Дюмон, пошатываясь на легком ветру, стоял между бараком и баней и всякий раз провожал ее взглядом, улыбаясь. Однажды он даже изобразил нечто похожее на поклон, сумев при этом не упасть носом в грязь. Завадская предпочла француза не заметить.
*
После того, как все было развешено, Вика пришла в кают-компанию, чтобы немного отдохнуть и погреть в тепле замерзшие руки.
За столом на самом светлом месте сидел Кирилл с лупой на лбу и с весьма деловым видом ковырялся в механических часах. Геннадий Альбертович, отвлекшись от булькающей на примусе похлебки, примостился на стуле по другую сторону стола и потчевал мальчика очередными историями из своего обширного багажа знаний.
– Нет, про Авалон я больше ничего существенного не расскажу, - говорил он, видимо, отвечая на прозвучавший вопрос, - я кельтским фольклором почти не интересовался. Разве что уместно еще вспомнить такую неоднозначную фигуру, как шотландский поэт Томас Лермонт…
– Предок нашего Михаила Лермонтова? – Кирилл поднял голову.
– Не доказано, но Михаилу Юрьевичу было приятно думать, что он мог быть его потомком, – улыбнулся Белоконев. – Томас Лермонт жил в 13 веке, но про него точно ничего не известно. Он вполне мог стать собирательным фольклорным персонажем – тот случай, когда реального человека делают героем анекдотов и сказочных историй, и не поймёшь уже, где выдумка, а где реальный факт биографии. В одной из таких народных баллад описывается встреча Лермонта с Королевой Фей. Она якобы открыла ему тайну, как попасть в Авалон, но поэт все равно не смог найти туда дорогу.
- Почему?
- Заплутал, что называется, в трех соснах.
Вика, скинув куртку и разувшись, прошла к столу и, отодвинув тихонько стул, села рядом с Кириллом. Тот поправил на лбу лупу и пояснил:
- Мы легенды разные вспоминаем. Оказывается, про пузырь наподобие нашего много всякого писали. Про остров Авалон это самый известный миф, но не единственный. У индейцев в Америке были похожие предания. А еще Геннадий Альбертович рассказал, что в Калифорнии неподалеку от города Санта-Круз есть аномальное место - небольшая поляна на склоне пологого холма, заросшего эвкалиптами. Раньше там было поселение, но однажды его жители исчезли вместе со своими хижинами и домашними животными в один день. Говорят, их то ли похитили инопланетяне, то ли они в другое измерение провалились. Там даже в наши дни при приближении к поляне люди ощущают странное давление, как будто воздух сгустился и не пускает их. И еще на поляне нарушена гравитация. Мячи катятся вверх по склону, а не вниз[2].
– Между прочим, у нас в стране тоже есть предание о волшебном городе, который стал невидим, – заметила Вика. – Вы про Китеж-то вспоминали?
– Нет.
– Вот о Китеже я могу рассказать больше, – подхватил тему Белоконев. – Единственные намеки на реальное существование Китеж-града содержатся в «Китежском летописце», написанном в 17 веке и вызывающим большие сомнения в достоверности. Китеж был возведен в конце 12 века на берегу озера Светлояр по приказу Юрия Всеволодовича, князя Владимиро-Суздальского. Прежде чем перейти к рассказу о загадочном городе, напомню вам о трагических событиях того периода, известных как «нашествие Батыя». В 1237 году на Русь вторглась монголо-татарская орда. Опустошив Рязанское княжество, Батый повел армию на север. Под его натиском пали Коломна и Москва – города были сожжены, а их князья и воеводы убиты или пленены. Впереди лежало Владимиро-Суздальское княжество… Как не спешил князь Юрий собрать для защиты своей вотчины войско за Волгой, все равно опоздал. После пятидневной осады Владимир-на-Клязьме был разорен, а семья князя убита, уцелела лишь дочь Добрава. Великий князь Юрий Владимирский, желавший взять реванш, сошелся с войском Батыя на реке Сить[3], однако потерпел поражение. Он погиб 4 марта 1238 года. Обезглавленное тело князя опознал по одежде епископ Ростовский Кирилл, который забрал останки для погребения в Ростов. Позже нашли голову и присоединили к телу. В исторических хрониках нет абсолютно никаких упоминаний об обороне Китежа, зато предания изобилуют подробностями. В них говорится, что хан Батый узнал о несметном богатстве града Китежа и послал за ним один из своих туменов. Вел татар предатель Гришка Кутерьма. Его пленили в соседнем городе – парень не выдержал пыток и согласился указать путь. Увы, Сусанина из Кутерьмы не получилось: в болота он татар не завел. В тот день неподалеку от города несли дозор три китежских богатыря. Они первыми увидели врагов. Перед битвой один из воинов наказал сыну бежать в Китеж и предупредить горожан. Мальчик кинулся к городским воротам, но злая стрела татарина догнала его. Так, со стрелой в спине, смелый мальчишка добежал до стен и успел крикнуть: «Враги!», и только потом упал замертво. Богатыри тем временем пытались сдержать ханское воинство и как один полегли смертью храбрых. По преданию, на том месте, где они погибли, появился святой ключ Кибелек — он бьет до сих пор. Одолев дозорных, татары двинулись на город. Без боя жители, конечно, сдаваться им не собирались. Они вышли на стены с оружием, с иконами и крестами в руках. Люди молились с вечера и всю ночь напролет. Татары же ожидали утра, чтобы начать атаку. И вот с первыми лучами солнца зазвонили колокола и случилось чудо: затряслась земля, и на глазах изумленных врагов Китеж стал исчезать. О том, что произошло потом, мнения разнятся. В одном из вариантов легенды, Китеж ушел под воду, в другом – провалился под землю, в третьем - перед татарами, как в сказке, выросли высокие горы, в четвертом – град поднялся в небо. Но наиболее интересной для нас представляется версия, в которой Китеж попросту стал невидимым. Непонятно, правда, почему тогда на город до сих пор никто не натолкнулся случайно... [4]
– Но мы-то теперь знаем, почему, – прошептал Кирилл. – Мы сами сидим внутри такого пузыря и невидимы для всех.
– Если так рассуждать, – Белоконев протер запотевшие очки, – то народная молва утверждает, что жители Китежа до сих пор изредка появляются в соседних городах и деревнях, покупают товары первой необходимости. Существует поверье, что в Китеж ведет тайная дорога, но не каждый смельчак сумеет по ней пройти, а если и пройдет, то рискует не вернуться обратно.
– Совсем-совсем никогда? – дрожащим голосом спросил Кирилл.
– Надо знать секрет, – ответил Белоконев, – подумай сам, раз торговые люди выходят, значит, дорога есть.
– А мы выберемся из долины Драконьего Зуба?
– Конечно, выберемся, даже сомнений у меня никаких нет.
– А как найти дорогу? – все не мог успокоиться Кирилл. – Есть правила, указатели, приметы, документы со свидетельскими показаниями?
– Ну какие документы, Кирюша? Легенда о Китеже передавалась из уст в уста и была впервые записана старообрядцами, которые придали истории яркий религиозный оттенок. По их словам получалось, что Китеж это и не город вовсе, а монастырь, где живут исключительно праведники. Оттого и попасть в зачарованный город могут только истинно верующие люди с чистой душой.
– Исказили, значит, – вздохнул Кирилл. – А про Ключ у старообрядцев ничего не говорилось?
– Не читал, но зато читал другое, – с преувеличенной бодростью заявил Белоконев. – Относительно недавно в газетах поместили заметку про то, как один охотник заблудился в нижегородских лесах, плутал более суток, а потом услышал звон колоколов и по ним вышел к городу. Город поразил его невероятной красотой, в нем все дышало стариной: улочки, дома, крепостные белокаменные стены, но люди ходили в современной одежде, и машины по дорогам ездили. Охотника встретили приветливо, накормили, предоставили ночлег, но когда он попросил телефон, чтобы позвонить домой, сказали, что связь у них повреждена прошедшей недавно бурей и еще не восстановлена. Утром охотника вывел к дороге один из местных жителей и усадил на проезжающий автобус. Вот только когда охотник вернулся к себе, оказалось, что пропадал он в лесу не трое суток, как он думал, а три с половиной недели. Родные его уже чуть ли похоронить не успели. Позже наш герой попытался найти тот затерянный в лесах городок, да только не нашел к нему дороги. Совсем как Томас Лермонт.