— Какие интересные у вас вопросы, мистер Ланс! — с ударением на «мистер» произнес Риан, мысли заметались, — «Знает, кто я, точно знает, и о втором факультете отцу доложит, надо успеть признаться первым, но, боюсь, не выйдет. Хоть бы Анни правду не выдал, придется попросить, хотя так не хочется!»- Вслух же он произнес спокойно: — Я надеюсь, до таких крайностей не дойдет, и свое решение сейчас озвучить просто не могу, не знаю, выйдет ли из меня космопилот. Серьезная подготовка начинается с третьего курса, там будет ясно, чего я стою, есть ли у меня качества, необходимые хорошему специалисту. Если же окажусь так, середнячком, ремесленником, пригодным только пилотировать грузовики или челноки, то конечно, выбор будет в пользу семьи.
— Разумное рассуждение, — одобрительно произнес Альберт, внутренне же он аплодировал молодому человеку. — «Ай молодец, и выкрутился и совершенно правильно все решил — лучше быть 4-м принцем, чем посредственным пилотом и выдающимся пилотом, чем 4-м принцем. Мои поздравления, Ваше Высочество. Тест пройден!»
Ужин подошел к концу. Мужчин опять выставили в гостиную, ждать кофе и принять что-то крепкое. Принц подошел к камину, разворошил угасающие угли и добавил пару поленьев. Альберт изучал этикетки на бутылках и искоса наблюдал за молодым человеком. Эльриан резко поднял голову, посмотрел на Альберта прямо и спросил:
— Вы догадались?
— Нет, узнал.
— Фотография?
— Да!
— У меня к вам просьба, можно?
— Не сообщать вашему отцу о втором факультете?
Эльриан слегка улыбнулся.
— Нет, не угадали. Не сообщать Аннабель мое полное имя.
— Почему?
— Хочу играть честно, не хочу потом мучиться, гадая, кто победил, я или титул.
— Тогда я должен узнать, каковы намерения Вашего Высочества?
— Самые серьезные, но об этом, к сожалению, говорить пока рано. И если Аннабель до совершеннолетия несколько месяцев, то мне — два года, — вздохнул Эльриан.
— Не слишком ли быстро у вас все развивается, только что познакомились и уже серьезные намерения?
Молодой человек развел руками, — Кто бы рассказал, не поверил бы, но для меня все было ясно с первого взгляда, с первого танца.
— А как же Юстиниан?
Эльриан передернул плечами. — Тут уж как получится, пока все складывается в мою пользу.
— А если проиграешь?
— Отступлю, решать Аннабель.
— Хорошо, Аннабель от меня ничего не узнает, расскажешь сам, когда решишь, что пора.
Альберт обнаружил, что перешел с Эльрианом на «ты», и принц не возражал.
— Эльриан, — вновь обратился к собеседнику Альберт, — твой отец знает про два факультета.
Эльриан вопросительно посмотрел него.
— Он сам мне сказал, когда фотографию показывал.
— Обидно, я хотел сам признаться, попозже. Все равно после второго курса пришлось бы переходить на дистанционное обучение экономике. Придется признаваться раньше, сразу как вернусь.
В этот момент дамы вернулись в гостиную, очередной робот вкатил поднос с кофе и сладостями.
Вечер продолжался
На Эллане в то же время была середина дня. Дверь в кабинет Его Величества Эвальда приотворилась, и его секретарь Ив Девелло вежливо спросил:
— Ваше величество, Ее Величество Иоанна желает поговорить с вами. Примете ее сейчас или назначите время?
Эвальд прикинул планы на день. Вроде ничего особо серьезного. Зная характер жены, если не принять сразу, потом дня три настроение портить будет. И куда делась очаровательная, влюбленная, добрая и заботливая девушка на которой он женился, не посчитавшись даже с мнением и своих и ее родителей. Когда она успела превратиться в вечно всем недовольную, злобную мегеру?
— Пригласи ее величество в кабинет, — ответил он секретарю, поднявшись навстречу жене.
Иоанна, сопровождаемая двумя статс-дамами ждала в приемной. Сделав знак своим спутницам подождать ее, она вплыла в кабинет мужа с решительным выражением на лице.
— Эвальд, у меня к тебе серьезный разговор! Я знала, знала, что твое потакание капризам Эльриана не приведет ни к чему хорошему! Утром у меня была продолжительная беседа с герцогом Эстибальдом, то, что он узнал о нашем сыне, меня просто шокировало! Нельзя было разрешать ему уезжать учиться, я же тебе говорила! И вот результат налицо — заговор против законной власти, в который его втянула подсунутая ему авантюристка, дошло до того, что он начал финансировать преступников из тех средств, что получал, как член нашей семьи и которыми ты позволил ему распоряжаться!