Впрочем, обилие выступов и камней представляли множество мест для укрытия. Если предположить, что обвал был рукотворный, у преступника было вдосталь времени, чтобы спуститься и спрятаться в какой-нибудь расщелине.
«Сначала надо убедиться, что обвал не был вызван естественными причинами», - напомнил себе Грач и пошел петлять на самую вершину по едва приметной тропке, лишь в двух местах отмеченной алюминиевыми маркерами с красными флажками.
По дороге ему дважды попались следы, указывавшие на то, что люди здесь бывали часто. В первый раз он увидел смятую пачку от сигарет, застрявшую меж валунов. Бумага была выцветшей и грязной, явно прошло несколько суток, как ее тут бросили. Второй раз зоркий глаз Грача углядел обрывок пестрой ткани, при ближайшем рассмотрении оказавшийся потерянной детской варежкой.
«Хоть бы мусор регулярно убирали, тоже мне – экосистема!» - хмыкнул Грач. Впрочем, учитывая обилие мусора, оставшегося от покинутой китобойной базы, который никто и не думал утилизировать, на нарушения смотрели сквозь пальцы. А мытье сапог в тазике с марганцовкой при подобном отношении и вовсе выглядело глупо.
Как оказалось, тропа вела от китобойной базы к самой вершине, и именно там было принято снимать панорамные виды. Вот только Дима Сухов, возглавлявший сегодня их отряд, свернул раньше и вышел на более низкое и узкое плато. Глупое стечение обстоятельств.
Достигнув вершины, Грач осмотрелся. Он больше не реагировал на местные красоты, а целенаправленно искал следы злоумышленника. Володя не мог не подосадовать, что они как нарочно выбрали самую неудачную позицию. Площадка наверху была и выше, и ровнее, и даже специально облагорожена: кто-то установил тут две лавочки и перила. А вот склон, ведущий на их плато, был покатый, крутой и усыпанный мелкой взвесью. На нем не было растительности, способной удержать почву, а многочисленные мелкие камушки, образованные эрозией и выветриванием, усыпали поверхность в изобилии. Достаточно было отколоться одному из корявых заостренных краев площадки или заскользить лежавшему у обрыва валуну покрупней, подпирающему перила, как обвал становился неминуем.
Понять, произошло это случайно или было кем-то организовано, оказалось несложно. На месте, где лежал спровоцировавший обвал валун, осталась глубокая вмятина, причем была она довольно далеко от края. Кто-то поднатужился и столкнул камень.
Вот только, несмотря на свою подозрительность, Володя даже предположить не мог, кто бы смог провернуть подобное. Предвидеть, что Долгов свернет с полдороги, было невозможно. Никого, крадущегося по их следам, Грач не заметил. Да и местность надо отлично знать. Кто из туристов, впервые посетивших остров, обладал такими знаниями? Никто!
«Разве что – старпом!» - вдруг вспомнил Грач. Или кто-то из матросов.
Старпом бывал на острове Десепшн регулярно. Он знал о тропе и, в отличие от простых матросов, точно знал, куда направляются Долгов с Суховым. И куртка у него была не красная, приметная, а черная. Ему ничего не стоило слиться с окружающими скалами – только снять яркий шарф и накинуть на светлые волосы капюшон.
А еще старпома упоминал во вчерашнем рассказе Белоконев. Его визит и приглашение в столовую для экипажа выглядел естественно. Однако сегодня утром Грач намеренно пропустил завтрак, чтобы проверить, посетит ли его с приглашением помощник капитана или нет. Старпом даже не заметил его отсутствия за столом! Конечно, само по себе это ничего не доказывало, все же Грач не простой пассажир, а человек при исполнении, но осадочек остался.
Когда Грач вернулся к подопечным, Дима уже встал и, болезненно морщась, искал способ передвигаться, как можно меньше беспокоя травмированную ногу. Он пытался медленно хромать, опираясь на подставленное плечо Долгова. Или прыгать на одной ноге.
- Палку бы ему, - пробормотал Грач и подставил с другой стороны собственное плечо.
- Пингвина нашел? – спросил Павел. Выглядел он жутковато – с коркой посохшей крови на лице, с заплывшей скулой, но взгляд оставался ясным – значит, сотрясения мозга не было.
- Какого пингвина? – выдал Володя сквозь зубы. Сухов был тяжелый, неповоротливый, и ушибленное плечо тотчас начало ныть, хотя терпеть было можно.
- Который обвал устроил.
- Какие пингвины на верхотуре, Паш? – вопросом на вопрос ответил Володя. – Неудачное стечение обстоятельств. Или чье-то баловство.
- Ветер-то как раз стих, - медленно произнес Долгов. - Землетрясения не было. Громких звуков тоже. Да и не снег это, который срывается при громких звуках… Наверху заметил кого?
- Следы есть, совсем свежие. Но я никого не видел.
- Ладно, потом обсудим, - Паша поудобнее перехватил руку Дмитрия. – Готов к спуску? Тогда вперед!
Дорога вниз заняла время. Уже на подходе к разрушенной китобойной базе они услышали громкий гудок с корабля – сигнал возвращения на борт, так подгоняли зазевавшихся туристов.
- Вот, по нашу душу, - отметил Павел. – Потеряли.
- Давайте быстрее, - засуетился было Дмитрий
- Ничего, без нас не уплывут! – сказал Грач.
На берегу кабинки для переодевания были собраны, лодка с пассажирами ушла, но оставался «Зодиак», привезший матросов. Рядом с ней стоял старпом, и нервно металась по галечному пляжу Патрисия - почему-то с сумками в руках. Завидев процессию, она бросила сумки и побежала к мужу, оскальзываясь на камнях.
- О, мой бог! Поль, с тобой все хорошо? Что случилось? – от волнения она выкрикивала фразы по-французски, но Володя, хотя язык понимал с пятого на десятое, догадался о содержании по ее виду. - Я сто раз уже пожалела, что не пошла с тобой!
Паша отпустил Дмитрия и раскрыл объятия жене. На подмогу Сухову и Грачу уже спешил старпом. Он был бледен и взволнован.
- Что произошло?
- Шел. Упал. Очнулся – гипс! – ответил Дима, но старпом шутки не принял.
- Ушиб, растяжение, перелом? Как же вы так неосторожно?!
- Думаю, просто ушиб, - ответил Сухов. – На ногу упал камень.
- Случился небольшой обвал на нижней смотровой площадке. Вы не слышали шум? – спросил Грач.
Старпом покачал головой:
- Обвал здесь дело немыслимое. Туристы всегда спокойно везде бродят. Даже внутрь строений проникают, хотя мы категорически это запрещаем. Но чтобы камни падали, да никогда такого прежде не случалось!
- Все однажды случается в первый раз, - философски заметил Дмитрий.
- Перестань! Соленой водой, ты с ума сошла! – послышался за спиной возглас Павла. – Щипать же будет!
Грач оглянулся. Парочка перестала целоваться, и Патрисия пыталась умыть супруга теплой водой из естественной ванны, а тот отбивался.
- На корабле все смою. Нормально все, это просто ссадины!
- Не тошнит? Голова не кружится? – причитала Патрисия.
- Лучше Вовку поблагодари, это он нас спас.
Патрисия повернулась к Грачу, но тот отмахнулся с кривой миной.
- Не кривись! – сурово сказал Долгов. – Я знаю, что если бы не ты, нас с площадки снесло и о скалы внизу расплющило.
Володя помог старпому пересадить Дмитрия в лодку и вернулся подобрать брошенные на берегу вещи. Там было несколько сумок с резиновыми сапогами (в данный момент в них не было нужды, так как матросы, повинуясь указаниям старпома, втащили лодку прямо на пляж) и пакет Долговых с купальными принадлежностями. Володя на автомате копнул в пакете, проверяя, все ли на месте, и замер. Оба полотенца были абсолютно сухими.
Прищурившись, он смотрел, как Патрисия хлопочет около мужа, запихивая его в лодку, а тот шутливо отмахивается. На чумазом Пашином лице сверкала счастливая улыбка.
Вот только Патрисия обманула его. Заявив, что пойдет купаться со всеми остальными, она так и не осуществила задуманное. Но чем же тогда она занималась в течение последнего часа?
***
[1] Кальдера - обширная циркообразная котловина вулканического происхождения, часто с крутыми стенками и более или менее ровным дном