- Андрей Степанович, они живы! – сказал он, врываясь в большую палатку, превращенную в штабквартиру. – Есть сведения, что пузырь, разлегшийся в долине, имеет лишь видимость прозрачности, странным образом искажая истинную картину, и совсем не показывает людей.
- Что же это за штука такая проклятая?
- Это еще предстоит понять, но вчера люди из долины дали о себе знать, нашли способ подать сигнал.
- Что, что они сообщили?! – встрепенулся Мухин.
Миша развел, извиняясь, руками:
- Полноценного диалога не получилось, но ребята считают, звуки, доносящиеся с той стороны, осмысленные. Это дает нам надежду.
Когда пошла третья декада января, Мухин начал впадать в уныние. У застрявших в пузыре туристов по самым смелым подсчетам закончилась провизия, да и стуки с той стороны больше не повторялись. Его маленький отряд излазил все окрестные нунатаки в поисках неучтенных подземных и подледных ходов, но долина, как назло, была заперта надёжно.
- Мне только что сообщили, есть отличный бурильный комплекс!- доложил однажды Миша. – Опытный образец, одновременно режет и плавит лед и не дает стенкам сойтись под давлением ледовой массы. Диаметр у дисков до метра, бурить можно на глубину в семь километров, у нас же намного меньше. Думаю, с его помощью можно пробурить выход в один из подледных туннелей, а там, по цепочке полостей внутри горы, добраться до выживших. По спутниковым и сейсмическим картам это представляется возможным.
- Почему тогда военные не бурят?
- Не располагают оборудованием, и сам знаешь, заняты они совсем другим делом.
- Сколько стоит заказать? – ухватился адвокат. – За ценой не постою.
- Дело не в деньгах. Этот комплекс уникален и только проходит обкатку в обстановке полнейшей секретности. От нас потребуют организовать все так, чтобы про суперсовременную установку не прознали конкуренты и не натравили всяких гринписовцев – лицензии на работу в Антарктиде у этой конторы нет. А еще у нас под боком вон кто стоит и всем командует. Если военные увидят, будет скандал. Бурильщиков курирует совсем иная организация, у которой, в силу сложившихся обстоятельств, неважные отношения с армейскими. Здесь, вдали от начальства, установку у них отобрать могут на правах сильного, а это нежелательно.
- Пусть только прилетят сюда и поскорей! – взмолился адвокат, не став вникать в сомнительные вещи – лишь бы помогло. - А за соблюдением любых условий дело не станет.
Доставка «Индрика» (так называлась буровая установка) затягивалась, требовалось соблюсти массу предосторожностей и дождаться важного специалиста, который ехал аж из Арктики, и ехал, судя по темпу, на собачьей упряжке. Мухин нервничал, а тут еще головотяпые ученые совместно с военными пошли в наступление на пузырь – другого объяснения происходящему не было.
Пузырь третий день беспокойно ворочался, по его поверхности пробегали тревожные красные всполохи, а когда он вдруг стал вспухать, расти, подминая под себя поломанные верхушки горной цепи, в лагерях поднялась паника.
Мухин и его люди все это время с горечью наблюдали, как из прозрачно-радужного купол превращается в мутно-красный, и внутри его закипает адская бурая смесь, пронизанная молниями. Взрыв, смявший раздувшуюся до неприличия полусферу, был на удивление тихий, учитывая масштабы, но последствия оказались устрашающими.
- Они могли спастись, - сказал Михаил, и Мухину ужасно захотелось ему поверить. – Если они до взрыва продержались, то и после могли уйти под землю. Возможностей много.
- Да-да,- подхватил адвокат, - они больше месяца просидели взаперти, наверняка изучили все окрестности. У них была возможность найти, где пересидеть.
Несколько дней над полыхающей огнем и плюющей горячими сгустками воронкой барражировали самолеты, зависали вертолеты и спускали по тросам десантников, вооруженных не только автоматами («Зачем им оружие?»- только и восклицал Андрей Степанович), но и всевозможными сканерами, способными пробиться сквозь трехметровые стены. Военные оккупировали то, что было когда-то оазисом, не подпуская к дымящимся развалинам никого.
Через неделю стало ясно, что они никого не нашли и сворачиваются.
- Уезжайте, здесь никто не уцелел, у них ни пищи, ни воды, ни лекарств, дохлый номер, - сказал Мухину полковник, но Мухин послал его к черту и остался. И его люди тоже остались. Не из-за денег, нет, а потому что начальник буровой смены, прибывший-таки из своей Арктики к шапочному разбору, выглядел очень уверенно.
- Все уехали и хорошо, - сказал он спокойно, - а мы теперь поработаем.
«Индрик» оказался и впрямь волшебным. Автономный комплекс обладал высокомощным буровым снарядом на грузонесущем кабеле и бесконтактными датчиками, способными определять состав пород, плотность льда и температуру объектов, находящихся на глубине в несколько десятков километров. Оснащенный искусственным интеллектом, он буквально видел сквозь землю, анализировал и выбирал наилучший режим. Андрей Мухин не поверил своим глазам, когда на экране переносного монитора возникло несколько светящихся красным силуэтов, похожих на человеческие.
- Судя по температуре тела, живы и не так глубоко, как мы опасались, - сказал бурильщик, - этих людей непросто убить, Андрей Степанович.
Вот только с местом они немного ошиблись. Аня Егорова и Кирилл вылезли на поверхность в полукилометре от расчетной точки, в которой бурильщики планировали заглубляться.
*
- Пап, я хлеба хочу! – чуть стесняясь, попросил Кирилл.
- Ох, прости, сына, ты же голодный! – всполошился Мухин-старший. – А я тут лясы точу…
- Нет, я нормально питался, просто по вкусу хлеба соскучился.
Пока бурильщики переносили свою установку на новое место, указанное Аней, сама Аня и семейство Мухиных сидели в теплом вездеходе, перекусывали на скорую руку, отогревались бульоном из термоса, и Егорова кратко и деловито вводила командира «Индрика» в курс дела.
- Вы фамилии не называете, а между тем, это вопрос важный. Как там Павел Михайлович с супругой? – не выдержал Мухин-старший. Оторвавшись от созерцания уминающего за обе щеки каравай Кирюши, он смотрел на Егорову строго и с надеждой. – Живы ли, здоровы?
- Когда я уходила, они оставались в пещерном зале, - ответила Аня уклончиво.
- Отлично! Поскорей бы вытащить их, - возбужденно сжал кулаки Мухин-старший. - Дела давно требуют немедленного Пашиного присутствия в Москве. По всем фронтам там у него… вам, впрочем, это не интересно.
*
Виктория Завадская
Сначала послышался неясный гул, потом сверху посыпалась всякая труха.
- Это «черное солнце»! – воскликнул Жак. – Они все-таки рушат Хранилище!
- Все к стене! – подскочил Белоконев, указывая лучом фонаря на скрытые во тьме пути отхода. – Рюкзаками прикройте голову.
На брезентовый навес, прорвав ткань, свалился увесистый кусок обледенелой породы. Жалобно звякнула печка, но этим все и ограничилось. Тем не менее, пространство еще некоторое время глухо вибрировало и ворчало, как разбуженный в берлоге недовольный медведь.
- А если гора не выдержит? – заикнулась Завадская.
Инстинкты подсказывали ей мчаться в противоположном направлении: к плотине, туда, где оставались Громов и Грач. Юра как раз помогал Володе выбраться из лаза, и сейчас они вдвоем болтались на веревочной лестнице, а сверху на них валил сверкающий в лучах прожектора серебристый снег, сдутый с потревоженной стены ледника .
- Это прочная гора, без трещин, - сказал Геннадий. - Разрушить ее очень трудно. И все, что могло с нее упасть, уже упало после астероида.
Умом Вика понимала, что место для базы было выбрано с учетом предстоящего катаклизма. Юра еще вчера объяснял ей, каким образом горная система хребтов и долин амортизирует толчки при землетрясении, но ей все равно было жутко. Пугала судьба оставшихся в Хранилище, да и матерные вопли Грача не вселяли уверенности.