– Ни пуха ни пера!
Ашор послал Юру к черту и проворно скрылся внутри.
*
Путь до ямы он преодолел минут за восемь – мог бы и быстрей, да скользкий лед, покрытый тонким слоем журчащей воды, не позволял. Дорога шла под уклон, и тонкий ручеек сопровождал его довольно долго, но, к счастью, все-таки иссяк, затерявшись среди обледенелых, в беспорядке накиданных мелких камней.
Ашор держался сбоку, двигался бесшумно, словно тень, и появление его у старой караульной будки осталось незамеченным. Грач в это время с поддержкой Долгова спускался за Аней, и ему было не до визитеров. Паша же не отрывал взгляда от ямы и вполголоса костерил Патрисию, чей побег был им давно обнаружен. Конечно, оставить не совсем вменяемого Грача с беспомощной Егоровой, которая то ли убилась, то ли просто потеряла сознание, Долгов не мог, хотя, будь его воля, помчался бы за женой на всех порах.
Ашор по противоположной стенке дошел до железнодорожного моста и заглянул вниз. Володя был глубоко, успев спуститься на пятнадцать метров. Под ним алело яркое пятно – куртка Ани. Девушка вне сомнения была без сознания - так притворяться невозможно. Ашор секунду колебался, но решил не задерживаться. Скоро сюда прибудет Громов, у него в рюкзаке имелась предусмотрительно захваченная аптечка.
Поправив неудобные лямки, Ашор ступил на проржавевший мост. Идти по нему было откровенно страшно - даже человеку, привыкшему во всем полагаться на судьбу. Ограды толком не было, только кое-где торчали косые столбики, крошащиеся под рукой. В металлической сетке, натянутой по бокам, зияли прорехи.
– Я на месте! – из ямы послышался возглас Грача. – Она лямкой рюкзака зацепилась, ни на что не реагирует.
– К лучшему, что не реагирует, – несколько грубовато сказал Павел. – Начнет дергаться, сорвется, она же неопытная совсем.
– Камень хорошо приложил ее по лицу. Каска слетела, но, кажется, спасла от больших проблем!
– Ты там хоть закрепился, болтун? – крикнул Долгов.
– Да! И ее пристегнул петлей к себе и к страховочному концу. Сейчас карабин рюкзака на веревку защелкну…
Ашор шел по мосту, балансируя на неровном покрытии. Мост едва слышно скрипел и ронял вниз ржавую крошку, которая, падая, мерцала в мощном свете прожектора.
– Я ее освободил, Паш, давай!
Павел принялся выбирать верёвку, вытягивая рюкзак наверх.
Ашор поскользнулся и чуть не упал, больно ударившись коленом.
– Эй, – донесся из провала сиплый голос очнувшейся Ани.
– Ань, слава богу! Ты как?!
– Жива я, жива..
Ашор поднялся во весь рост и облегченно улыбнулся.
– Сейчас я вернусь, и мы с Пашей вдвоем тебя поднимем, – говорил Грач, и его голос перекатывался от одной стены до другой, практически не искажаясь. – Ты надежно закреплена, страховка даже медведя выдержит.
– Да не суетись, я все поняла, – девушка казалась совершенно спокойной, и Ашор не мог ею не восхититься.
К тому моменту, как он спрыгнул на твердую почву, Грач успел отстегнуться и сноровисто карабкался из пролома. Ашор нырнул в сужающийся туннель и прибавил ходу. Спустя пять ударов сердца зажглось освещение. Он был к этому готов и успел прикрыть ладонью глаза, потом выключил бесполезный фонарик. Взяв хороший темп, он почти бежал по круто взбирающемуся в гору извилистому ходу…
Едва уловимый единичный звук, похожий на сухой щелчок, но многократно усиленный эхом, застал Визарда на середине пути. Вот теперь это был выстрел, и он мысленно взмолился, чтобы Пат осталась в живых. Пусть раненая, но живая и способная выполнить намеченное!
Ашор побежал, уже не таясь и не обращая внимание на производимый шум. Когда он поравнялся со старым поездом, раздался жуткий грохот. Ему показалось, что в грудь со всего маху ударил упругий ком воздуха, и чтобы не упасть, он схватился за край вагонетки, пригибаясь и чувствуя, как мощный поток треплет волосы на затылке. Над головой лопнула последняя целая лампочка, осыпая горячим стеклом.
Ашор разогнулся, смахнул с плеч осколки. Эхо взрыва гуляло по туннелю, пока окончательно не замерло где-то вдали, рассыпавшись на тысячи бессмысленных звуковых колебаний. Только ветер никак не мог успокоиться и все носился кругами над поездом, выдувая в лицо пригоршни пыли. Визард отлепился от грязного поручня и снова побежал.
Не обращая внимания на красоты пещерной залы, он подскочил прямо к резной арке, скидывая на ходу рюкзак. Ашор не сводил глаз с плотно закрытых ворот, которые сами, казалось, вибрировали, пронизанные низким противным гулом.
Чувствуя, как голову сдавливает невидимым жестким обручем, он вгляделся в радужную дымку, тонкой пленкой расползающейся по створкам – она означала, что Патрисия, несмотря на стрельбу, все же успела привести в действие защитную программу.
От первой вспышки «солнца», которая, скорей всего, и вызвала маленький ураган, до повторной, куда более жесткой реакции, должно было пройти не менее десяти минут. Из-за запаздывающего эффекта, может, чуть больше, но сколько-то из бесценных мгновений Ашор уже потерял.
Он торопливо достал завернутый в фольгу Ключ, припоминая комбинацию, которую сообщил ему Веший Лис. Ашор видел ее лишь однажды – на запароленной флешке, информация с которой бесследно исчезла после прочтения. Если он перепутает или ошибется по невнимательности, последствия будут непоправимы - но иллюзионист сейчас об этом не думал. Его изящные пальцы танцевали на камнях, украшающих альбигойский крест. Промахнуться – нельзя, слишком слабо нажать – нельзя, делать долгие паузы тоже нельзя. Ключ откликался лишь на четкие, выверенные до автоматизма приказы.
Завершив комбинацию, Ашор поднял голову и замер. Секунды бежали, и ничего не происходило. Блокирующая доступ пленка не исчезла, дотронуться до дверей по-прежнему было нельзя.
Аутентичный Ключ, как они с Пат и боялись, не сработал. Что ж, оставался второй, более долгий способ: трижды привести в действие импульсный генератор Соворотова…
*
Анна Егорова
Получить куском скальной породы по голове было ужасно глупо, хотя ей еще повезло.
Сначала Аня висела, зацепившись согнутыми коленями за цепь, и старалась не шевелиться. Вот только падающие обломки, больно бьющие по голеням и коленным чашечкам, не позволяли остаться пассивной и, как летучей мыши, парить над бездной вниз головой в ожидании, когда мужчины ее достанут. Аня попыталась передвинуться в бок, но проклятая цепь, словно того и дожидаясь, решила разрушить тут все окончательно.
– Аня, постарайся подтянуться! – вопил Володя, опасно перевешиваясь через край. – Я тебя подхвачу! Я почти достал эту чертову цепь!
– Я пытаюсь!
– Вова, оставь в покое цепь! – с противоположного конца кричал Павел. – Просто спустись за ней! Ей нельзя дергаться!
То, что ей нельзя дергаться, Аня и сама понимала. Но тут Володя рванул за цепь так сильно, что ее последние крепления отлетели вместе с огромным куском породы, и все это ухнуло прямо на нее.
От гулкого удара по каске Аня на несколько минут потеряла ориентацию и, кажется, даже слегка вырубилась – иначе трудно объяснить, почему она слетела с цепи и провалилась глубоко в яму. Хорошо еще, она зацепилась лямкой рюкзака за удачно подвернувшийся выступ – обстоятельство, позволившее остаться в живых и отделаться испугом.
Голова долго гудела, и перед глазами плавали мутные цветные пятна, и даже не важно было, закрыты они или открыты. Окончательно Аня очнулась только от прикосновения горячих губ к своим губам. Грач, висевший рядом с ней, пытался привести ее в чувства, словно Спящую красавицу.
– Эй! – Аня хотела отстраниться, но, вспомнив, в каком она положении, испуганно замерла. Однако Грач, оказывается, успел пристегнуть ее к себе.
– Ань, слава богу! Ты как?
– Жива я, жива…
Анне было больно морщить лоб и вертеть шеей, но, честно говоря, она повторила бы свое шоу на бис, лишь бы еще раз увидеть, каким взглядом смотрел на нее сейчас Володя.
– А где мой рюкзак?
– Не волнуйся, Паша его как раз поднимает. Сначала его, потом тебя. Ты в нем, случаем, самое ценное не хранила? Там передний клапан сорван.