— Красиво жить не запретишь! — улыбнулась я, отмечая про себя, что все мои страхи были напрасны, и успокаиваясь.
Выглядел мой строитель шалашей вполне бодро. Но чтобы окончательно убедиться, что рана не опасная, я выразительно посмотрела на его грудь. Он, сообразив, что сейчас точно подвергнется осмотру, решил «свалять дурака»:
— Куда это ты смотришь? — шутливо спросил он.
— Что там у тебя? Показывай давай! — я вопросительно подняла брови. Он, смешно копируя мой жест, тоже поднял брови и начал ими играть. Получалось забавно, но я, собрав волю в кулак, даже не улыбнулась.
— Не отвертишься! Показывай по-хорошему. Я все видела, — услышал он мой твердый ответ.
— Что видела? Ох, Лада, признавайся, как долго ты ходишь на солнце без панамки? — он ласково перевел разговор в другое русло и как бы задумчиво потер рукой подбородок. А потом, будто спохватившись, сказал: — Да что ж мы стоим, давай присядем, милая.
— Вадим, прекращай дурачиться, я прекрасно видела на траве следы крови рядом с твоим рюкзаком. Ты ранен! — отпечатала я, упрямо выставив вперед подбородок.
Поляну огласил заразительный хохот Вадима. Он в три прыжка очутился у еле тлевшего костра и позвал меня. Подойдя, я увидела, что внутри костра ямка, в которой что-то запекалось. Я вопросительно посмотрела на Вадима.
— Вот, зайца поймал. Сам! — и только тут я заметила серую шкурку рядом с красной лужицей. Надо же! Запаниковав, я даже не обратила внимания на вкусный аромат, исходивший от костра. Тут же захотелось есть. Мой добытчик победоносно смотрел на меня, явно ожидая похвалы.
— А ты молодец! С тобой не пропадешь! — похвалила я и улыбнулась Вадиму. — А как ты его поймал?
— Руками! — показал мне обе ладони Вадик.
Я представила его, гоняющегося за зайцем, и рассмеялась.
— Я и вправду сильно проголодалась, он уже готов?
— Не знаю, — пожал плечами мой добытчик. — Сколько обычно готовятся зайцы? Он там уже больше часа.
— Значит, уже готов, достаем! — воодушевленно предложила я.
Наш обед был очень вкусным и сочным. Несмотря на отсутствие соли и приправ, половину мы съели с удовольствием. Завернув вторую половину тушки в листья лопуха, Вадим убрал его в боковой карман рюкзака. Вдоволь насытившись, я потянулась и, показав рукой в сторону, сказала:
— Здесь недалеко есть ручей, можно набрать воды.
Вадим, кивнув, протянул мне полную прохладную фляжку. Надо же, и тут успел! Мы с удовольствием попили родниковой воды, а потом вымыли руки.
Вдруг, откашлявшись и посмотрев на меня посерьезневшими глазами, сообщил:
— Если серьезно, Ладунь, то зайца мне дали охотники. Они ушли уже, и шалаш, кстати, тоже их. Здесь недалеко деревенька, они оттуда. В гости звали. Может, зайдем?
Вот врунишка! А я-то и поверила, что поймал добычу сам, и даже представила бегающего за ней Вадима. Наивная! Оказывается, обвести меня вокруг пальца проще простого. Больше злясь на себя, чем на него, проворчала:
— Вот это поворот! Получается, я зря тебя хвалила?
— Ну почему же зря? — возмущенно произнес мой сказочник. — Пусть и не поймал зайца, но все равно добыл!
— А вдруг они нас сдадут? — не унималась я, все больше и больше себя накручивая.
— А кому они нас сдадут, Лада? Вряд ли они знают про подземный город.
— Но это же подозрительно, когда парень идёт один по лесу ночью. Разве нет?
— Успокойся, нет повода для паники. Я сказал, что мы путешествуем автостопом и заблудились. Ты в палатке спишь, а я отошел в туалет. Ребята отлично поохотились и отдали мне одного зайца. Здесь недалеко хутор “Нижние Крюки” — они оттуда.
— Ладно, — примирительно сказала я, — что дальше делать будем?
— Запустим дрона и посмотрим, где мы. Кстати, ты молодец, что запустила планшет в режим поиска. Я знал, что ты догадаешься, и, как только приземлился, сразу активировал “жужика”, чтобы планшет мог его обнаружить. Мы с тобой отличная команда! Как только поймем, где мы есть, то возьмем курс на Дажольск. Нам надо пробираться к твоим, а это пятьдесят километров южнее Дажольска, по словам нашего Василича. Найдем кафе “Луна” и считай, добрались. Там спросим у местных. Но сначала нужно отдохнуть, — закончил Вадим.
— Какой Дажольск?! Там же радиация после взрыва! — удивившись, напомнила я.
— Нет там никакой радиации, морок это был. Тролли — самые сильные из всех тварей в плане магии. Они не только умеют использовать ее в своих целях, но и применяют ее очень хитро. Я сам до момента знакомства с Богданом не знал об этом и думал, что это действительно ядерный взрыв. Кстати, от дяди твоего узнал очень многое, и, если интересно, позже расскажу. Но знаешь, в самом начале, когда они с Ваней начали мне втирать про магию, я грешным делом подумал, что они “ку-ку”. — И Вадик пальцем покрутил у виска.
«А, так значит, Ваня из грузовика, с которым дядя Богдан о рыбалке разговаривал, тоже, получается, из наших. Ну, дела…» — пронеслось у меня в голове. А вслух сказала:
— Я видела этого Ваню, мы с ним в грузовике ехали. Ничем не примечательный мужик, я даже не обратила бы на него внимания, если бы они не болтали всю дорогу.
— Он тоже боевой маг, прикинь? Я поверил им только после того, как они продемонстрировали мне открывающийся портал. Вот прям открыли, Иван туда вошел и вышел обратно. Мы втроем в комнате жили, и я часто потом видел, как они там порталом этим на базу к троллям в разведку ходили. Вот такие дела, скажи кому — не поверят. Да и я сам уже сомневаюсь, было ли это на самом деле, или нет.
ИНТЕРЛЮДИЯ номер 4.
Арсаноэ встретила его с почестями, как подобает встречать вождя троллей. Он увидел её, вышедшую к нему за высокий частокол. Красивая, высокая троллиха почуяла его издалека. На щеке у нее прибавилась ещё одна татуировка — руна. Его шаманка без дела не сидела, осваивая новые виды черной магии. Она, ни о чем не расспрашивая, молча уселась вместе с ним за большой дубовый стол, уставленный разными видами мяса и эля и вкусно, с аппетитом, принялась за еду. За то время, что его не было, её живот стал огромных размеров, и теперь ей приходилось есть и за себя, и за будущего наследника их клана. Тьма не упоминала о том, что заберет их сына. От чего- то эта мысль так порадовала его, что он накинулся на еду, рыча и впиваясь жёлтыми клыками в нежную плоть свежего мяса.
Пенный эль стекал по подбородку вожака, он допивал уже четвертый бочонок напитка. Встав с крепко сколоченной скамьи, он задел случайно стол. Тот с глухим стуком опрокинулся набок, а предводитель клана небрежно отпихнув его лапой, заурчал, глядя на любимую. Они шли к себе молча до тех пор, пока не остались одни.
Скинув с себя массивные шипастые наплечники и другую амуницию, он рассказал ей всё, умолчав лишь о том, что вместе с воинами тьма заберет и её тоже. Сытые и довольные обществом друг друга, они долго обсуждали планы по захвату вселенной. Уснув после долгой дороги, он не заметил, каким внимательным и грустным взглядом шаманка изучала его.
Глава 7
Дорога домой
— Мы потеряли их с радаров в квадрате 4.7! — гортанно прорычал в микрофон рации тролль в военной форме.
— Я правильно понял тебя, Шаграт, что эти наглецы не только смогли сбежать с подземного объекта, но и угнали наш вертолёт?
— Да, шеф, — уже тише ответил Шаграт.
— И сумели беспрепятственно пересечь радиус действия нашей силы? — вкрадчиво поинтересовался собеседник.
Солдат молчал.
— Отвечать, быстро! — забрызгав рацию слюной, заорал командир.
— Да, шеф, успели пересечь до активации шейных датчиков. Мы поздно спохватились. Но, сэр, они уже мертвы. Управление вертолетом — непростая штука, тут навык нужен. Их уже доедают волки.