– Со столиком вышло случайно, это Юра выбирал место, – Грач нахмурился, вспоминая. – Да и Гена примкнул к нам в самый последний момент, ты же наверняка помнишь.
– Я-то помню, а французов с нами не было. Они сделали выводы, исходя из неверно истолкованных фактов. Важно другое: если Патрисия так мало про ваши биографии знала, значит, информацию черпала не из документов. Ей кто-то слил в устной беседе. С большой вероятностью можно сделать вывод, что у Дмитрия в команде есть крот.
– Двойной агент или одноразовый предатель?
Ашор пожал плечами:
– Могу лишь предположить, что он имеет самое общее представление об антарктической операции. Но про сопровождающего и засаду в долине он сообщил. Поэтому Патрисия изо всех сил старалась соблазнить высокопоставленных гостей на покупку экскурсии в оазис, хотя это дорого и редко используется при отлете с Кинг-Джорджа.
– Ты тоже туда нацелился, – сделал окончательный вывод Грач. – Рассчитываешь пробраться вместе с заложниками, вот поэтому и не хочешь мешать Симорскому.
– Ты прав, – Ашор вновь не стал отпираться.
– Контрразведка?
– Разве я похож на разведчика? – улыбнулся Ашор.
– Похож, – заявил Грач.
– Благодарю за комплимент, Я польщен, но вынужден разочаровать: я артист оригинального жанра, выступаю с иллюзионными номерами там, куда пригласят.
– Хорошая легенда, учитывая, что Патрисия обожает цирк.
– Скажу по секрету, что Патрисия цирк терпеть не может, я сразу почувствовал, что ее восторги наиграны. Иллюзионистом я стал задолго до того, как ей пришло в голову разыграть эту карту. Наверно, подстраивалась под увлечения Павла, делая вид, что занимается меценатством примерно в той же области, что и ее жених.
– Ладно, если ты не разведчик и действуешь не под прикрытием, имя зачем сменил?
– Алик Константинов умер на Южном Урале одиннадцать с половиной лет тому назад. Я больше не он – это единственная причина.
– Тогда почему Ашор, а не Святогор или чего там в почете у уральских шаманов?
– «Что значит имя? Роза пахнет розой, хоть розой назови ее, хоть нет», – Ашор улыбнулся. – Я выбрал то, что имело для меня смысл. Честное слово, это не оперативный псевдоним.
– Я ни в жизнь не поверю, что ты случайно примкнул к нашей погоне за сокровищами.
– Меня вел рок, – ответил Ашор. – Ты можешь не верить, Володя, но это именно тот ответ, который я всякий раз даю себе сам.
*
Долговы прилетели в долину Драконьего Зуба на сорок минут раньше группы Белоконева. Ничего особенного они сделать не успели: походили немного вокруг лагеря, подивились на теплый источник, исходящий паром, да со смешанными чувствами полюбовались на хвостатого космического гостя, по блеску соперничавшего с солнцем – и тут послышался нарастающий стрекот вертолетных винтов. Через минуту из-за гор вынырнул и сам вертолет – огромное черное пятно на ярко-голубом небе.
Ко всеобщему изумлению первым из вертолета на землю выскочил Кирилл Мухин. Обычно сдержанный, в этот раз мальчишка запрыгал вокруг, смеясь и вопя, как вождь краснокожих.
– Как это? – проговорила Патрисия, акцент которой от волнения усилился. – Поль, почему прилетел твой адвокат?
– Знаешь, адвоката-то я как раз не вижу, – ответил Долгов и пошел к вертолету, откуда по длинному откидному трапу спускались Давыдов, Егорова и долгожданный Белоконев.
– Добрый день! Геннадий Альбертович, что делает здесь мальчик? – поинтересовался Павел.
Кирилл меж тем подскочил к Громову и повис на нем. Юра, справившись с шоком, подхватил его и крутанул.
– Ты что, от своих сбежал? – спросил он полушутливо.
– Сбежал! – радостно подтвердил Кирилл.
– По-настоящему сбежал, без шуток? – поразился Громов. – Родители не разрешали?
– Ага! И я буду тут, пока все не соберутся в обратный путь. Никто не захотел везти меня обратно!
– Ну ты и фрукт!
– Привет, Дмитрий Арсеньевич! – Кирилл отлип от Громова и подскочил к Ишевичу. Тот подставил ему ладонь, по которой мальчик хлопнул с разбега. – Ну что, вы уже нашли заброшенную станцию?
– Нашли, – подтвердил Ишевич.
– И мы ее посмотрим?
– Наверно, да. Но там небезопасно.
– Все равно круто, – Кирилл наконец-то принялся оглядываться, изучая долину и щурясь на сияющие контуры Драконьего Зуба. – Ух, а астероид-то здесь какой огромный!
– Это неслыханно, – бормотала тем временем Патрисия, недовольно поджимая губы. – Мальчик тут явно лишний.
С ней были согласны абсолютно все. Ишевич и Громов мрачно переглядывались, Сергей Давыдов старался удержать на лице беззаботную улыбку, хотя глаза выдавали беспокойство, а Жак Дюмон и вовсе пребывал в каком-то ступоре.
Володя стоял в сторонке, наблюдая за всеобщей реакцией. То, что Патрисия покраснела и так яростно сжимала в кулаке край красного шарфика, дало ему понять, что мальчик ее все же смущал. Пат были нужны заложники, но рисковать ребенком она оказалась не готова. Это оставляло, пусть и небольшую, надежду.
*
Ветер утих, сухая поземка, поднятая вертолетными винтами, окончательно улеглась, но поскольку солнце спряталось за высокими хребтами, лагерь погрузился в зябкую скучную тень. Вновь прибывшие разошлись по палаткам, перекусили и немного отдохнули после долгого полета. Патрисия и Паша уже горели желанием идти к станции и хорошенько там осмотреться.
– Мы понимаем, что уже поздно, но мы не уснем, пока не увидим все собственными глазами, – сказал Павел. – Да и времени на долгую раскачку у нас нет. Кто с нами?
– Если вы не будете возражать против нашего присутствия, – начал Белоконев, – то я бы не прочь…
– Конечно, мы не станем возражать, – мягко заявила Патрисия. – Я вообще предлагаю оставить все недоразумения и соперничество в прошлом. Мы тут все представители современного человечества и не должны ссориться. Надо наоборот, помогать друг другу.
После ее слов слегка настороженная атмосфера немного разрядилась.
– Золотые слова, – подержал француженку Сергей Давыдов. – Мы всегда за мир во всем мире, правда, Кирюша?
– Ага! – Кирилл светился от счастья, забыв про все грядущие неприятности. – Идемте все вместе!
Тем временем Володя, решивший озаботиться охраной вертолета, вел беседу с командиром русского экипажа Артемом Дозморовым. Тот оказался разумным и сообразительным человеком и Грачу в целом очень понравился. Артем охотно провел своего гостя по всем отсекам и закоулкам вверенной ему машины и даже подарил наиточнейшую спутниковую карту оазиса, распечатанную здесь же, в кабине управления, на встроенном миниатюрном принтере.
Карте Володя обрадовался как ребенок игрушке. Едва ступив на твердую землю, он на глазок уже провел рекогносцировку, отмечая места, где удобно размещать наблюдателей и снайперов, но этого, конечно, было мало. Карта с отметками высот, проходов и полостей отлично дополняла визуальный осмотр. Конечно, у него были снимки, скачанные из интернета, но военное оборудование и связь со спутником это вам не Гугл.
Вообще, узкая вытянутая с юга на север долина была словно специально создана для засады. Причудливо изломанные хребты и многочисленные расселины позволяли незаметно спрятать целый взвод, и Грач был уверен, что парочка разведчиков наверняка сейчас рассматривает их в бинокли с верхотуры.
Выслушав весьма обтекаемые намеки телохранителя, Артем Дозморов от дополнительной охраны отказался.
– Нас трое серьезных мужиков, не надо нас охранять, - сказал он. - Вы можете спокойно заниматься своими делами, а мы будем заниматься своими.
Володя не настаивал. Ишевич и его люди вряд ли выпустят такой стратегически важный объект, как вертолет, из виду, а у него и без того забот полон рот.
– Все же будьте начеку, – Грач пожал руки вертолетчикам по очереди и присоединился к пестрой компании исследователей, отправлявшихся к заброшенной станции.
По дороге Володя и Дима провели небольшое совещание. Грач показал напарнику подаренную карту, и тот обозначил на ней все нужные места.