Морис Хейз, которому уже перевалило за 80, закашлялся.
— Да он крепок как дуб! — оправдывался Сэмюэль Хейз, — а у меня мало опыта, меня все равно не назначат на его место!
— Не страшно, раньше, чем через полгода нового представителя Совета Унии не назначат, нам времени хватит, пока ты исполняешь обязанности. Вот тебе приказ — хоть организуй несчастный случай, хоть интригуй, но к следующему году ты должен остаться на Эллане один! И второе, как я понимаю, этот старый дурак Эстибальд, на которого так надеялись все провалил? Эвальд не повелся и карательных мер к сыночку принимать не собирается?
— Еще не факт, император почти сразу после визита герцога Гаральда собрал совет, что на нем происходило никому не известно. Пробраться в окружение императора никак не удается, там слишком преданные люди. Так что решение по принцу нам не известно, может император хочет, что бы он спокойно вернулся домой, и не пришлось бы за ним гоняться по всем планетам, — объяснил Сэмюэль.
— Что же он тогда Эстибальда выгнал, пригрозив всеми карами!
— Отец, — вступил в разговор Родерик, — а зачем такая сложная схема, есть же Эсташ, внук Эстибальда, можно поставить на него. И еще мысль, что, если Эстибальд не такой дурак, разгадал, что не он со своим внучком у нас главный претендент на престол, вот и не смастерил достаточно доказательств заговора?
— Не исключено, старикашка бредит троном, чуть ли не с рождения. А по поводу претендента на трон — тут ты не прав, Эльриан сейчас 7-й в очереди, даже 6-й, если его религиозный братец, видящий себя в будущем только архиепископом, отречется в его пользу, и он прямой наследник. Эсташ 14-й, и по боковой ветви, а это есть, кому оспорить, графу Лориэлл, например, он тоже Этерлинг, только по линии младшего сына последнего короля Северной части материка, Иствуды тоже могут вспомнить свое происхождение от старшего сына последнего короля уже Южной части, и, кстати, имеют кровь Этерлингов по женской линии. Нам не нужна затяжная борьба за престол, поэтому претендент должен быть безупречен. Но Эсташ пусть остается про запас, вдруг с Эльрианом не выйдет.
— Есть же еще Эльфред, сын Эрвина, ровесник Эльриана, — вспомнил Гаэтано.
— Пьяница, гуляка и бабник. Непредсказуем. Вероятность, что такой сможет хотя бы изображать императора, нереальна. То ли дело его тихий кузен. В тихом омуте… дальше вы знаете. Имейте в виду, если император не поверит герцогу нам придется применить более радикальные меры но заставить Его Высочество попасть под полный наш контроль. Любыми средствами, даже самыми жесткими. Не думаю, что изнеженный, капризный принц сможет долго сопротивляться. Кстати, что дало наблюдение за парнем? Уитни, ты месяц находился в прямом контакте с Эльрианом, твои мысли?
— Трудно сказать что-либо определенное. Закрыт, в близкие контакты с малознакомыми не вступает, больше всего в начале визита общался с неким Натом Аббо, простолюдином, правда было впечатление, что больше навязывался именно Нат, но потом они как-то разошлись, по-видимому, по инициативе принца, и более тесные отношения образовались с Наджаром аль Аджани, племянником эмира Харры. Связей с девушками не заводит. Деньги имеет, но в больших тратах не замечен, хотя был один эпизод именно во время поездки на Терру.
— Хорошо бы подсунуть ему преданную нам женщину.
— Вряд ли это реально, — высказался Хейз-младший. — На Эллане у него постоянная любовница, кстати на 11 лет его старше. И при дворе ходили слухи, что на Морионе он завел партнершу старше его на 9 лет. Ее Величество долго возмущалась. Молоденьких женщин он избегает. Видимо, его привлекают более зрелые дамы, не питающие надежды на более прочные, брачные узы.
— Кроме того, из-за него, кажется, разобьется, наконец, пара Аннабель Лански — Юстиниан Грасс, — добавил Уитни, — по крайней мере, почти весь бал Аннабель танцевала именно с ним, да и в Кейптауне они встречались. Юстиниан отпросился у меня и полетел в Питер, проверить, как там невеста, не скучает ли, а она в Кейптауне задержалась и к нему лететь отказалась, зато понеслась в отель к нашему принцу.
— И ты молчал! — возмутился Крейг, — это же самое важное известие! Господи, брак Аннабель с принцем Эльрианом это конец нашим планам, договор с конкурентами еще можно разорвать, с родственниками — нет! Он скорее будет слушать молодую жену, чем доброго дядю, к тому же на его поиски, в случае пропажи, кинется вся служба безопасности Холдинга. А ломать парня придется долго, внешность и физическое здоровье портить нельзя, пока копаемся его найдут. Уитни, надо их поссорить, срочно! Подумай, как. Сообщи глупцу Юсти в конце концов, что супербогатенькую невесту уводят из-под носа. Лучше пусть он на ней женится, хотя, он же уедет, если ее рассорить и с Эльрианом и с Юстинианом, то можно подсунуть третьего! Я срочно свяжусь с сестрой, Фирной, ее младшему еще не поздно подать документы в Кейптаун!