Грач наградил ее крепким, затяжным поцелуем, и отпустив, долго смотрел вслед.
На верхушку плотины вела комфортная веревочная лестница, надежно закреплённая сверху и снизу. Она была короткой, но здесь ее длины хватило с лихвой. За Аней шел Кирилл, за Кириллом собрался подниматься Юра, но Грач оттер его плечом:
- Я сам пойду.
Юра не стал спорить. Он и Жак, который недавно работал ножом и ледорубом, а теперь стоял, опираясь на длинную ручку последнего, остались на берегу запруды. Вика и Гена виднелись у входа в пещеру.
- Ни пуха, ни пера! – напутствовала Вика.
- Да что же это такое, женщинами и детьми постоянно прикрываюсь, - тихо, себе под нос ругался Володя, заползая по шершавому льду в узкую трубу – так далеко, как смог. Повысив голос, он крикнул: - Что видишь? Ань, не молчи!
- Воздуховод широкий и уходит далеко! – откликнулась Аня, легко проскользнувшая сквозь этот узкий проход. – Я сейчас стою на чем-то вроде широкой площадки, только очень неудобной и неровной, а Кир как раз вылезает… Давай руку, помогу!
- Эй, тут огромное отверстие в куполе! – сообщил Кирилл радостным голосом. – В нем светло. И пологие стенки, мы легко доберемся!
- До ледника этого с карниза достанете?
- Запросто!
- Ледорубы используйте, как учили! И проверяйте крепления!
- Да знаем мы все, угомонись! – крикнула Аня.
- Высота у колодца какая?
- Понятия не имею. Высота купола нашего цирка 36 метров, но тут, по-моему, больше. Все пятьдесят. Представь себе широкую кишку, уходящую вверх под углом в 45 градусов.
- Это похоже на поломанную трубу в аквапарке! – подсказал Кирилл.
Грач заволновался:
- Эй, только никакого лихачества!
Аня хихикнула:
- Все, Вов, мы пошли!
Половину пути они с Кириллом преодолели играючи. Стенки колодца изобиловали карнизами, припорошенными рыхлым снегом, и карабкаться с помощью ледорубов было нетрудно. Но потом подъем стал круче, сузился и круто забирал вверх, появились острые сосульки, которые приходилось сбивать. Те скользили вниз, натыкались на препятствия и звонко разлетались на кусочки. Наконец они оказались в нижней точке довольно узкой шахты, тянувшейся метров на сто почти вертикально.
- Ничего, - сказал Кирилл, - мы и с этим справимся.
- Куда мы денемся, - Аня кивнула, поправила каску, чтобы фонарь светил прямо и чуть вверх, и, зацепившись ледорубом, подтянулась, закинув ногу на первый подходящий уступ.
- Осторожней, смотри, чтобы тебя сосулькой не задело, когда я сбивать их стану. Голова от притока кислорода не кружится? – поинтересовалась Аня.
- Не-а, это суперское приключение! – заявил Кирилл, и он ничуть не преувеличивал, его взгляд горел энтузиазмом. Ему даже было жарко, несмотря на то, что в шахте существенно похолодало.
- Будет тебе о чем писать в сочинении «Как я провел каникулы».
- Точно!
Аня поднималась неспешно, внимательно выискивая наиболее удобные места для прохода. Кирилл держался сразу за ней, связанный с девушкой двойной петлей страховки. Когда ледяная пещера содрогнулась, они были почти у цели.
- Кир, закрепись! Срочно! – закричала Аня.
Она испугалась, что, если мальчик сорвется, то рывком сдернет ее с места, и неуклюже вбитый ею крюк не выдержит двойного веса. Кир что есть силы вонзил глубоко в лед ледоруб и прижался к нему, вцепившись обеими руками в рукоятку.
- Голову береги!
Над ними нависал очередной козырек, похожий на сказочный хрустальный мост. Аня успела сбить с него наиболее опасные сосульки, и теперь он прикрывал их от летящих сверху ледяных кусков. Но что будет, если он сам отломится или ледяная стена, за которую они цеплялись, треснет и поползет вниз?
За первым толчком последовали другие – сила землетрясения нарастала. Вокруг все звенело и гудело, тряслось, двоилось и ускользало, снег сыпался им на голову, подобные острым копьям летели огромные сосульки, но, к счастью, все мимо. Шахту заволокло холодной снежной взвесью.
Они прижались к стене, распластались на ней, больше воображая, чем наблюдая, как сверху валятся осколки, крупные ошметки льда и обледеневшие камни, спаянные в увесистые конгломераты. Они не пострадали, но взглянув вниз, Аня с ужасом увидела, что пути обратно нет. Нижняя часть шахты была завалена, и пробраться обратно в пологий воздуховод они при желании не смогли бы.
- Это в Хранилище что-то взорвалось! – крикнул Кирилл, едва шум стих. Он не смотрел вниз и, видимо, не осознавал, что их отрезало от основной группы. Голос его был бодр, и в нем, кроме обычного волнения, не звучало ни страха, ни безнадёжности.
- Да, в Хранилище, – подтвердила Егорова, стараясь, чтобы и ее голос не дрожал. – Ашор наконец-то привел в исполнение свой план. Ты цел?
- Конечно! Мы будем подниматься дальше?
- Надо оглядеться.
Аня подтянулась до козырька, от которого осталась половина, и взгромоздилась на поломанный ледяной мост, не забыв отрегулировать свисающий конец страховочной петли.
- Лезь ко мне, Кир. Посидим и подумаем.
Усевшись на краю, Егорова задумчиво глядела вверх, где круглое наполненное серым светом око после обвала, казалось, чуть распахнулось. Кир проворно добрался до нее, и осторожно примостился подле. Он выглядел бодрячком, хотя дышал тяжело, а на губе выступили бисеринки пота.
«Как бы не простудился», - мелькнуло у Ани, вслух же она спросила:
- Руки не дрожат?
- Еще чего! Да и немного совсем осталось.
- Тогда отдышимся и продолжим маршрут, - постановила она, запрещая себе думать о том, что случилось с Володей и другими, и почему именно сейчас в Хранилище пошел разрушительный процесс. – Дорога свободна, а наша задача не изменилась.
Передохнув, они снова принялись карабкаться к спасительному мутно-голубому свету, но когда достигли его, поняли, что попали не на поверхность, как надеялись, а всего лишь в другую, более светлую ледяную пещеру. Выход на купол был близок, но его все еще предстояло найти.
Еще фото подледной пещеры
*
Кирилл Мухин
Кирилл уже успел позабыть, что их могло накрыть крупным землетрясением. Он увлекся новой задачей, сосредоточился на ней, стараясь выполнять все в точности, как учил его Юра, и упустил то, чего боялся вчера.
Мальчик сознавал, что взрослые, несмотря на командный дух, о многом умалчивают в его присутствии, не желают травмировать, но по обрывкам фраз и многозначительным взглядам представлял примерно, чем занимаются в Хранилище Ашор с Патрисией. Первым делом они собирались выключить работающую установку древних, но если это не получится, Ашор хотел каким-то сложным способом сжечь «черное солнце», чтобы оно не натворило еще больших бед. Процедура эта была опасной, трудоемкой, и потому Ашор планировал приступить к ней, лишь когда остальные покинут «пузырь» по тайному ходу и отойдут как можно дальше.
Вчера все с напряжением ждали взрыва, толчка, катастрофы, однако время шло, а ничего не происходило. Володя и Юра несколько раз ходили к Хранилищу проверять, но никаких новостей от Ашора не поступало. Видимо проблема с «черным солнцем» не решалась в одночасье, требовалось подождать, вот они и ждали, став лагерем в соседней пещере.
Пока одни возились с артефактом, на других лежало не менее ответственное дело: найти выход на поверхность. Кирилл представлял, что когда они вылезут из подземелья, то сразу окажутся на просторе. Но за миллионы лет рельеф материка настолько изменился, что прежние ходы оказались засыпаны многокилометровым слоем снега. Кир немного позабыл, что сухая долина Драконьего Зуба оттого и называлась «сухой», что была лишена снежного покрова. Однако за пределами оазиса все было серьезно: холод, снег, ветер никто не отменял.
К счастью, разогретые недра не позволили льду вплотную наползти на почвенный слой. Горячие ключи и ручьи, впадающие в подземную реку, бегущую из оазиса на северо-восток, теплый и влажный воздух пещер – все это создало уникальный микроклимат и причудливый рельеф. Стены и потолок в образовавшихся туннелях были изо льда, а почва под ногами оказалась даже слегка мягкой, галька шуршала под подошвами, легко распадаясь на отдельные фракции, и только кое-где высились снежные глыбы, отколовшиеся от потолка. Даже солнечный свет худо-бедно проникал сквозь трещины и щели во льду, отчего пространство светилось внутренним темно-синим светом.