Павел растерянно посмотрел на Грача. Тот отрицательно качнул головой и сказал по-русски:
- Вчера я разговаривал с Юрой, у них все хорошо. У нас есть две палатки и еды на три-четыре дня. Юра специально перераспределял все так, чтобы потери, в случае чего, были минимальными.
- Считаешь, надо оставить ситуацию, как есть?
- Считаю, что скандалить с ними бессмысленно. Скажите, почему небо будет скоро закрыто? – поинтересовался Грач у главы снабженцев.
– Из-за астероида, – неохотно пояснил тот. – Вам повезло, вы успеваете втиснуться в последнее окно, а десятки экспедиций, считай, застряли на целые сутки по воле случая.
– Неужели все так серьезно? – поразился Павел.
– Меры безопасности. У нас есть инструкции, и мы им следуем.
- Как хорошо, что твой приятель нашел способ вылететь раньше, - чуть позже сказал Долгов Грачу. - Я обязательно выделю Юре премию по результатам поездки.
Передохнув буквально полчаса, они загрузились в огромный вертолет темно-зеленого маскировочного окраса, и взлетели, взяв курс на оазис...
*
...Предки Патрисии в течение нескольких поколений состояли на службе охранителей мирового порядка. Тайная организация существовала более 6 тысяч лет. По легенде, история их ордена началась с того, что могущественные жрецы цивилизации Антарктов, остатки тех, кто спасся от катастрофы в землях Месопотамии, подарили приютившим их шумерам «Книгу Власти». Позже египтяне скопировали ее на папирусы, и строго охраняли от чужих глаз. За египтянами настал черед приобщения к тайнам и других народов: древних греков, иранцев, тибетцев, средневековых европейцев… Согласно воле Великой Книги, пополняющейся новыми страницами в зависимости от мировых событий, закручивалась спираль истории, создавались и распадались государства, делались научные открытия (или замалчивались, если некий гений случайно открывал то, что не положено). Орден тщательно следил, чтобы логика мирового порядка, программируемого в Книге, не нарушалась. Ее служители остались в веках под множеством разных имен. Они переезжали с места на место, временами уходили в тень, пережидая опасные времена, но неизменно проводили свою, невидимую обывателям, политику, по кирпичикам выстраивая дорогу к заповеданным Книгой целям.
- Папа, какое место ты занимаешь в ордене просветленных? – спросила однажды Патрисия.
Франсуа Ласаль тряхнул кучерявой головой и неохотно признался:
- Степень моего, как и твоего, посвящения не позволяет диктовать пути развития общества. Мы не стратеги, но тактики. Нас выбрали за особые заслуги, за ум и понимание глубинных процессов. Тебе, Пат, предстоит продолжить дело нашей семьи на самом важном, завершающем этапе. И я горжусь этим обстоятельством.
К своим двадцати шести годам Патрисия достигла невероятного положения в обществе. Основанный ею фонд поддержки молодых ученых был уважаем по всему миру. Ее фотографии не сходили со страниц мировых изданий. Она обедала с президентами и ужинала со звездами мировой величины.
- Но этого мало, - сказал ей отец. – Тебе надо выйти замуж. Я приглашаю тебя завтра на скромную домашнюю вечеринку, ужин для своих. Там я познакомлю тебя с одним человеком.
Ги Доберкур, который был представлен Патрисии на том самом семейном ужине, поначалу ей даже понравился. Помня печальную историю матери, Пат опасалась, что ее кандидат в женихи окажется стар или груб, или непроходимо туп. Но Ги отличался изысканными манерами, приятной наружностью и умел поддержать разговор. Пат сочла, что со временем смогла бы его полюбить.
Но спустя несколько свиданий, Доберкур поразил ее:
- Мне весьма льстит твое кокетство, но моя цель совсем в другом. Я призван наставить тебя на путь. Судя по тому, что я увидел, из тебя выйдет толк.
Застывшая от неожиданной отповеди и бледная от поднимающейся изнутри волны гнева, Патрисия узнала, что ей предстоит очаровать с первого взгляда сынка какого-то секретного русского физика и прибрать к рукам разрабатываемую в Лаборатории перспективных исследований новейшую технологию. И все лишь потому, что результаты этого научного открытия, по указаниям Книги, должны принадлежать ограниченному кругу людей, куда Долговы не входили.
- Михаилу Долгову каким-то чудом удалось создать нечто похожее на «черное солнце», - сказал Доберкур. – Невозможно допустить, чтобы русские перешли нам дорогу. И артефакт, ждущий своего часа в Антарктиде, и двигатель на неисчерпаемом источнике энергии обязаны сосредоточиться в твоих руках. Ты, моя милая, достаточно образована и умна, чтобы справиться с возложенной миссией. Надо лишь слегка подкорректировать твои умения и выучить то, что нравится Павлу Долгову.
- И что же ему нравится? – прошептала Патрисия, которой в тот миг хотелось вскочить и бежать прочь, но она сознавала, что подобная попытка заранее обречена на провал, и ни к чему хорошему ее порыв не приведет.
- Театр и искусство в целом, - сказал Доберкур. – Мы не будем грубо копировать его личные пристрастия, оставим пространство для диалогов и обсуждений, но по основным пунктам ты станешь с ним совпадать. Плюс добавим нечто оригинальное, например – цирк. Ты любишь цирк?
- Терпеть не могу!
- Придется полюбить, хотя для клоунов можно сделать исключение. Я их и сам недолюбливаю. Далее: волосы тебе перекрашивать ни к чему, его мать была блондинкой, и черты твоего лица неуловимо напоминают ее в молодости. Еще ты должна заняться альпинизмом, освоить экстремальные виды путешествий, например, сплавы по порожистым рекам. Разумеется, надо прочитать всего Достоевского, Тургенева, Толстого и Пушкина в оригинале. Ты говоришь по-русски? Значит, заговоришь. Список того, чем тебе надлежит заняться в ближайший год, обширен, но ты справишься.
- А если не захочу? – Патрисия не могла об этом не спросить.
Ответ был, впрочем, очевиден:
- Это твой долг, Пат, и священное предназначение. Ты либо выполнишь его, либо умрешь...
*
…Патрисия смотрела в небольшой иллюминатор на проносящиеся под брюхом вертолета блестящие льды и остроконечные верхушки выступающих из-под снега коричневатых скал и считала минуты до посадки. Они летели в шумной машине уже полтора часа, и она сильно устала.
К югу от трассы светлую поверхность материкового льда все чаще прерывали темные отдельные скалы, так называемые нунатаки – типичный пейзаж Земли Королевы Мод. Участки ровной поверхности чередовались с районами трещин и застывших ледопадов. Кое-где через трещины перекидывались причудливые снежные мосты, в других местах разверзли свои широкие бездонные пасти темные провалы, выглядевшие особенно зловеще с высоты. Патрисия невольно вспомнила о героических первопроходцах, что проходили по испещрённой ловушками территории пешком, ведя за собой собак, впряженных в сани с поклажей. Русские пионеры тоже следовали этими ледяными полями..
Так получилось, что о Хранилище в России стало известно в начале 20 века из надежного источника – личной беседы с далай-ламой. Утечка произошла там, где никто не ждал. По горячим следам проблему удалось купировать, но не расправиться с ней окончательно. Информация об антарктическом Хранилище периодически просачивалась в печать, и особо любопытные начинали рыть землю в поисках доказательств. Трудности с отдельными исследователями разрешались мгновенно, ведь репутации большинства из них и раньше оказывались подмоченными. Если же окольные пути не вели к цели, в ход пускались иные средства: угрозы, шантаж, подкуп, а иногда доходило и до несчастных случаев – арсенал борьбы с неугодными был отработан за тысячелетия превосходно.
И вот согласно логике Книги пришло время достать из Хранилища то, что там лежало. Тем более, что в долине по соседству британцы развернули кипучую деятельность и собирались превратить оазис в настоящий туристический кластер. Жак Дюмон со своими старыми рукописями появился как нельзя вовремя. Его не стали пугать и дискредитировать, а наоборот - подыграли ему.