Они пересекли широкий двор и направились к высокому отсвечивающему зеркальными стеклами зданию.
- Я заказал вам пропуск, - Максим аккуратно поправил абсолютно неуместные зимой солнцезащитные очки и указал на дверь с золоченой табличкой "Бюро пропусков", - Сходите, получите его. Я вас подожду тут.
- Опять пропуска, - Иван кивнул и уже через пару минут вернулся с небольшим пластиковым прямоугольником на синем шнурке.
Охранник, неподвижно замерший у рамки металлоискателя, при виде Максима подтянулся и отдал честь.
- Что мне делать? - Орлов, не отрываясь, следил за дулом автомата Калашникова направленным в его сторону.
- Проходите.
Иван приложил пропуск к рамке и к его неописуемой радости загорелся зеленый огонек.
Охранник растерянно посмотрел на Максима. Тот лишь улыбнулся и кивнул.
- Пропусти его, Женя. Если бы он был вооружен, я бы почувствовал это.
Охранник кивнул и посторонился.
Они пересекли широкий холл и направились к веренице лифтов, один из которых бесшумно доставил их на семнадцатый этаж. Длинный коридор заканчивался невысокой дверью с простой табличкой "Остер В.М. Директор". Максим громко постучал и, дожидаясь ответа, вошел.
В просторном кабинете пахло свежесваренным кофе и царил мягкий полумрак. Свет исходил лишь от тускло мерцающего монитора на огромном столе директора.
- Что вам успел рассказать ваш брат? - без предисловий и приветствий спросил Вениамин Михайлович.
- Все что знал, - легко соврал Орлов, искоса наблюдая за Максимом, уже успевшим забрать у Ивана кейс.
Аккуратно поставил чемоданчик на стол, мужчина не спешил открывать его.
- Значит, вы прекрасно понимаете, почему представителям наших ... видов... недоступно совершенное вами путешествие во времени ввиду..., - Остер помолчал, поправляя очки, плотно сидящие на круглом лице, - неприятия нашими магическими видами ваших научно-механических технологий. Именно поэтому мы ждали, пока ваши собратья наберутся необходимого количества знаний и опыта, которые понадобились для ремонта нашего исследовательского корабля. Мы в свою очередь, помогали вам ... по мере наших возможностей. На вашей планете слишком слабо магическое поле, - он вздохнул, - Я бы даже сказал, что его практически нет. Этот кристалл, - Вениамин Михайлович перевел взгляд на чемодан, - изолирует электромагнитного поля Земли от нашего природного магического поля, которое и мешает нашему кораблю взлететь с Земли. Вы понимаете, что это значит?
- Это значит, - Иван расстегнул куртку и присел в кожное кресло у стола директора, - что на нашей исключительно технической планете вы не можете абсолютно ничего без помощи своих..., - Иван скривился, - ... рабов! Только ярмарочные фокусы! - он грустно усмехнулся, - Вы полностью зависите от нас, лишенных магического дара и сильных экстрасенсорных способностей лакеев и вряд ли вам это очень нравиться...
- Вы не совсем правы молодой человек, - сказал Максим и, оставив чемоданчик на столе, подошел к окну и приоткрыл шторку, - Вы не рабы, вы специально выведенный генетический вид существ, способных выжить почти в любых экстремальных условиях. Мы наделили вас всем тем, чем не наделила нас родная природа. Вы быстрее размножаетесь, у вас намного выше порог чувствительности и эмоционально-стрессовый порог. Вы очень быстро учитесь и применяете ваши знания на практике. Это просто счастье, что вы не наделены магией, - он улыбнулся, сверкнув своими солнцезащитными очками, - Она была бы для вас лишней. Но, к сожалению, оказалось, что только вы способны на то, на что не способны мы. На путешествия во времени. Мы пытались вывести общий вид после крушения, смешные попытки ученых лишенных нашей привычной среды - лабораторий, исследовательских центров, но...
- ... но вам это удалось не так, как вы на это рассчитывали, - догадался Иван и просиял, - Одни не могли контролировать свои дар, а кто мог - не захотел!
- Мы искренне сожалеем о гибели вашего брата, - Максим первый раз за все время снял очки. На Ивана смотрели кроваво-красные лишенные зрачков и век глаза. Глаза вампира. Орлов вздрогнул и нервно покосился на дверь, - мы просто хотим вернуться домой. К своим... Мы улетим и вы, наконец-то останетесь без своих древних страшилок: вампиры, зомби, эльфы, тролли, орки - все они исчезнут из вашей жизни и никто и никогда больше не услышит о гонениях на ведьм. Вся магия уйдет из вашей жизни навсегда, забрав с собой суеверия и страх.
Вениамин Михайлович развернул к Ивану монитор, на который шла трансляция с камеры внутреннего наблюдения. Иван увидел уже знакомый ему по путешествию звездолет, вокруг которого суетились фигурки в защитных костюмах. В люк через длинную прозрачную кишку тянулась вереница нелюдей.
- Мы договорились с вашим правительством, что в обмен на безопасный старт мы передадим вам технологию межпространственных гиперпереходов и оставим подробное описание машины времени, раз уж о ней стало известно.
- Машину времени! - повторил Иван и скривился, - А если бы никто из нас не вернулся? Ведь вначале Никита собирался лететь один!
- У нас осталось очень мало времени, - спокойно сказал Максим, встав за спиной своего шефа, - Если бы не вернулись вы, в очень короткие сроки мы бы послали кого-нибудь еще... Собрали бы новую капсулу...
- Как удобно! - выпалил Орлов, наблюдая за посадкой на звездолет, - Мы же так быстро размножаемся, восстанавливаем так сказать "биологический резерв".
- Нам просто надо как можно быстрее улететь, - с нажимом сказал Максим.
- А что же такая спешка?
- Мы не можем вам этого сказать, - покачал головой Вениамин Михайлович и переглянулся с Максимом.
- Хм... А почему за вами никто так и не прилетел, вы тоже не можете мне сказать? - ехидно уточнил парень.
Его собеседники молчали.
Иван резко встал и бросил перед Максимом сложенный лист бумаги.
- Это вам просил передать мой брат.
И не говоря больше не слова, направился к двери.
- Иван...
Мужчина замер, так и не обернувшись.
- Мы вам не враги, - услышал он голос Максима, - Мы просто разные, нашим видам не место тут. Мы слишком отличаемся друг от друга....
- Да, - Орлов кивнул, - И намного сильнее, чем вы думаете.
- Мы бежим, - Максим задумчиво смотрел в окно, наблюдая за тем, как добывший для них бесценный артефакт мужчина садится в свой автомобиль.
Остер так и не понял, что это было - вопрос или утверждение. А переспрашивать не стал. В действительности ему было все равно. Сейчас только одно имело значение для старого толстого гмура: потомка, беглых каторжников, убийц и головорезов, сбежавших из своего мира давным-давно, как только стало известно, что на их планету-тюрьму надвигается Саранча. Они убежали. Сотня преступников, разгромивших горные рудники, убили своих охранников, украли звездолет. Сбежали и спрятались. Ожидая чего? Ничего они не ожидали. Просто жили, приспособившись к жизни с людьми, тогда еще дикими и еще более жестокими, чем сейчас. А потом они и сами начали верить в то, что им рассказывали предки. Случайная авария. Дикая планета. Пропавшая научная экспедиция. Единственное о чем никогда не говорили их предки, так это почему за столько лет их никто и никогда не искал? И теперь они получили первый сигнал, принятый давно восстановленной аппаратурой, которая работала только на прием.