Машина отключилась как всегда неожиданно. Только что мотор натужно ревел, медленно,
но верно пожирая километры, и вдруг машина начинает катиться по инерции.
— Зараза! — Райли раздраженно ударил по рулю и, посигналив, принялся аккуратно притормаживать. Он остановился прямо по центру дороги и вылез из машины, наблюдая, как фургон и микроавтобус, не заметив его остановки, продолжают движение.
— Да, давайте, вперед! — парень злобно пнул колесо своего «мустанга», который по сути, как машина, был давно мертв, ибо бензин в него не заливали уже около четырех лет.
Наконец Райли заметил, что его отсутствие обнаружено, машины остановились, и через пару минут от одной из них отделилась маленькая человеческая фигурка. Не видя, кто это, Райли прекрасно знал, что к нему направляется Чак, водитель автобуса и заодно «чудо-механик», как все его называли.
Ждать, пока он дойдет, пришлось долго, так как уехать машины успели на значительное расстояние, но другого выхода все равно не было, развернуться, чтобы подъехать к Райли, на этой узкой дороге, крупным машинам было невозможно.
— Чак, давай быстрее, я уже тут спекся! — завопил Райли, едва водитель оказался в зоне слышимости. Мужчина что-то невнятно пробурчал и поправил на голове грязно-серую бейсболку, с которой не расставался, казалось, даже во сне. Чаку было сорок пять лет, он постоянно носил синие джинсы и клетчатую рубаху без рукавов, у него были русые волосы, жесткая щетка усов и довольно добрый и спокойный нрав, ибо характер Райли он всегда выносил, никогда не отвечая на его подколы.
Когда он подошел к «мустангу» и открыл капот, Райли снова начал недовольно бурчать:
— Вы что не слышали, что я сигналил?
— Я ехал впереди, а в фургоне, видимо, не услышали, не знаю.
Чак положил ладонь на мотор и закрыл глаза, начиная заряжать машину.
После наступления Апокалипсиса, когда облако, выползшее из черной дыры, накрыло Землю, начали происходить странные вещи. Большая часть населения планеты просто исчезла. Совсем. Без следа.
Когда туман, царивший повсюду, начал через два месяца постепенно рассеиваться, из оставшихся примерно тридцати процентов населения, еще с десяток процентов умерло от остановки сердца, что тоже осталось без объяснения, так как объяснять что-то было уже просто некому.
Исчезли такие понятия как обществ, политика, экономика, здравоохранение. Паника и хаос поглотили все. Люди практически вернулись к первобытным временам, так как все электростанции, заводы, фабрики оказались заброшены, а что-то делать сами люди давно разучились. Как добыть тепло, свет, еду? Как получить медицинскую помощь? От кого? Апокалипсис всех сравнял, превратив в обезумевших животных, готовых за остатки благ цивилизации перегрызть друг другу глотки.
Это было семь лет назад. С тех пор люди научились выживать, точнее те из них, кто в первые годы не сгинул на волнах всеобщей паники, вспыхнувших болезней, голода и холода. Люди стали жить группами, одиночки почти не выживали, кочевать по мере наступления холодов, бороться с мародерами, коими заделались очень многие, ведь отобрать что-то у более слабого всегда было проще, чем добыть самому.
Во всеобщем выживании людям неожиданно пришла на помощь одна странность или как многие называли — мутация. Через пару лет после Апокалипсиса у выживших начали проявляться разные сверх способности. Начиная от умения дышать под водой и вплоть до легкой левитации. Были и совсем бесполезные умения, вроде чтения с закрытыми глазами или возможности расщеплять камни, были и люди, у которых никаких талантов не было совсем. Последним двум было труднее всего, так как, обладая каким-нибудь полезным умением можно было примкнуть к более сильной группе, и тем самым, повысить свои шансы на выживание. В мародерские же группы, как правило, сбивались люди с ненужными талантами или не обладающие ими вовсе, то есть те, кто не смог попасть ни в одну достойную группу.
В группе Райли было семь человек, у четверых из них были способности. Лидер группы — Кларк, умел управлять землей, что в общем-то было полезно только для поиска воды.
Чак, по сути, был самым ценным членом команды, он мог прикосновением руки заставить работать любой прибор или механизм, не смотря на отсутствие электричества, топлива и даже поломку. Он просто садился за руль, поворачивал ключ зажигания и давно мертвая машина оживала. С годами его дар развился и теперь он прикосновением мог «зарядить» технику на определенный промежуток времени. Чем и пользовалась команда, передвигаясь на трех машинах и создавая для мародеров образ крупной и сильной группы. Откуда им знать, что в фургоне, как и в микроавтобусе, едут всего по три человека, а не целая непобедимая толпа?
Вторым по полезности человеком была Мари. Она могла греть и охлаждать любую жидкость. Мытье и приготовление пищи было бы без нее невозможным. По совместительству женщина была женой Чака, вместе с ним пережившей Апокалипсис.
Последним, обладающим в их группе способностью, был Райли. Проблем от него было всегда больше чем помощи, хотя иногда и его дар медиума оказывался полезным. Он мог видеть историю и ауру вещей и мест, ощущать дуновение смерти и боль которую впитали предметы, к которым он прикасается.
Так же в группу входил паренек по имени Роберт, обладающий небольшими медицинскими знаниями, его девушка Лина и десятилетняя девочка Дейзи, которую они подобрали пару месяцев назад.
Группа у них была странная, подобранная совсем не из корысти и в погоне за способностями, но оттого дружная, не раз выбирающаяся из передряг именно за счет взаимовыручки и отваги. Общую идиллию периодически портил только Райли, из-за своей способности, а вкупе с ней и постоянным плохим самочувствием, обладающий довольно скверным характером.
Вот и сейчас он нервно притоптывал ногой, ожидая пока Чак зарядит машину, хотя и знал, что на это требуется определенное время.
— Ты скоро? — не выдержал он.
— Если жарко — сядь в машину. Я скоро закончу, — получил он безмятежный ответ.
— Там все равно сейчас кондиционер не работает, смысл там сидеть?!
— Там хотя бы солнце не печет.
— Тут, по-моему, от асфальта жары больше, чем от солнца, — огрызнулся парень, но в салон все-таки сел. — Бесит! Почему я не могу ехать впереди как обычно? Плетусь на «мустанге» за вашими каракатицами!
— Райли, ты же знаешь, что мы почти на подъезде к Санта-Розите, и первым тебе в город въезжать никак нельзя, — возразил Чак. Это была чистая правда. Обычно Райли всегда ехал первым, но в последнее время его дар усилился, и он мог чувствовать ауру городов, едва оказываясь поблизости. И эта аура, как правило, хорошей не была. После того, как один раз ему стало плохо на въезде в какой-то маленький городок, и Райли не справившись с управлением, съехал в кювет, а в другой раз в аналогичной ситуации так резко нажал на тормоз, что «мустанг» развернуло поперек дороги и ехавшие следом едва избежали столкновения, ему запретили ездить впереди. Хотя бы на время проезда городов.
Парня это бесило, но угробить кого-нибудь из друзей он не хотел, поэтому согласился, хотя и бурчал из-за этого при первой возможности.
— Все, я закончил, — возвестил, наконец, Чак, отряхивая руки от пыли, которой был покрыт мотор.
— Свершилось! — Райли сразу врубил кондиционер и завел мотор, проверяя работу машины. — Как в всегда часов на пять-шесть?
— Да, если гнать не будешь.
— Я за вами еле тащусь, наоборот, как бы не уснуть.
Чак поправил козырек кепки, опуская его на глаза сильнее, и развернулся в сторону, откуда пришел:
— Ладно, пошел я обратно.
— Эй, Чак, может удобней будет, если я тебя довезу, как думаешь? — участливо спросил Райли, но потом все-таки не удержался и фыркнул. — А то пока еще твоего прихода ждать, так мы до Санта-Розиты сегодня не доедем.
— Да, точно! Я и не подумал, — смутился Чак, обходя машину. Он открыл было переднюю пассажирскую дверь, как Райли рявкнул: