– Обнаружение астероидов это большая проблема. Я давно ратую за то, чтобы программа раннего обнаружения угроз из космоса финансировалась в приоритетном режиме. В истории случались ситуации, когда залетного гостя удавалось увидеть только после того, как он уже пролетел мимо.
– Откуда он взялся?
– Судя по траектории, вылетел из пояса Койпера. Сложная структура системы астероидов формировалась под действием гравитационных сил планет Солнечной системы, и сегодня, спустя многие миллионы лет после своего зарождения, пояс представляет собой вполне стабильную структуру. Несмотря на это, изредка планеты вносят гравитационное возмущение в сложившиеся маршруты. Астероиды внезапно получают дополнительный импульс, меняют направление движения и летят, к примеру, навстречу Земле.
– До вас в студии был доктор физических наук господин Роберт Стендстоун. Он упоминал о планете Нибиру, которую математикам удалось вроде как вычислить «на кончике пера». Некая темная масса движется в поясе астероидов за орбитой Нептуна и выталкивает мелкие камни в сторону Солнца.
– Да, такая теория есть... однако, спешу заметить, путь астероида из пояса Койпера до Земли занял не один месяц и даже не один год. Он давно уже летел в нашу сторону, просто мы его не видели.
– НАСА в последнее время очень часто сообщает общественности об опасных сближениях астероидов с Землей. Нынешний астероид уже четвертый или пятый за минувшие полгода. Кто-то бомбардирует нашу планету?
– Это вряд ли.
– Будут ли другие камушки?
– Мы не можем этого исключить. Мы знаем, что Земля много раз в прошлом поражалась астероидами и кометами. Существуют научные доказательства, что космические столкновения сыграли важную роль в массовых вымираниях популяций, зафиксированных в слоях ископаемых.
– Ну вот, а вы говорите: не паниковать!
– Я вас уверяю, что на сей раз нам ничего страшного не угрожает.
– Ник, мне очень хочется вам верить. Однако астероид ведет себя не слишком обнадеживающе. Накануне он, как сообщают астрономы, под влиянием гравитационных сил столкнулся с другим малым телом и раскололся на части. После чего у него даже вырос кометный хвост! Разве это не скверные новости? Теперь нам угрожает не один объект, а несколько!
– Это не плохо и не хорошо. Малая планета действительно распалась на несколько более мелких фрагментов после столкновения с другим метеороидом, случайно оказавшемся на его пути. Но части эти летят компактно. И есть шанс, что так и будет, ни один фрагмент на нашу планету не упадет. Во всяком случае, на сегодняшний день мы не можем говорить о том, что нашей цивилизации что-то угрожает.
– Но отчего он вообще распался? Удар был такой силы?
– Состав астероида неоднороден, да и форма далека от устойчивого шара. Шар трудно разорвать, но если имеются трещины, каверны… а они там есть, поскольку астероид следует окруженный взвесью, которая испаряется с его поверхности. Мы предполагаем, что астероид изначально представлял собой несколько отдельных камней, вмерзших в лед. Едва лед разрушился, камни разделились, но у них остались общая скорость и направление. Последнее очень важный фактор.
– То есть, наш астероид нетипичный. У него хвост, как у кометы, но при этом он слишком большой и имеет сложный состав.
– Конечно, его можно назвать не совсем типичным. Но хвост вовсе не является чем-то странным, так бывает. Когда астероид ударяется о другие тела, пыль или газ выбрасываются с его поверхности, создавая эффект вуали. Таких хвостатых малых планет – мы зовем их «активными» – в нашей системе до недавнего времени было обнаружено 13 штук. Наш пришелец, таким образом, стал 14-ым.
– Астрономы пока не дают оценок по поводу его дальнейшей траектории. А вы, Ник, как думаете, насколько велика вероятность, что пришелец все же войдет в земную атмосферу?
– Шансы этого избежать довольно велики. Но даже если какие-то мелкие фрагменты будут притянуты Землей, в зоне риска в основном наши космические объекты, спутники навигации и связи. Человечеству же, повторяю, ничего не угрожает.
– А если небольшой фрагмент не сгорит в атмосфере и достигнет поверхности, чем мы рискуем?
– Если рассуждать чисто теоретически…
– Да, теоретически. Без применения к сегодняшнему дню.
– Можно предположить, что по планете прокатится вал цунами. Где-то произойдут землетрясения. Проснутся вулканы.
– Это будет настоящий Апокалипсис.
– Если бы астероид целиком упал на Землю, то да, но, во-первых, тел такого размера, чтобы устроить нам ад, в ближайших окрестностях не наблюдается. А во-вторых, как уже говорил, не надо паники! Наша планета не первых год вращается вокруг Солнца, и у нее огромный запас прочности. Мы не расколемся надвое, не погибнем в огне пожарищ, как предсказывают тут некоторые «нострадамусы», и не утонем. В ближайшем столетии – так наверняка…
– Ничего, Антарктида на самом краю человеческой ойкумены, – оптимистично заявил Давыдов, отворачиваясь от телевизора. – Нас точно это никак не заденет.
– Ну да, при условии, что наш маленький остров не смоет цунами, – пробормотала Вика.
– Да не бери в голову, журналисты как всегда накручивают сенсацию, чтобы повысить рейтинг.
Желая отвлечься от мрачного интервью, Вика потянула Сергея в небольшой магазинчик сувениров, расположенный у выхода. Там сейчас никого не было, что позволяло хорошенько рассмотреть выставленные на витринах товары.
Набор в магазине был стандартный: открытки, кружки, брелоки, футболки с печатным принтом, марки и прочая ерунда. Вика присмотрела себе несколько открыток, блокнотиков и магнитик с забавным пингвином. Видя, что Сережа облизывается на зажигалку с гравировкой айсберга и надписью «я был в Антарктиде», она купила ее тоже и подарила коллеге.
– От меня на память, – сказала она.
– Добрая ты душа, – расчувствовался Давыдов и поцеловал Завадскую в щеку.
– Интересно, что надо сделать, чтобы и мне было позволено коснуться губами этой прелестной щеки? – раздался голос Игоря Симорского.
Вика едва заметно поморщилась. Продюсер уже успел войти в магазин и наблюдал, как она распихивает по карманам куртки приобретенные безделушки.
– Дорогая Виктория, – сказал он, подойдя ближе, – вы коварная дама. Я назначаю вам встречу, вы игнорируете. Я предпринимаю вторую попытку, добиваюсь согласия, но вы являетесь с другим кавалером. Вот и сейчас опять заняты, ни секунды лишней для меня никак не выкроите. Вы нарочно меня дразните или таков ваш ответ на мое деловое предложение?
– Можете считать, что да, таков мой ответ, – спокойно сказала Вика. – И если вы человек злопамятный, это для вас отличный повод испортить мне карьеру.
Симорский несколько секунд смотрел на нее, как если бы прикидывал, стоит ли добыча усилий. В том, что он не подошел после спектакля Визарда к гордячке, была и его вина. Он не решился устраивать скандал на виду у всех, а у этой учёной шишки Громова был слишком воинственный вид. Игорь вообще не любил свидетелей, предпочитал действовать тет-а-тет. Весь вчерашний день он пребывал в задумчивости, пытаясь оценить свои шансы, придумать хитрый план или хотя бы выкинуть Завадскую из головы. Но не преуспел ни в чем. Однако не в его привычке было отдавать другим то, что приглянулось. Отступление перед Громовым он в итоге решил считать временной тактической уловкой. «Завтра гляциолог улетит, вот тогда и посмотрим, чья возьмет», – мстительно и замирая от предвкушения, подумал он.
– Что вы, дорогая, я не воюю с прекрасными девушками, – улыбнулся Симорский, но глаза его блеснули, выдавая обратное. – Тем более, истинные королевы умеют обезоруживать.
– Кажется, вы пришли сюда что-то купить, а я загораживаю вам витрину. Извините! – Виктория взяла притихшего Сергея под руку и повела прочь.
– Ну все, ты его окончательно раззадорила, – шепнул Сергей, – теперь он не отстанет.
– Ничего, я справлюсь. Не в первый раз, – обронила Завадская.
Они остановились в тамбуре, чтобы застегнуть куртки.
– Если будет нужна помощь, я рядом.