- Как-то нас маловато, - заметил Женя, в процессе размахивания мечом умудряясь еще и головой вертеть по сторонам.
- Мы не ждали нападения, - пояснил Страт, отшвыривая от себя оглушенного бандита за шкирку, как котенка. За его спиной, прижимаясь к напарнику плечом, Крит с непроницаемым лицом сдерживал атаку сразу двоих. Страт в пол оборота махнул рукой, что держала щит, и один из врагов, получив ребром щита в переносицу, повалился на землю. Блондин, как ни в чем не бывало, продолжил:
- Кто-то был в патруле, командир с Нико отправились во дворец, выяснять, какого черта тебя арестовали. Ну, значит, хоть за Императором есть, кому присмотреть…
Женя, припомнив Молина, который тоже наверняка сейчас отсиживался в безопасности во дворце, пробурчал что-то нелицеприятное. Страт рассмеялся, но ему тут же на голову спрыгнул очередной мятежник, и веселье пришлось прекратить. За него продолжил Крит:
- А вот откуда здесь взялся ты - для нас полная загадка, - сказал он, коротко бросив на Женю странный взгляд. - Когда Рэндал вернулся, он сказал, что тебя там еще долго продержат.
- О да, - ответил парень. - У Молина, как оказалось, были на меня определенные виды. Если бы не Альфи с Данисом, вы бы меня больше никогда не увидели. Но об этом позже.
Крит просто кивнул. Если женины слова его и заинтриговали, виду он не подал, но Евгений решил уточнить:
- Не знаю, что происходит в твоей голове, но на всякий случай - я не на стороне мятежников и не подосланный шпион Молина.
- Тьфу ты пропасть, когда же вы закончитесь?! - возмущенно воскликнул Страт, отгоняя от себя новую порцию врагов, и ответил уже Жене, - Про Молина мог бы не уточнять. Ты дурной, но не настолько, чтобы с ним связываться.
“Ага, а с Ашкелоном-то я связался”, - подумал парень.
- То есть про мятежников вы бы поверили? - обиделся он.
Мимо промчался Рэндал, размахивая своим магическим хрустальным мечом. Краем глаза Женя заметил Альфи, Даниса и вечно неразлучных Артона и Кураса. На земле то тут, то там, лежали бездыханные тела, в основном вражеские, но попадались среди них и солдаты Народного Ополчения. Среди Пасынков потерь не было, самое большее - несколько раненых. Страт, проследив за его взглядом, пояснил:
- Пока они добрались до нас, успели наделать шуму, так что мы были готовы встретить их с оружием в руках. - Он помолчал и добавил, - Кое-кто из совсем зеленых новобранцев Ополчения попытался бежать, подставив врагу спину.
- Еще бы они не бежали, - проворчал Женя. - Ты бы видел, кого туда вербуют. Я был среди них. Мальчишки да крестьяне, которые до этого сражались самое большее с сорняками и неурожаем.
О том, что о побеге в первые дни он и сам подумывал, он решил умолчать.
Мимо опять промчался Рэндал, на это раз в облике рыжего пса. Из его пасти свисал чей-то оторванный рукав. Маг развлекался, как мог.
- Слушайте, а долго еще? - не вытерпел тут Женя. - Время уже обеденное, а эти паразиты все никак не закончатся.
- Скоро уже, - ответил ему Крит, который был настолько занят сражением, что даже забыл отреагировать на Женины слова поучительной речью, что негоже воину думать о желудке в такой ситуации.
- Вон Ведьмины Уши возвращается, - кивнул Страт в сторону веснушчатого мага, назвав того прозвищем, которое никто, кроме блондина, не употреблял. - Послушаем, какие у него новости.
Рэндал, бывший за частоколом с разведкой, похоже, нес добрые вести, судя по его широкой ухмылке.
- Темпус возвращается, - известил он издалека, - И ведет подмогу.
- Отлично! - обрадовался Курас, вовремя подоспевший, чтобы услышать последние слова.
- Тихо ты, - зашикал на него Альфи с необычным для него скептицизмом. - А то…
- А то - что? - хотел переспросить Курас, но не успел. Его слова перекрикнул Данис, рявкнувший вдруг во все горло:
- В укрытие!
Мятежникам, наконец, надоело толкаться под забором казарм, и они придумали новую забаву. А может, и сами прослышали, что скоро сюда прибудет Темпус, и тогда мятежу конец. Словом, у кого-то возникла идея, каким образом насолить Пасынкам, не проникая на ту сторону частокола. Сам Женя, вспоминая события того дня, долго недоумевал, как это вражеские воины сразу не додумались – идея была стара, как мир, и проста, как мычание.
В небо, подобно светлячкам, взвились десятки пылающих стрел, в наивысшей точке своей траектории зависнув на мгновение в воздухе, прежде чем обрушиться огненным градом на головы обороняющихся и крыши бараков.
- Кажется, дождик собирается, - успел только произнести Женя, прежде чем его схватили за ворот и поволокли к ближайшему укрытию.
========== 106. Но пасаран. ==========
- Вообще-то, хэппи-энды в наше время редкость, - произнес в никуда Женя. Альфи, стоявший рядом и теребивший повязку на рукаве, даже не взглянул на него, а Женя продолжал:
- Это я к тому, что нам, наверное, надо радоваться, что вообще живы остались…
И в самом деле, альтернатива могла быть ужасна. Этой ночью за бараками зажгут не один погребальный костер, но в этот раз гореть он будет не по Жене.
Мимо прошел Нико, беседуя с Темпусом. За ними, делая вид, что он тут совсем не при делах, плелся Рэндал. Маг выглядел изможденным, последние заклинания он творил уже из последних сил. Проходя мимо Жени и Альфи, он вдруг развернулся и, оставив командира, направился к ним.
- Что же, бой закончился в нашу пользу, - произнес он, подойдя вплотную.
- Это же не футбольный матч, чтобы очки считать, - проворчал Женя. - Погибли люди!
Он слышал, что в ходе последнего маневра мятежников они потеряли кого-то из Пасынков. Что же, скоро ему представится шанс самостоятельно убедиться, верны ли слухи о призраке, забирающем павших воинов на небо.
О том, что было бы, не подоспей вовремя Темпус с подмогой, даже думать было страшно.
Рэндал сделал неопределенное движение головой, что могло бы быть и кивком, и укоризненным жестом.
- Поверь, могло быть намного хуже, - ответил маг. - Если бы ты не придумал тот трюк с каретой…
- Вот не надо меня утешать! - упрямился парень, хотя это недосказанное признание действительно было тем, что он хотел услышать. Что же, таков этот мир суровых воинов, приютивший его, где есть только сражения, приключения, и совсем чуть-чуть времени на отдых и оплакивание павших товарищей.
Рэндал улыбнулся, словно прекрасно знал, что творится у Жени в душе.
- И все же, - продолжил маг, - Нападавшие понесли куда больше потерь. Можно сказать, нам даже повезло.
Женя, скептически приподняв бровь, демонстративно обвел взглядом руины бараков, но Рэндал словно не заметил его гримасы:
- Прихлопнули бОльшую часть бандитов за раз. Все кончено.
- То есть, больше такого не повторится? - с надеждой спросил Альфи.
- Уж точно не скоро, - улыбнулся маг.
- Ага, - промычал Женя.
- И больше никаких заговоров, - все больше воодушевлялся Альфи.
- Ага, - опять поддакнул Женя. Приятель настороженно на него взглянул. Рэндал, углубившись в свои мысли, вдруг принял отрешенный вид.
- Ты, кажется, не сильно-то рад? - спросил Альфи Женю.
- О, я рад! - с неожиданным энтузиазмом ответил тот. - Я просто опупеть как рад! Вот только… Вы точно ничего не забыли?..
Рэндал, взглянув на него, усмехнулся и пошел прочь заниматься своими магическими делами. Уж он-то точно ничего не “забыл”.
- Например? - не отставал от Жени Альфи.
- Ну например - что где-то бродит как минимум один маг, способный призвать нам на голову демона! Думаешь, его так же легко будет каретой затоптать?
Альфи, тут же растеряв весь свой энтузиазм, умолк и опять уставился в одну точку, задумчиво ковыряя пальцем повязку на плече.
***
- Ни минуты поко-ооо-я, - напевал Женя себе под нос, покачиваясь на пятках с безразличным видом. - Ни минуты поко-ооооя-аа…