- Ты обещал нас спасти и сдержал слово! – воскликнула Вика, повиснув у фокусника на шее.
- Это не только моя заслуга, - возразил он, хотя слышать ее восторги было приятно. - Вы все внесли вклад.
- Все равно, ты сделал ради нас очень много! Купол пал, мы на свободе и скоро нас достанут на поверхность. Я так рада, что ты уцелел!
Ашор улыбнулся ей с нежностью, стараясь при этом повернуться так, чтобы Юра не видел выражение его лица. Зато это увидела Пат и в досаде закусила губу.
Вика, сочувствуя и ей тоже, подала горячий бульон, чтобы согреть и поддержать силы, но француженке забота была неприятна. Завадская по доброте душевной решила, что все дело в гибели мужа, но Ашор считал, что Пат просто не привыкла проигрывать и уступать. Она хотела заполучить артефакт, но не смогла, более того - подставилась, угробила мужа, и это ее раздавило. А тут еще и мужчина, которому она спасла жизнь и вовсю шлет тайные сигналы, упрямо не желает падать трофеем к ее ногам.
Ашор оделся потеплей, принял из Викиных рук свою порцию бульона и задумался над тем, что случилось в Хранилище. Если Пат привела Павла, чтобы использовать в качестве тягловой силы, это означало, что Ключ в его кармане - та самая фальшивка, на которую однажды купился Доберкур. «Повторяться нехорошо», - рассеянно подумал Ашор, решив, что Пат и правда выбита из колеи, раз продолжает действовать по старинке.
Он достал подвеску и принялся искать примету, определяющую подлинность. Настоящий Ключ он изучил еще раньше и теперь увидел разницу. Мелкие минералы, неподвижно покоящиеся в углублениях, крепились с помощью тонких лапок или крапанов, только в настоящем Ключе крапанов было шесть, а в фальшивке пять.
- Я же хотела, как лучше, - сказала Пат, напряженно вглядываясь в лицо Ашора, – я компенсировала тебе все, что могла. Отныне ты единственный владелец Ключа и сможешь управлять любой ситуацией. Не молчи, пожалуйста, поговори со мной!
Ашор отхлебнул из чашки, показал ей драгоценную побрякушку и уточнил:
- Значит, это Ключ, он целиком и полностью мой, и я могу делать все, что захочу?
Он давал ей шанс одуматься и осознать, что игры с ним непродуктивны, но Пат окончательно потеряла форму и не понимала, что делает. Ее заклинило на одной-единственной мысли. Она поспешно расстегнула ватник, словно ей стало душно, и провела рукой по шее и левой стороне груди. Конечно, эта доисторическая модель не шла ни в какое сравнение с модными пальто от Шанель ни по красоте, ни по удобству, но не все ли равно в чем спасаться от холода? Однако ее пугал отнюдь не холод. Вот и в ледяном коридоре, требуя от Ашора проверить карман брюк, она точно так же хваталась рукой за сердце.
- Я признаю за тобой главенствующее право, делай все, что хочешь! – заявила она, вздыхая облегченно.
Сдерживая негодование, Ашор размахнулся и зашвырнул Ключ в темноту. Поступок был глуп, воспринят как эпатаж и напугал всех.
- Зачем? - воскликнула Вика. – Его же теперь в темноте не найдешь.
Он развернулся к ней, игнорируя рассерженное лицо француженки.
- Считаешь, я имею право диктовать условия этому миру? А как же соблазн – он испортит любого!
- Любого, но не тебя, - твердо произнесла Вика. – Тебе мы верим.
- В самом деле, - поддержал ее Громов, - ты сам утверждал, что есть другое «солнце». В нашем-то положении выбирать не приходится.
Юра имел в виду, что неясное будущее грозило обернуться еще большей трагедией, и разбрасываться «ключами от мира» не стоит. Ашор вздохнул.
Пат хмурилась, но все еще не понимала, что именно за этим последует. За секунду до того, как она догадалась, иллюзионист успел вытащить подлинный артефакт, который хранился у самого ее сердца в чашке бюстгальтера. Когда его пальцы легко скользнули по нежной коже, зрачки у нее расширились, а кровь прилила к щекам, вернув им утраченную живость.
- Это был всего лишь неуместный фокус, - объяснил Ашор остальным. – Разве ж допустимо выкидывать такую ценность?
Он не стал ее выдавать, и Пат, красная, как помидор от гнева и стыда, замерла, и не застёгнутый ватник открывал нескромным взорам ее волнующуюся грудь. На минуту Ашору стало ее жаль. Проигравшая, разочарованная, одинокая – она вот-вот могла сломаться.
- Прости, - сказал он ей, - но ты сама нас к этому привела.
- Ты хотя бы представишь меня Лисице?
- Если он существует.
Патрисия в который уже раз за этот бесконечный вечер разрыдалась. Ей показалось, что теперь, вместе с Ключом, она окончательно потеряла все.
*
Поднимали их ближе к утру. Пленники пещеры клевали носом, но стоило им оказаться на просторе, как от усталости не осталось и следа. Даже напряженный и всех подозревающий Грач расцвел, как парковая роза, увидев дорогую его сердцу гимнастку. Они обнялись и больше ничего вокруг не замечали.
У Громова в толпе встречающих нашёлся старый знакомый, который радовался его спасению больше прочих. Белоконев жал руки всем подряд и тряс у спасателей перед носом пакетом с дохлыми многоножками, предлагая ими немедленно восхититься и начать изучать. Кирилл, радостно прыгающий вокруг, услышав о гибели Жака искренне приуныл, но быстро переключился.
Ашор внимательно следил за обстановкой, стараясь не поддаваться всеобщему ликованию а-ля «Встреча на Эльбе». Патрисия, такая же настороженная, держалась к нему поближе. Ушиб ее, благодаря нужной чудодейственной мази, почти прошел, но она немного прихрамывала и потому норовила найти опору, например – локоть иллюзиониста, который тот просто не мог ей не предложить.
Честно говоря, Ашор и рад бы был избавиться от француженки, чтобы пообщаться с нужными людьми наедине, но, во-первых, он обещал привезти ее Вещему Лису и не должен был теперь упускать из виду, а во-вторых, сочувствовал ей. Патрисия, как бы там ни было, спасла ему жизнь. Отпихнуть ее, оставить в одиночестве после всего, что она сделала лично для него, было бы бесчестным поступком. Ко всему прочему, о Пат никто больше не заботился, она смотрелась чужой и чужеродной на этом празднике жизни, ее даже слегка пугал поднятый вокруг шум и суета. Патрисия никак не могла справиться с посттравматическими последствиями своего выбора. Гибель Паши, как подозревал Ашор, была гораздо страшней, чем то, что она поведала им. Ее мозг намеренно отгораживался от воспоминаний, выстраивая фантазии, в которые она и сама начинала верить. Вот и получалось, что он никак не имел права бросить женщину в подобном состоянии ума.
- Альберт? – к ним приблизился незнакомец, державшийся чрезвычайно уверенно. – Вам привет от Виталия Фёдоровича.
- Благодарю, - Ашор кивнул, с любопытством скользнув по эмблеме с единорогом, вздыбившимся на рукаве куртки. – Я вас ждал.
- Решение было принято в последний момент, начальство все сомневалось. Я - Макар. Буду сопровождать вас до места назначения.
Они обменялись рукопожатиями, и Ашор, чувствуя напряжение, исходящее от своей спутницы, представил ее.
- Это Патрисия Долгова, ученый-физик, председатель фонда «Миссия достойных» и вдова Павла Михайловича. Она под моей защитой.
- Серьезное заявление, - Макар улыбнулся француженке одними губами, тогда как взгляд остался пронзительным и холодным. – Мадам, рад знакомству. Кстати, ваши соотечественники, французские спасатели, были здесь, но не дождались финала.
- И слава богу, - Пат была немногословна, ёжась под пронизывающим ветром и столь же неприятным ей взглядом посланника. Кажется, сейчас неведомый Виталий Лисица стал представляться ей еще более грозным, чем изначально.
Ашор успокаивающе прижал ее к себе и вопросительно посмотрел на Макара:
– У вас ко мне срочное послание?
– Нет, все может подождать более благоприятного момента, – посланник Лисицы резко отвернулся. – Эй, ребята, сможете идти до вертолета? – осведомился он у всех разом, тем самым беря на себя командную функцию. – Мы отвезем вас на Ново, там готовы вас принять в гостевом комплексе. Наш человек уже вылетел туда, чтобы все подготовить.