– Я не знаю…- Пат потупилась, - Лисица потребует вернуть ему Ключ.
– Думаю, ты сама сможешь распоряжаться Ключом, изучать артефакт, к твоим услугам будет лаборатория и все, что потребуется.
– Ты думаешь или знаешь наверняка?
– Я надеюсь на это. Ты нужна им, как и твои знания. Лисица будет рад тебе, и вы найдете общий язык.
– Военные, с которыми у Поля контракт и негласный уговор, не позволят нам жить спокойно. Они отберут у нас все, может быть даже жизнь. Дмитрий Ишевич следил за нами, я знаю, у него было задание.
- Лисица защитит тебя и Пашу даже от них, - уверенно произнес Ашор. – Ему не впервой хранить секреты государственной важности. Ты получишь доступ к главной святыни твоих предков, священному Граалю Монсегюра.
- Как это? – прошептала она недоверчиво. – Не хочешь ли ты сказать, что реликвии никогда прежде не разлучались? Что Ключ и Чаша...
- Ты все сама увидишь, если доверишься мне и уедешь на Южный Урал.
Пат сжала руки на груди в замок, будто заклиная его:
- Ашор, если кому и довериться, то только тебе! Я уеду с тобой хоть на край света.
Ашор светло улыбнулся и едва заметно перевел дух:
– Рад, что ты согласилась. Боялся, не поймешь.
– Но до Урала отсюда очень далеко. Как мы обманем тех, кто ждет нас с Доберкуром снаружи? Или тех, кто ждет Ишевича – у него тоже были люди.
- Я предполагаю, что меня тоже ждут. После этой заварушки с астероидом, внимание многих лиц приковано к нашей долине, и Вещий Лис не станет это игнорировать. На непредвиденный случай мы заранее условились о кодовом слове, по которому можно узнать его человека. Но сначала нам придется пустить пыль в глаза всем недружественным лицам.
– Как? Я готова действовать с тобой заодно.
– Надо уничтожить «черное солнце».
Пат отшатнулась:
– Нет! Это невозможно! – она выглядела искренне напуганной. – Нас после такого точно убьют!
– Нет, если мы уцелеем и сохраним главную реликвию. Не забывай, что в появлении испорченного «солнца» разумные люли не заинтересованы.
– Вещий Лис не желает конкуренции?
– Это так.
– Но самоликвидация разрушит долину целиком!
– Взрыв будет направлен внутрь защитного пузыря. Мы не сможем снять защиту.
– Да, но…
- Вчера ты просила поверить в твой рисковый план, сегодня я прошу тебя об этом.
Пат серьезно задумалась, Ашор же продолжал ее убеждать:
– Артефакт древних доживает свои последние циклы. Не дай бог случится новый сбой, и тогда Чернобыльская катастрофа, потрясшая мир, померкнет на фоне нового бедствия. «Солнце» перед уходом следует либо остановить, но это не снимает проблему дальнейшей войны за его обладание, либо уничтожить контролированным взрывом. Последний вариант безусловно опасен, но он спасет цивилизацию от еще большей опасности.
- Это чудовищно, Ашор! Ты же помнишь, какой животворный свет оно способно испускать! Оно может лечить болезни, поднимать умирающих…
- Ты и правда надеешься, что они это позволят? Пат, отец Ги не станет тебя даже слушать. Ты провалила миссию, не спасла его наследника, переметнулась к врагам, спасая собственную жизнь. Доберкуры и им подобные не оставят тебя в покое – особенно, если у тебя будет то, что они хотят получить.
– Их можно обмануть, а «солнце» припрятать.
- Испорченный артефакт нельзя припрятать, нельзя использовать и, тем более, давать в руки негодяям. А у тебя будет другой объект для изучения. Ты лично ничего не потеряешь.
– Самоуничтожение это новый риск для нас всех. Конечно, я тебе верю! – спохватилась она. - Если ты считаешь, что лучшего выхода нет, я с тобой, но надо все очень хорошо продумать.
- Спасибо, что выслушала и отнеслась с пониманием.
– Я не могла не выслушать. Все, что ты говоришь, имеет смысл. Позволь узнать о твоих дальнейших планах. Что ты будешь делать, когда вернешься домой?
– Я не заглядываю так далеко. Кажется, я тебе уже говорил.
– Помню, - она несмело улыбнулась, - котел не вешают над огнем, пока не поймали зайца. Но мне, как самой обычной женщине, хочется уверенности. Я устала все время бороться, выворачиваться, изобретать. Устала противостоять всему миру. Хочется наконец просто жить, как все люди, а иначе зачем все это? Ты можешь мне обещать, что с отъездом на Урал, я обрету покой?
– Если ты нуждаешься в покое, ты его обретешь.
Он все-таки обнял ее – не с пылом влюбленного, но и не покровительственно, как если бы желал только приободрить. Пат прильнула щекой к его плечу, замерла, прикрыв глаза.
– С тобой все будет хорошо, - добавил Ашор, непроизвольно прижимая ее к себе чуть сильнее. – У тебя будут надежные защитники. Да и Паша мечтает об этом.
– С Пашей все кончено, наш брак ошибочен. Мы оба это понимаем. Ничего не вернуть.
– Тогда ты все начнешь с нуля на новом месте. Ты сильная, и у тебя получится.
– Наверное… когда-нибудь, не сейчас, я, возможно, смогу все начать сначала, – Пат выпрямилась, заглядывая Ашору в глаза. – И да, я повторю вслед за тобой: не стоит загадывать. Впереди немало испытаний с сомнительным исходом.
– Мы оба справимся, - пообещал он. – И ты еще будешь счастлива.
Однако Пат услышала в его голосе грусть, которую иллюзионист не смог замаскировать до конца, и это ее насторожило.
*
Владимир Грач
Остаток вечера мужчины совещались. Бумажную карту, распечатанную Дозморовым в вертолете, захватали и затерли уже почти до дыр, но с ней было легко ориентироваться. Там были отмечены не только высоты, но и просматривалась часть подземных полостей и пещер – увы, не все, но Хранилище и ведущий к нему железнодорожный туннель в переплетении пятен угадывались.
- Цикл воплощаемых программ нам известен, - говорил Ашор, - дождемся, когда проход откроется сам, и заклиним плиту. Камни, блоки, части строительных лесов – все пойдет в ход. Портал стоит открытым три минуты, поэтому действуем быстро и сообща. Всего на выполнение программы перехода уходит два часа сорок восемь минут. Мы с Пат полагаем, что большая часть предназначена на преодолении пути от одних ворот до других, примерно полчаса – это период задержки. За это время предстоит увести людей по подземному туннелю и найти, чем заблокировать в открытом положении вторую плиту – ту, что ведет на свободу. Она открывается в самом конце цикла.
- То есть, двери открываются по очереди? – уточнил Юра.
- Да. При следовании из Хранилища наружу, достаточно следовать установленному порядку. Чтобы проникнуть снаружи в Хранилище, необходим Ключ, и это можно делать в любое время, не только во время воплощения программы.
- Что нас ждет по ту сторону второй плиты?
- Какой-то естественный грот и лаз на поверхность. На нашей карте это отмечено темным пятном, от которого отходят два коридора, накрытых ледяным куполом. Один из них совпадает с руслом реки. Поскольку река вытекает из оазиса, скорей всего, вода в ней теплая, и своды коридора должны быть высокими, чтобы прошли люди, но это нуждается в проверке. Вы выходите из портала, и пока ждете Патрисию, проводите небольшую разведку.
- То есть, как? – вмешался Павел. – Почему она не идет с нами?
- Мы еще раз постараемся выключить «солнце». Мы с Пат всерьез опасаемся, что, если этого не сделать, через некоторое время Антарктиду да и всю Землю настигнет страшная катастрофа. Установка древних слишком мощная, а источник его энергии неисчерпаем. Починить «солнце» мы, увы, не в состоянии, а ждать несколько десятков лет слишком опасно.
- И не приведи господи, нарисуется второй Ги Доберкур, - молвил Белоконев, - в руках безумца сломанный артефакт гораздо опаснее.
- А если не получится выключить? – задал вопрос Громов. – Режим самоуничтожения?
- Да, и будем дружно молиться, чтобы он сработал. Я отправлю Пат к вам, дав фору в четыре часа, за которые вы должны уйти от стенки пузыря как можно дальше по одному из доступных коридоров. На режим самоликвидации уйдет еще, примерно, час-два, поэтому лагерь на той стороне разбивайте основательный. Надо взять с собой коврики, ткань на подстилки, еды побольше и воды. Если через 8 часов я не появлюсь…