Мы бежали за охотником минут 15, не меньше. Некоторые мужики в летах даже запыхались и отстали. Моя форма была близка к идеальной и я даже вырвался вперёд. Но первым бежал совсем недолго. Феилин всех остановил и поднял руку, призывая к тишине. Затем принялся высматривать следы и коротко свистнул. Через пару минут откуда-то сверху спикировал Уилсон, фыркнул пару раз и пристально уставился в глаза следопыта.
- Обалдеть, - вырвалось у меня. После увиденного я окончательно уверовал, что у котёнка теперь не один друг, а, как минимум, два.
- Он его заметил, - прошептал Феилин и сделал знак рукой, чтобы мы все присели. - В чаще расправляется с добычей. А значит, не сможет учуять нас по ветру. Если подойдём тихо, у нас будет шанс.
- Каков план? - задал вопрос Руадар.
- Пока оставайтесь тут. След теряется чуть дальше в кустах. Я схожу посмотрю. А вы отсюда ни с места... Ты тоже оставайся, - добавил он, указав пальцем на котёнка, после чего тот недовольно зарычал.
Затем Феилин, низко пригибаясь к земле и высматривая следы, растворился в лесу и нам несколько долгих минут пришлось его ждать. Мы сбились в кучу, старались не делать лишних движений и зря не болтать. Он появился оттуда же, откуда пришёл, и доложил:
- Видел его сзади. Действительно рвёт на части чью-то тушу.
- План придумал? - повторил Руадар.
- Да, есть у меня идейка, - тихо ответил тот и посмотрел на меня. - С анираном открываются новые возможности. С его даром действовать мы можем куда эффективнее.
- Я готов! - сразу сказал я и постучал кулаком в грудь. - Что нужно делать?
- Феилин, говори, - приказал Казинс.
- Действуем так, - молодой охотник поднял с земли веточку и очертил круг. - Я знаю это место, как свои пальцы, и чуть ниже по склону меж двух деревьев оборудовал ловушку. Там мы сможем зажать сунугая, если правильно загоним. Возле ловушки оставим Ивана, а сами постараемся окружить. Идём по трое, чтобы у каждого была подмога. Поведут элотан Джон, Руадар, Морванд, Омрис, Имхад и Дагнар. Когда услышите крик сыча, шумите как можно сильнее. Бейте мечами в щиты, кричите, сквернословьте. Заставьте сунугая испугаться и оставить добычу. Сделайте так, чтобы он направился в сторону анирана.
- Что??? - удивлённо взлетели мои брови. - Я приманка?
- Нет, Иван, - спокойно сказал Джон и взглядом указал на мою левую ладонь. - Ты - основная ударная сила. Когда сунугай попрёт на тебя, стой между деревьями. Феилин укажет где. Когда ловушка захлопнется и обездвижит его, сразу наноси смертельный удар. Шкура у него плотная и даже копьями придётся бить долго. Тебе же это сделать гораздо проще... Заберите копьё у Ивана и дайте самый крепкий щит.
- Смотри, аниран, - Феилин привлёк к себе внимание, когда мне всучили круглый и широкий щит. - Станешь там, куда я укажу. Двигайся только так, чтобы сунугай всё время был у тебя перед глазами. Он довольно глупый и будет переть напролом. И очень важно, чтобы он пёр туда, куда нам надо. Направишь его в ловушку. А как она сработает - сразу руби!
Уилсон грозно мяукнул, будто соглашаясь с наставлениями охотника, и я улыбнулся.
- Хорошо, так и сделаю. Пора?
- Да, пора, - кивнул охотник. - И запомни: не убегай от него! Инстинкт будет гнать его за тем, кто убегает. И он не остановится, пока тебя не догонит. Гораздо умнее, если придётся спасаться, стоять на месте, громко кричать и создавать шум всеми возможными способами. Сунугай боится шума. Он его нервирует. От шума он может побежать, но никогда не побежит от того, кто бежит от него. Потому забудь о побеге. Даже не думай об этом!
- Спасибо, Феилин. Я учту.
- Всё, идём, - Джон взял инициативу в свои руки. - Феилин - с анираном. Остальные тихо расходимся по местам. И ни звука! Внимательно смотрите под ноги и не спугните его, пока не прозвучит сигнал.
- Удачи, аниран, - сказал напоследок Руадар и к нему присоединились остальные.
Мужики, низко пригибаясь к земле, разошлись, а я двинул следом за Феилином. Мы спустились чуть ниже, осторожно ступая по сухим листьям, и остановились у двух деревьев, похожих на рогатку. Их стволы, казалось, умышленно были разведены в разные стороны и, присмотревшись, я даже рассмотрел тугие верёвки, которыми они были прикреплены к соседним деревьям.
- Это ловушка? - поинтересовался я.
- Да, - ответил охотник, проследив за моим взглядом. - Я буду за тобой наблюдать, аниран, и, когда придёт время, запущу её. Ты, главное, заставь его пройти между деревьев. Если это случиться, удача будет на нашей стороне...
- А если нет? - торопливо спросил я.
- Тогда поднимай шум и кричи. Или попробуй сразиться. Ты же аниран всё-таки, - спокойно ответил он. - Но только не беги! Побежишь - смерть неизбежна.
- Очень здорово, - пробурчал я и впервые с начала охоты почувствовал, как проснулся страх.
Ранее я сам себе казался неуязвимым. Но теперь что-то заставило меня задуматься. Я даже не знал, как выглядит этот "сунугай", который по словам Джон, похож на обычного медведя. И использовать меня - зелёного новичка в этом деле - казалось крайне неразумным. Мелькнула даже мысль, что Казинс специально оставил меня здесь, ведь и сам вполне мог нанести тот самый смертельный удар. У него тоже было чем это сделать. Его энергетические лезвия, я видел, хоть и не могли прорезать дерево, пробивали его не хуже моего щита. Но он почему-то решил предоставить это право мне.
Громко мяукнул Уилсон, словно почувствовал мой страх. Он зашипел и принял грозный вид. Ушки с кисточками вытянулись, а клыки показались из пасти.
- Матан останется с тобой, - проследив за его исполнением, сказал Феилин. - Возможно, даже сможет помочь, хоть пока ещё слишком молод.
Уилсон негодующе фыркнул, что заставило нас обоих улыбнуться.
- Стой здесь, аниран. Я проверю как остальные. Когда начнём - ты услышишь. А когда придёт пора действовать - увидишь. Удачи.
Следопыт сорвался с места и быстро затерялся в чаще.
- М-да, не самая лёгкая работёнка нам досталась, - через силу усмехнулся я, как бы ища поддержки у котёнка. - Надеюсь, не облажаемся.
Уилсон ткнулся мордочкой мне в ноги, а затем мяукнул и резво полез на соседнее дерево. Залез на ветку и затаился.
- Тоже мне диверсант, - проследил я за его действиями и сделал глубокий вдох. Волнение меня всё ещё не отпускало, хоть страх понемногу отходил. Я продолжал убеждать самого себя, что мне ничего не грозит с такой-то защитой, которая легко становилась оружием. Я справлюсь с любой задачей. Мне по плечу самые ответственные дела. И если будет надо, я на части порублю любое существо, которое поможет лагерю пережить столь часто упоминаемую и очень опасную зиму.
Я сжал в правой руке круглый деревянный щит и немного поводил им в разные стороны. Щит сидел плотно и особого дискомфорта не вызвал. Он почти полностью закрывал тело от шеи до самых колен. Был не особо тяжёлым и, с виду, крепким. Даже несмотря на то, что не был обит железом. Я попрактиковался пару минут и активировал другой щит. Щит из чистой энергии. Этот был вообще невесомым и если бы не сидел на левой руке, использовать его как оружие, было бы куда удобнее. Но выбирать не приходилось. С двумя щитами управляться, конечно, было не особо сподручно и мне пришлось потренироваться некоторое время, чтобы привыкнуть. Я даже случайно чуть не отрезал половину деревянного щита - так неловко управлялся. Но вовремя сообразил нажать на метки и энергия развоплотилась.
- Хм, - хмыкнул я. - Лучшее решение в любой неудобной ситуации - отключать его. Надо сие действие довести до автоматизма. А то не дай Бог отрублю кому-нибудь что-нибудь. Не хватало, блин...
Мои толковые мысли прервал странный звук, похожий на мышиный писк. Хоть я понятия не имел, что такое сыч и как он кричит, разом собрался. Выставил перед собой деревянный щит, занял позицию перед деревьями в виде рогатки и, прищурившись, уставился перед собой. В этот же момент лес, казалось, заходил ходуном. Раздались звуки, напоминавшие удар алюминиевой ложкой по пустой консервной банке. Десятки таких звуков. Затем к ним присоединились дружные человеческие вопли, а вишенкой на торте стал жуткий рёв неизвестного животного.