- Господи Иисусе!
Он обознался, конечно, но эта ошибка не заставила меня расслабиться.
Где-то недалеко раздался столь знакомый рык: пропадавший непонятно где Уилсон торопился на помощь. Он спрыгнул со ствола и в несколько прыжков подскочил ко мне. Принял героическую позу, словно царь зверей, и зарычал.
- Не-ве-ро-ятно, - протянул кто-то в толпе. - Это же матан!
Кто такой матан я понятия не имел, но быстро сообразил о ком они. Их главарь, казалось, был удивлён больше всех. Но он смотрел совсем не на котёнка. Он смотрел на меня. На меня и мой щит. В конце-концов он нашёл в себе силы оторвать взгляд и посмотрел на тело Уная.
- Что здесь произошло?
- Это аниран, - всхлипнул бородатый Имхад. - Аниран убил его.
- Аниран...
- Это аниран!
- Это действительно аниран, - зашептались между собой люди и поспешно опустили оружие. Ни одного копья, ни одного дротика, ни одной дубинки не было направлено в мою сторону. А единственный лучник в этой толпе, - патлатый парень с колчаном за спиной - медленно убрал лук.
- Зачем? - брови предводителя согнулись печальной дугой. - Зачем ты это сделал?
Я не сразу понял, что это он ко мне обращается. Я обводил толпу злым взглядом и ожидал подлянки от каждого. Уилсон был согласен со мной во всём, рычал, показывал коготки и махал лапкой.
- Вот этот хотел отобрать мой перстень, - наконец сказал я и кивнул на поверженное тело. - Они трое даже разобрали, что он золотой.
- Брион, это правда? - нахмурившись спросил главарь.
- Мы ж не знали, что так выйдет, - ответил мужик, стоявший по правую руку. Второй продолжал всхлипывать и никак не отреагировал на вопрос.
- Вы напали на анирана, безумцы!? - воскликнул гигант с добродушным лицом деревенского увальня, державший огромными ручищами острозаточенную косу.
- Дейда закричала. Мы думали, он её... А потом кольцо заметили. Никто не ожидал, - склонил голову Брион и пожал плечами.
- Он на тебя напал, Дейдра?
- Нет, - раздался тоненький голосок из-за могучей спины. - Просто испугал. Подкрался незаметно, я и перепугалась...
- Дьявол, - главарь устало потёр брови. - Так глупо лишились бойца... Незнакомец, - обратился он ко мне. - Успокойся пожалуйста. Убери... оружие. Мы не причиним тебе вреда. И, надеемся, ты не причинишь его нам. Скажи мне, откуда ты здесь? Как нас нашёл?
- Я никого не искал, - пробурчал я, исподлобья его разглядывая. - Просто долго шёл в одиночестве и набрёл.
- Ты приручил матана? Каким образом?
- Никого я не приручал.
Главарь облизал губы, передал плохонький щит одному из удивлённых подручных и примирительно развёл руки.
- Успокойся, пожалуйста, - он медленно пошёл мне навстречу и Уилсон предупреждающе зарычал. - Здесь нет твоих врагов. И я тебе не враг. Я - твой друг, - он прижал руку к груди и медленно поклонился. - Разреши представиться. Меня зовут Джон Казинс. Я из Хьюстона, штат Техас. И нам с тобой о многом надо поговорить...
Часть 2. Глава 1.
Длинной цепочкой вся наша процессия несколько минут шла по тропинке не сворачивая. Я прижимал Уилсона к груди, шёл следом за Джоном Казинсом и часто оглядывался, ожидая удара в спину. Но опасался я зря. Хоть я убил одного из тех, кого они все знали, ненависти в их глазах не видел. Скорее наоборот - восторженность. Они смотрели на меня, как на знаменитость - с восхищением.
А я шёл и ломал голову. Слишком много событий произошло за слишком малый промежуток времени, чтобы я смог переварить всё вот так вот просто. Слишком много непонятного случилось, чтобы я принял вот так вот сразу. Но больше всего меня волновало одно. И это не первое в моей жизни убийство я имею в виду. Меня волновала неожиданно свалившаяся информация - впереди шёл такой же как и я человек с планеты Земля! Его звали Джон Казинс и родом он был из Соединённых Штатов Америки. Его слова, когда он представился, опять выбили меня из колеи. Я чуть не упал в обморок, когда он протянул ладонь для рукопожатия. Я пожал её чисто машинально, не задумываясь. Разглядывал добродушное лицо с аккуратной бородкой и видел улыбающиеся губы. Явственно ощущалось, что он мне рад. Он смотрел на меня с такой же восторженностью, что и остальные. Оборачивался, пока мы шли, давал направление и заметно волновался. Набычившись, я следовал за ним, вопросов не задавал и с огромным интересом изучал глазами местность.
Тропинка вывела нас в примитивный лагерь, возведённый прямо в лесу. Я заметил ещё издали какое-то движение впереди и не ошибся: тут действительно были люди. Джон Казинс уверенно шагал вперёд, но я невольно остановился. Смотрел по сторонам, разглядывая огромную поляну прямо посреди леса. Кое-где, как прыщи на лице, торчали пни, оставшиеся от поваленных деревьев, и на них восседали люди. Увидев нас, они испуганно повскакивали и похватали валявшееся рядом оружие. Но на них я не обратил внимание. Я рассматривал огромную деревянную избу, сложенную по всей классике; слева от неё увидел навес из широких сухих листьев, где здоровый, словно глыба, мужик махал молотом, а другой, поменьше ростом, работал с мехами, раздувая угли. Прямо в центре лагеря на огне стоял огромный металлический котёл. Там булькала вода, а немолодая женщина в косынке размешивала её деревянным черпаком. В нескольких шагах справа от большой избы, были возведены ещё две, но куда меньше размером. Ставни одной были распахнуты настежь, над дверью и по стенам висели засушенные травки, а на крыльце из двух ступенек сидела пухленькая женщина, жмурилась от солнца и что-то вязала деревянными спицами. У второй избушки тоже кипела жизнь. Женщина средних лет выметала из хаты пыль, работая самой натуральной метлой. Волосы её тоже были закрыты косынкой из тонкой и довольно-таки грязной ткани.
Я встряхнул головой, пытаясь разогнать мираж, но увидел лишь улыбающееся лицо Джона Казинса. Он с удовольствием наблюдал за моей реакцией и пальцем указал в сторону реки. Я увидел у самого берега деревянный настил, на котором была возведена водяная мельница. Под действием течения большое колесо медленно крутилось, заставляя жернова работать. На настиле сидели несколько парней с удочками и тихо переговаривались. Чуть дальше по берегу, недалеко от мельницы, я рассмотрел шалаш, поставленный по всем правилам. Туда сразу направился тот самый лучник, бросив на меня любопытный взгляд на прощанье.
Удары молота прекратились, когда кто-то крикнул. Люди в лагере пришли в движение, засуетились. Двустворчатые двери центрального и самого большого здания отворились и оттуда начали выходить местные жители. В основном это были женщины самого разного возраста, седой старец, едва переставлявший ноги и помогавший себе костылём, и три ребятёнка не старше 10-ти лет. Они выглядывали из-за спины мужика в хорошем кожаном доспехе и с опаской косились в нашу сторону. Мужик хмурился, сжимал копьё и щит и что-то отрывисто говорил детишкам.
Через пару минут почти все местные жители преодолели замешательство и собрались вокруг меня. Провожатые тоже слились с толпой и я прикинул, что их тут приблизительно 50 человек. У тела Уная остались те двое, которые встретили меня, и мужик с косой. Джон Казинс приказал им дождаться посланца с лопатами и похоронить бедолагу в отдалении. Когда мы уходили, я принёс извинения за то, что пришлось это сделать, но тем двоим мои извинения были не нужны. Они злобно смотрели вслед и молчали.
- Что это за путник? - одной из женщин надоело перешёптываться с подругами и она решила начать процесс знакомства. - Почему он в крови?
Я встряхнул головой, всё ещё не веря своим глазам, и тихо спросил у Джона:
- Где я?
- Это мой новый дом, друг с Земли. Надеюсь, он станет и твоим, - улыбнулся он.
- Что происходит? Я ничего не понимаю, - пробормотал я.
- Идём за мной. Я расскажу всё, что знаю. А ты расскажешь мне свою историю. Прошу, - он указал ладонью на избу, где ранее энергично работала метлой женщина.
- Кто это, элотан Джон? - прошмякал тот самый дряхлый дед, опираясь на плечо парня лет 20-ти. - Беженец?