Внешне Лисица выглядел как крепкий пятидесятилетний мужик, всю свою сознательную жизнь проведший на какой-нибудь заимке, изучивший повадки зверей и птиц и ведающий силу дикоросов. Конечно, иногда Алик ловил себя на мыслях, что его спаситель выражается не по-деревенски, да и упражнения, которые он заставлял делать каждое утро, мало походили на банальную зарядку. Однако, несмотря на подозрения, Альберт не ожидал, что имеет дело не с охотником-отшельником, а с отставным полковником ФСО, тренером по выживанию и начальником секретного лагеря, в котором Лисица предложил обучаться и ему.
– Там ты быстрей восстановишься. Я помогу.
Увидев размах, с которым был обустроен лагерь: капитальные домики, крытые современной черепицей, все удобства, включая канализацию и водопровод, Алик едва не потерял дар речи.
– Откуда средства?
– Клад нашел.
– Правда что ли?
– Нет, золото партии вложил, – усмехнулся Лис. – А если серьезно, так не пропадать же добру. Официально лагерь закрыли несколько лет тому назад, но всегда находятся люди, которым это нужно. Да и место у нас удивительное, особенное. Как говорится, тут и стены помогают.
У Альберта началась новая жизнь. Новая во всех смыслах – начиная от распорядка дня и заканчивая именем. Постепенно Алик-Ашор стал приобщаться к весьма необычному миру и тайнам, насчитывающим тысячелетия. Уже не вызывало вопросов, с кем именно он столкнулся тогда на лесной тропе и что те бандиты искали на Иремеле. Не удивляло, что отставной полковник Федеральной Службы Охраны и некогда успешный тренер, автор грамотной методики, живет в тайге. И даже основной род его занятий перестал быть полным секретом.
Ашор догадывался, что доверительное отношение неспроста, Вещий Лис (как его называли коллеги и ученики за неизменную проницательность) готовил спасенного им чужака к определенной миссии, о которой, впрочем, пока не распространялся. Молчал, наверно, от того, что не было ясности, чего хочет сам Ашор, какой из открывающихся путей стоит выбрать. Лис не торопил, великодушно предоставляя ему право распоряжаться собственным будущим, а Ашор все медлил…
Дело, как водится, решил случай. Один из сотрудников лагеря (его звали Дим Димыч) нешуточно увлекался фокусами и учил проходящих тренинг бойцов в том числе и этому искусству. Теперь, по прошествии стольких лет и обретении опыта, Ашор счел бы их примитивными, но в ту пору нехитрые манипуляции с картами и веревочками произвели на него ошеломляющее впечатление. Фокусы стали получаться, приносили удовольствие, и появилось желание освоить науку наведения иллюзий куда тщательнее, чем это мог предложить Дим Димыч. Ашор выписал себе серьезную литературу и стал завсегдатаем специализированных форумов. Медицину он тоже пока не забрасывал, продолжал интересоваться всем, что было связано с его волшебным исцелением, однако новая страсть постепенно захватывала с головой.
Вещий Лис не возражал. Он даже помог ему устроиться в закрытую и весьма дорогую школу иллюзионистов. Ашор уехал в Европу, где провел год, совершенствуясь в языках и с наслаждением отдаваясь любимому делу. В медицинском вузе он так и не восстановился, его судьба отныне лежала в совершенно иной плоскости, и сам он ощущал себя совершенно другим, обновленным существом, все замечающим и все понимающим. Почти совершенным.
Только старый долг по-прежнему висел на нем. Ашор дал слово, что придет на помощь к Вещему Лису по первому же зову – и сдержал обещание…
*
– Что будем делать с Доберкуром? – спросил Громов. – Сейчас он заперт в неподобающих условиях. Ночи холодные, печки там не предусмотрено. Если мы оставим его, как есть, он простынет и умрет.
– И пусть сдохнет! – не стесняясь, сказала Аня. – Собаке собачья смерть.
– Это негуманно, – возразил Долгов. – Мы же не звери. Его надо вывезти в мир и там судить.
– Да, он все же человек, – робко добавила Вика. – Не стоит опускаться до уровня пещерных людей и мстить око за око.
– Он не человек, он убийца! – выплюнула Аня. – Он убил Диму и Сережу. И еще, на минуточку, Игоря, Катю и второго Сергея. И едва не убил тебя! Ты ему это простишь?
– Ему надо хотя бы одеяло принести, – высказался Белоконев. – Уж одеяло-то мы не пожалеем.
– И руки развязать, они за ночь затекут, – предложил Громов.
– Еще чего! – не согласился Грач. – Развязывать его не будем. Не цаца, потерпит.
– Тогда свяжем немного по-другому, у тебя же были наручники?
– Ну, были, и что? Если спереди сковать, он их любой иголкой откроет, они же примитивные. Тебе это надо?
– А куда он убежит?
– А куда он собирался бежать с Ключом? У мерзавца наверняка имеется запасной план, о котором нам не известно.
– Хорошо, забьем двери и окна, поставим охрану.
– Охрана это дело. Я не усну, если он останется надолго без присмотра.
– Вот и договорились. Значит, приносим ему одеяло, еду на утро и забиваем окно, чтобы не вылез, – Громов вздохнул. – Остается решить вопрос, кто будет на стреме стоять. Женщины, раненые и дети не в счет. Получается, мы с тобой, Паша, Гена и Ашор, но лучше поставить в ночь тех, кто будет не так сильно занят днем. Мы же поднимаемся завтра в пещеру?
– Да, обязательно, – сказала Пат. – Нужно проверить аутентичный Ключ и поискать подземный ход.
– Мы с Киром займемся советским прибором, – предложил Ашор. – И раз я останусь на станции, то посторожу пленника часть ночи.
– На мне документы и журналы, – Белоконев от предвкушения понятной и приятной работы уже сейчас выглядел возбужденным. – Я тоже могу сторожить.
– Кто пойдет в пещеру вместе с Пат? – Юра оглядел присутствующих. – Как понимаю, Паша…
– Я, – сказал Грач.
– Я тоже, – влезла Аня.
– Ты хромаешь!
– Уже нет, тут все заживает быстро. Я пойду с тобой, потому что на станции от меня мало толку. Вика со всем справится.
– Ага, в хранилище от тебя толк будет просто колоссальный! Как ты туда попадешь? Ты не альпинистка.
– Если выход в пещере, надо наладить сообщение. Ты думал, как мы Кира туда поднимать будем или Вику? Я как раз и разведаю обстановку, можете на мне потренироваться. Проверю лестницу…
– Не пущу! – категорично высказался Володя.
– Не имеешь права! Начальник у нас Юра, как он скажет, так и будет. А он подтвердит, что я дело предлагаю.
Громов кашлянул.
– Вообще-то Аня права. Нам либо втаскивать их наверх в люльке придется, либо лестницу укреплять… Так что предложение принимается. Анна идет с вами, тем более что физическая подготовка у нее отличная, да и в Хранилище могут понадобиться лишние руки.
– Какого черта, – буркнул Володя.
– Смирись, – Аня, как он сам до этого, погладила его по плечу. – Засунь свои обиды куда подальше!
– Кто проверит границы купола? – спросил Ашор. – Для вычислений Патрисии надо установить точную скорость сжатия.
– Я объеду долину на квадроцикле, – с готовностью откликнулся Юра.
– Один? – испугалась Вика.
– Один. А на тебе дежурство по станции, – Юра поднялся, подводя итог совещанию: – Первую половину ночи у радиорубки дежурю я, вторым будет Ашор, а утренняя смена достается Гене. Сейчас всем спать!
*
Чувствуя, что так просто не уснет, Ашор вышел немного прогуляться. Было тепло – гораздо теплее, чем раньше. Воздух, кажется, и правда разогревался, и если дело так пойдет и дальше, оазис превратится в настоящую пустыню.
Громов прохаживался вдоль лабораторного корпуса, и Ашор присоединился к нему.
– Мысли покоя не дают? – понимающе спросил его Юра. – Смотри, ты второй на очереди.
– Я недолго.
– Можно вопрос? Отвлеченный немного…
– Отчего же нет?
– Давай отойдем чуть в сторону, чтобы этот не подслушивал. Я помню, ты упоминал какого-то полковника. Каким боком он причастен к тайне «черного солнца»? Ты ведь так и не рассказал, откуда вам с ним известны такие подробности, что даже Патрисию проняло.