— Так, стоп, хочу спросить, Эльдар, почему мне об этом не докладывали?
— Отец, считали, что Ри так выполняет ваш приказ скрывать свое происхождение и свою семью. О том, что у него есть средства, знали все, он даже неоднократно выручал деньгами однокурсников, а подработку объяснял нежеланием платить за второй факультет из родительских денег, раз уж учится на нем в тайне от семьи. Вот об этом я как раз докладывал.
— Хорошо, продолжайте, Хелвин.
— Итак, как я говорил, не зная конкретного человека можно предположить, что после соответствующей обработки, данного принца можно использовать в своих целях. А чтобы окончательно оторвать его от семьи, разрушить все родственные связи, толкнуть на полный разрыв, нужно устроить провокацию, надо, чтобы его совершенно беспочвенно обвинили бы в заговоре, унизили допросами, отправили в заключение, наконец. И тут появляются добрые люди, спасают, сочувствуют, обещают золотые горы, и все, клиент готов. Он видит в вас друзей, спасителей, семью ненавидит — готовый лояльный претендент на престол, который выполнит все «дружеские» пожелания. Дальше заговор, уже настоящий, гибель как минимум наследников, как максимум — всей семьи, на престоле марионетка, и планета в ваших руках. Кстати, именно этот сценарий и описал герцог Эстибальд Ее Величеству, а она уже вам.
Харальд Саарте прервался и выпил глоток воды.
— Очень интересная картина, барон, но имеются слабые места, — произнес Эвальд, — давайте я начну критику, а вы все возражайте, попробуйте меня опровергнуть. Пункт первый, Эстибальд. Всем известны его амбиции, неужели вы считаете, что он станет прикладывать усилия, что бы посадить не престол очередного моего сына?
Эвальд обвел всех взглядом.
— Тут все просто, отец, — первым высказался Эльдар, — старого дурака могли использовать втемную. Сказали, что нужно посеять раздор в семье императора, зародить у народа сомнения в ее единстве, он и купился.
— Хорошо, это принимается. Теперь пункт второй. Я не поддался на разоблачение герцога, не поверил и Эльриана прессинговать не стал, как собственно и произошло.
— Вот тут и наступает главная опасность для вашего сына, — вступила в разговор Розамунда, — в этом случае его похищают, уверяя, что спасают от расправы на родине, а дальше все зависит от его поведения, если он верит и соглашается на сотрудничество — смотри сценарий полковника Саарте.
— А если нет, — спросил Эдмонд, — зная Ри, это наиболее вероятный вариант?
— Тогда все еще хуже. На принца начинают давить, — предположил Герхард, — поверьте, есть много способов сломать человека, особенно неподготовленного, молодого, не сталкивавшегося с насилием в отношении себя. От моральных и психологических до чисто физических и применения специальных препаратов, запрещенных, но имеющихся у определенных служб. На выходе — та же безвольная марионетка, иногда почти овощ, но нашим заговорщикам это и нужно, не так ли?
Эвальд непроизвольно сжал кулаки. Лицо покраснело от гнева. Эльдар положил руку на кисть отца, успокаивая его.
— А если, зная характер моего брата, они скорее уничтожат его, чем сломают? — спросил он.
— Это вряд ли, хотя при упорном сопротивлении объекта, можно просто переусердствовать со средствами убеждения. В таком случае у них должна быть запасная кандидатура на престол, — заметила Розамунда.
— Эсташ! — воскликнул Эдмонд, — вот зачем было ссора Эстибальда с сыном и взятие под крылышко внука! Все укладывается в версию полковника.
— Тогда кто же эти кукловоды, которых мы пока не знаем? — спросил Эльдар.
— А это уже другое расследование, — сказал Герхард, — и ключ к нему — наблюдение за принцем Эльрианом.
— Хватит! — кулак Эвальда обрушился на столешницу, — я не позволю сделать из моего сына подсадную утку! Сейчас нужно привезти его на Эллану, пусть берет академический отпуск на год, будет сидеть здесь, во дворце и шагу без охраны не сделает.