Но «высшие силы» остались немы к моим воззваниям. Вскарабкавшись, я рухнул без сил на колени и схватился за голову. Но не от боли или усталости, а от безнадёжности. Сразу за холмом, на который я взобрался, начиналось болото. Вонючие гнилые заросли, запах которых сразу начал проникать в нос, уходили далеко вдаль и упирались в очередной лиственный лес. Даже, наверное, это был тот самый лес, из которого я только что вышел. Он скромно огибал болото и тоже уходил до самого горизонта.
Не веря своим глазам, я сидел и смотрел по сторонам. Крутил головой во все стороны, стараясь понять, куда двигаться дальше, и пытался осознать весь масштаб случившегося. Четыре часа я шёл, стараясь придерживаться прямой линии, и мне это удалось. Я вышел из леса. Но куда я пришёл? Справа болото, в сотне метров слева опять лес, а впереди только холмы, густо заросшие травой. Они уходят до самого горизонта, но там тоже погружаются в лес. Куда ни глянь — везде лес. Я в Сибири что ли? Зачем меня перевезли? Зачем было бросать непонятно где и зачем колоть такие сильнодействующие лекарства, что я могу идти четыре часа практически без остановок и не испытывать усталости? Что за нахрен? Что ещё за квест на выживание?
На краю болота промелькнуло какое-то пугливое животное и скрылось из виду. Небо стало хмурым и я понял, что его быстро затянули тучи. Где-то высоко пролетела стайка журавлей, издавая противные крики. В полной растерянности я сидел на месте и не мог найти в себе сил, чтобы подняться. Осознание того, что всё очень плохо, меня не покидало. Я шёл четыре часа и пришёл в никуда. Я никуда не вышел, я никого не нашёл. И, судя по всему, мне предстоит идти ещё дальше. Нужно лишь выбрать направление. Налево или прямо. Соваться в болота я не намерен. Не хватало ещё…
Я посмотрел на часы: обе стрелки подбирались к двенадцати. С утра у меня во рту не было ни крошки, но есть я всё равно не хотел. Голода особого не испытывал. Чувствовал, что сил у меня много и я смогу одолеть ещё один марш-бросок. Но вот что будет дальше — неизвестно. И эта неизвестность меня пугала.
Я встал, отряхнул измазанные зелёной травой джинсы, и опять осмотрелся. Идти много километров по прямой не сворачивая, чтобы опять погрузиться в лес было бессмысленно. Часа за 4 я одолею это пространство и потом опять буду долго пробираться сквозь него. Наверное, мне стоит повернуть налево. Хвойные заросли начинались не более чем в сотне метров и я попробую преодолеть именно их. Буду идти пока есть силы и, надеюсь, в следующий раз меня будет ждать сюрприз куда более приятный.
Я накинул ветровку и неторопливо спустился вниз. В траве мелькнул какой-то испугавшийся грызун, а недовольная птица заголосила десятью шагами левее. Наверное, я спугнул добычу и охотник этим недоволен… Спустя несколько минут я остановился у опушки перед хвойными деревьями с пирамидальными кронами и присвистнул: ничего так гиганты! Метров на 30 точно уходят ввысь. Это пихты что ли? Я был так же далёк от ботаники, как «ботаник» от футбола и сейчас мог только предполагать.
Но моё предположение было крайне неверно и это я понял не с первого взгляда, а со второго. На ветвях с колючими ветками, точь-в-точь как на тех, которые я видел каждый раз под Новый Год, гроздьями свисали какие-то ягоды. Хоть они были не оранжевого, а тёмно-синего цвета, но всё равно очень напоминали рябину. Если я не ошибаюсь, никаких ягод на хвойных деревьях не растёт. На них растут только шишки. И орехи, наверное. Но ягоды?..
Я подошёл в первому же стволу и стал на цыпочки, но до ветки даже не дотянулся. Затем принялся осматриваться в поисках сухой ветки, коих тут было великое множество. Подобрал подходящую и с пятой попытки сбил целую гроздь. Пахли ягоды, конечно, жутко. Я поморщился, сжал пальцами парочку, брезгливо фыркнул, когда сок брызнул на ветровку, и отбросил. Не стал даже пробовать на вкус эту вонючую гадость. Не может быть, чтобы нечто столь отвратительно пахнущее было съедобным…