- Заплутали немного, - смущенно покраснев, признался приятель. – Тут-то они и сцапали нас. Но мы сопротивлялись, честно!
Страт посмотрел на Даниса, которому полагалось сейчас быть в другом месте, выполняя приказы Темпуса, и укоризненно покачал головой. Тот только руками развел, мол, не мог же я оставить напарника.
- Совсем обнаглели, - подтвердил он. – Расхаживают тут, как у себя дома.
- Видно, готовятся нанести решающий удар, - вмешался в разговор Император. – Нам тоже стоит поспешить. Я все же не теряю надежды вернуть себе свое королевство.
«А вот и я!» - проявился в голове Ашкелон. - «Я пропустил что-нибудь интересненькое?».
«Несколько драк, нас чуть было не выпотрошили, но все в порядке», - ответил ему Женя. – «Словом, все как всегда. Ты где пропадал?».
«Я что, нянька тебе?» - лениво протянул маг. - «Подумаешь, отвлекся – у моего любимого сериала эпизод новый вышел».
Женя на мгновение впал в ступор, испытывая кризис воображения – как-то не вязался у него в голове образ Ашкелона с мягким креслом, телевизором, пушистыми тапочками и чашкой чая.
«Слушай, из какого ты все-таки мира?».
«Так я тебе и сказал», - Ашкелон рассмеялся.
- Так что? – видимо, в который уже раз окликнул его Альфи, отрывая отвлекшегося на безмолвный диалог Женю.
- Что – что?
Альфи вздохнул. К закидонам приятеля ему было не привыкать, а вот остальные смотрели на парня с подозрением.
- У нас есть план? – терпеливо повторил он.
- А… План… - Евгений задумался. – Ну… Найти Виолетту, напасть первыми, разом прихлопнув верхушку этой шайки?
- Звучит как самоубийство. Мне нравится! – энтузиазму Альфи не было предела – нахватался от Жени.
Впрочем, обрадовался он один. Остальные, в том числе и сам автор идеи, вовсе не считали этот план таким уж замечательным. Но других предложений не последовало, а инициатива, как известно, наказуема исполнением.
- Ну, тогда идем, - подытожил Данис, и, подняв с одного из поверженных врагов арбалет и стрелы, передал все это Императору. Как-то само собой было решено, что царственной особе лучше держаться от сражений на расстоянии – так пусть лучше отстреливается из-за спины других бойцов.
Построившись вереницей, они снова двинулись вперед. Женя топал вслед за Стратом, настойчиво таращась ему в широкую спину. Все это время светловолосый Пасынок упорно делал вид, что не замечает Женю. Парень вздохнул – не самое лучшее время для выяснения отношения. «Надулся, словно маленький», - подумал он, все еще протирая взглядом дырку между лопаток совсем не маленькому воину.
«Сам виноват», - возразил Ашкелон, искренне забавляясь. – «Ему тут в любви, понимаешь, признались, а он себя повел как последний осел».
«Осел», - согласился Женя, признавая свою вину. – «Осел, как есть. Эй, подожди-ка! Тебя же не было там!».
Ашкелон пожал невидимыми плечами. «Мне и не нужно было быть там, чтобы все знать. Потому что ты продолжаешь думать об этом – прямо сейчас. А я тут, вижу все-ее твои мысли», - маг мерзенько захихикал. – «Например, минуту назад ты думал об одном нашем общем знакомом со светлыми волосами, о том, какие у него широкие теплые ладони и щекотная борода…».
«Заткнись!» - рассвирепел Женя, краснея от стыда, потому что Ашкелон продолжил перечитывать ему и другие его мысли касательно Пасынка. – «Заткнись, а нет, клянусь, я… Не знаю, что я сделаю, но ты пожалеешь!».
Маг расхохотался, но дразнить Женю перестал.
Должно быть, со стороны выглядел он забавно – красный, как спелый помидор, безмолвно шевелящий губами, словно спорящий с невидимым собеседником. То есть на самом деле так и было, но ведь остальные этого не знали. Когда Данис обернулся, убедиться, что никто не отстал, он с удивлением отметил странный Женин вид и кивком указал на него Альфи. Тот только рукой махнул – не обращай внимания, с ним такое бывает. Данис предпочел больше вопросов не задавать.
Эту часть замка Женя видел впервые. И все же, он сразу понял – они пришли. Как? Да очень просто!
- Это… Это… - Альфи дрожащим пальцем тыкал вперед. У приоткрытой двери, потрясая рогатыми головами, стояли два стража. Хвостатые, с мерзкими харями. В общем, точно не обитатели этого мира.
- Да, - невозмутимо подтвердил Женя, уже пришедший в себя.
- Нет, это же… - продолжал мямлить друг. Все остальные просто стояли, распахнув от удивления глаза.
- Да, ты совершенно прав, - Женя был неумолим. – Это самые настоящие…
- Демоны! – шепотом воскликнул Данис, перебивая его.
- Импы. Или черти. Ну то есть низшие, мелкие демоны, - Женя пожал плечами. – Ой, блин, не спрашивайте. Я в «Дьябло» и «Хранителя подземелья» играл, мне виднее!
Как ни странно, перед лицом новой опасности Женя вдруг обрел уверенность. По крайней мере, теперь было ясно, с чем они будут сражаться.
Из-за приоткрытой двери, которую стерегли чертяки, доносился голос Виолетты, которая ругалась на чем свет стоит. Судя по обрывкам фраз, она была жутко недовольна тем, что столь необходимая ей жертва запаздывает. Впрочем, ее тон при этом был настолько обыденным, будто ждала она доставку пиццы.
- Нам надо как-то пробраться мимо этих тварей, - озвучил Император общую мысль. Женя уставился на него, словно видел первый раз в жизни.
- Никаких «нам», - возразил он категорично. – Идем только мы вчетвером. А вам, вашество, пора валить отсюда. Возвращайтесь в безопасное место. Коридоры относительно пусты, если не будете сильно шуметь…
- Нет, - не менее категорично перебил его Император. - Я не пойду.
Все притихли.
- Что значит – не пойдете? – возмутился парень. - А ну-ка, послушайте меня! Мы не знаем, что нас там ждет. Как минимум – несколько мелких демонов, и одна чокнутая мадам, которая хочет разделаться с вами и занять ваш трон. Вам нужно…
- Нет. Я остаюсь и буду сражаться вместе с вами.
- Господи! – Евгений схватился за голову. – Страт, ну хоть ты скажи ему!
Воин пожал плечами.
- Это его право – сражаться за свою империю. Он сам решает, что ему делать, а что нет.
Император сдержанным кивком поблагодарил, что хоть кто-то за него вступился. Женя сдался.
- А, как хотите. Но имейте в виду – не могу гарантировать, что вы выживете. Или кто угодно из вас. Я даже не уверен, что сам выживу!
- Ничего, мы о тебе позаботимся, - совершенно искренне сказал Альфи – и когда только стал таким серьезным? Данис, стоящий бок о бок с напарником, кивнул. Женя почувствовал тяжелую ладонь у себя на плече. Он обернулся и взглянул в голубые глаза, выражение которых не мог, или не был готов понять.
- У нас все получится, - произнес Страт, сжимая его плечо. – Просто держись ко мне поближе.
«Звучит как обещание», подумал Женя. Вот и все. Отступать больше некуда.
Они вывалились из-за угла, наплевав на скрытность. То, что они собирались тут устроить, в любом случае привлечет всеобщее внимание. Главной задачей сейчас было обезвредить Виолетту, так что они решили не возиться долго с двумя демонами, охранявшими дверь.
Страт, разбежавшись как следует, пошел на таран и, врезавшись в одного из чертей, вышиб им дверь с петлями. Второй, отвлекшись на мгновение, чтобы издать блеющий рев, поплатился за промедление и схлопотал по рогатой башке деревянным щитом от Альфи. Щит застрял в рогах, и, хоть и не вырубил демона, но теперь полностью закрывал ему обзор, нависая над глазами. Черт блеял и топал копытами, пытаясь стряхнуть козырек, но вместо этого только слепо и бестолково бодался в стену.
Все это походило на дешевенькую пародию на фильм ужасов. Действия происходили так стремительно, что Женя не успевал соображать – вот еще мгновение, и они оказались в помещении, похожем на школьную столовую или актовый зал. Стулья и скамьи были сдвинуты к стенам, повсюду стояли свечи, вся обстановка наводила мысли о каком-то демоническом выпускном бале, или вечеринке на Хэллоуин. Декорации дополняла начерченная в центре зала пентаграмма. Конечно, Женя не был специалистом демонологии, но уж тут кто угодно сообразил бы, что здесь затевается.