– Все будет нормально, – сказал Белоконев, отвечая на реплику Завадской. – Мы же не ссоримся, а наоборот, объединяемся. Значит, у нас все получится.
То, что ворота вот-вот распахнутся, они поняли, когда с дверного полотна стремительно сползла радужная пленка. Арка перестала источать голубовато-малиновое мерцание и потемнела, скрывая изящную резьбу, покрывающую колонны.
– Переконфигурация защитного поля! – крикнул Грач. – Хватаем камни!
Створки ворот дрогнули, разомкнулись и стали разворачиваться параллельно друг другу, открывая сразу три прохода. Как ни удивительно, снаружи шел блеклый свет.
– Валим все в центральный проход! – сориентировался Володя. – Укрепляем края!
У них получилось. Когда ворота стали закрываться, левая створка вообще не смогла сдвинуться, придавленная массивной тумбой, а вторую дверь заклинило на середине.
– Выходим и выносим вещи! Живо, живо! – торопил Грач, стремясь увести людей как можно дальше от Хранилища. - Кир, свети под ноги, сумерки хуже мрака, навернешься же! Гена, потом глазеть будешь, уходим, уходим от портала!
– Куда идти? – осведомился Белоконев.
- Прямо! А там разберемся!
Они оказались в некоем подобии верхнего зала, только поменьше. Стены тут были обработаны хуже, отсутствовали тонкие орнаменты и письмена, но несколько оплывших барельефов, на которых проступали очертания людей и лиц, были хорошо заметны в световых пятнах мощных фонарей.
Из зала имелся выход в естественный грот, обрамленный гигантскими фигурами атлетов, сомкнувшими над головой руки. Статуи настолько хорошо сохранились, что можно было различить элементы их украшений, обуви и одежды. Кирилл, буквально разинув рот, стал перед атлетами, водя по темным каменным телам лучом фонаря.
- Обалдеть! – рядом с ним, как вкопанный, застыл Белоконев.
- Это их боги? – спросила Вика.
- Или правители, - предположила Аня.
- Вперед, не задерживаемся! – Грач, сам впряженный в волокуши, не позволял людям остановиться и бросить поклажу.
- Вов, куда спешим-то? - подал голос Громов. – Разведка нужна.
- Пока тут одна дорога, - бросил Володя. – Чем дальше от пузыря уйдем, тем лучше.
Из грота они выбрались в еще одну пещеру, отличавшуюся от предыдущих тем, что у нее был прозрачный голубоватый потолок. Почва была покрыта мелкой галькой, от противоположной стены доносился шум бегущей воды. Здесь было значительно светлей, и воздух казался влажным и свежим.
- Привал, - разрешил Володя. – Кажется, мы уже покинули Хранилище.
- Да, мы снаружи, - согласился Юра. – Если бы не ледяной купол, мы бы увидели небо.
- И куда теперь? – спросила Вика.
Громов сверился с картой.
– Нам следует двигаться туда! – он махнул рукой в сторону узкого прохода, угадывавшегося в правой части пещеры. – Коридор, судя по снимку из космоса, пролегает на глубине в полкилометра и через пять километров заканчивается в соседнем нунатаке. Есть хорошие шансы, что там мы сможем выбраться на поверхность.
– Отлично, – Грач первым нырнул в проход, сделав знак остальным оставаться на местах. Скоро оттуда донесся его голос: – Тут довольно много места, и лед над головой не давит! Думаю, можно пройти.
– Подо льдом совсем не так темно, как в подземелье, – радовалась Аня. – Кстати, смотрите, везде опять эти рожи! Ей, у кого большой фонарь, посветите сюда!
Белоконев с готовностью поспешил к ней.
– Да-да, повсюду знакомые барельефы, – подтвердил он. – Можно предположить, что раньше вход в Хранилище располагался в очень узком каньоне или ущелье, и на стенах древние скульпторы ваяли своих богов или эпические сценки из жизни своего народа. А во время оледенения все это оказалось скрыто от глаз.
Юра подошел к Вике, присевшей на корточки у весело журчащей речки. Она взглянула на него снизу вверх и улыбнулась:
- Вода холодная. Холодней, чем в нашей долине. Но чистая и вкусная.
Громов присел рядом:
- Устала?
- Немножко. Не верится, что мы выбрались из пузыря.
- Это оказалось не так трудно, да? Ладно, ты отдыхай, а мы с Вовой пройдемся немного вперед, поищем выход.
- Как думаешь, он близко?
- Чувствуешь, какой свежий воздух? В подледных антарктических пещерах очень часто встречаются естественные воздуховоды. По одному такому, если он достаточно широк, мы и выберемся. Я или Паша поднимемся наверх и сбросим вам трос. За час с помощью лебедки мы всех перенесем на поверхность ледника.
- Будет здорово, - Вика снова улыбнулась.
Юра с нежностью поправил завернувшийся край капюшона на ее куртке.
- Не скучай, мы быстро.
- Пожалуйста, береги себя!
- Со мной ничего плохого не случится.
Они поцеловались – просто, быстро и нежно.
В это же время Грач точно так же прощался с Егоровой.
- Не лезь на рожон, - наставляла Аня, - каску не снимай, и не забывай оставлять метки мелом, а то заблудишься.
- Принято, - улыбался Грач, но Ане отчего-то казалось, что он пропускает все ее советы мимо ушей.
- Паша, ты за старшего! - велел Володя и снова посмотрел на Аню: - А ты присматривай за пацаном, а то полезет куда-нибудь.
Оставив своих людей на берегу реки, Громов с Грачом, налегке, ушли на разведку, но далеко не продвинулись. Примерно в километре от места привала коридор оказался заблокирован завалом. Перед ним образовалось небольшое озерцо, натекшее из тонкого ключа, бьющего прямо у подножия неровной стены. Ключ был горячим, и пар поднимался вверх, оседая конденсатом и капелью падая вниз.
- Круговорот воды в природе, - констатировал Грач. – А жаль, хороший был коридорчик. Возвращаемся и ищем обходной путь?
- Подожди, - Громов изучил насыпь и берег озера. – Свежий обвал. Неделя, от силы две, обледенеть толком не успело. А судя по уровню воды в озере, плотина небольшая, в ней пустоты и солидный сток. Мне кажется, сразу за этим местом, коридор расширяется, и ручей бежит под уклон. Это самое высокое место, здесь до поверхности ближе всего.
- И что предлагаешь? Разобрать проход?
- Вряд ли, но вот сверху преодолеть… - Юра запрокинул голову. - Где-то здесь упал осколок астероида. Он мог пробить ледяной купол и организовать нам широкий выход на поверхность. Чуешь ветер? Тяга здесь сильней.
- Там вроде бы зазор между ледяным куполом и плотиной, - Володя подошел к озерцу и промерил в нескольких местах глубину. – Не выше колена, пройдем, если надо.
- Завал не слишком устойчивый, но можно пройти по соседней стене, - добавил Юра. – А там что такое?
Он заметил небольшое углубление перед самой плотиной и аккуратно, по камням, перебрался туда, удивленно присвистнув.
- Что? – Володя полез за ним и оказался в огромном зале, из стен которого выступали мощные квадратные колонны. – Еще одно Хранилище или храм?
- Строение как раз напротив получается. Вова, если уж пережидать катаклизм, то лучше тут. При детонации снежная шапка рухнет скорее, чем каменный свод, ведь эта гора астероид выдержала. К тому же в храме могут быть другие выходы, и есть надежда, что нас не завалит полностью.
Они вернулись к остальным и вкратце обрисовали ситуацию.
- А Ашор нас найдёт? – обеспокоился Кирилл. – Если снег засыплет проход, то и отметок совсем не останется. Я стрелочки низко рисую.
- Если повезет, то коридор останется проходим, - сказал Грач. – Патрисия нас точно успеет нагнать. А Ашор… другой возможности укрыться от взрыва у нас все равно нет, поэтому идем туда.
Люди разобрали вещи, впряглись в волокуши и поспешили к выбранному месту стоянки.
Добравшись до запруды, Долгов объявил:
– Все, в пещеру вещи затаскивайте без меня, а я возвращаюсь к порталу за Пат.
- Паша, стой!
Володя метнулся было за ним, и не известно, чем бы все это кончилось, если бы Аня не повисла у него на плече.
– Пусть идет, – сказала она, крепко хватая Грача под руку и прижимаясь к его плечу щекой. – Это их жизнь. А ты нужен нам тут.
– Я отвечаю за этого дуралея и за то, чтобы доставить его домой живым и невредимым! – Грач буквально разрывался между альтернативными решениями. – Но и за вас я тоже отвечаю, нам нельзя разделяться! Вот же черт!