Думая о милых русалках, он на несколько минут забыл о холоде, хотя по-прежнему дрожал. Его страдальчески искаженное, исцарапанное ветками лицо неожиданно расплылось в улыбке. Какой же он был глупый, когда поверил, что Настя и Цветочек исчезли из его жизни! Возможно, он их больше не увидит, но они всегда будут рядом и… им не будет за него стыдно.
– Вова, сбегай за молоденьким зайчиком! – попросил Пэр, зевая и почесываясь.
– Пора завтракать, – прошамкал Брус с закрытыми глазами.
– Подождите! – огрызнулся волк. – Что это русалки психуют, по острову носятся? А недотепу-то не видно…
– Вова, делами потом займемся. Ты же слышал, ефрейтор сказал: «Завтракать!»
– Да, – подтвердил Брус, по-прежнему не открывая глаз. – И не шумите. Так хорошо было, когда вы молчали!
– Не скулить! – зарычал волк. – Дайте подумать! Неужто лопоухий удрал… или русалки морочат нам голову?
– Разбудите меня, когда большая начнет раздева… – Ефрейтор тихо захрапел.
– Пэр, по какой причине преступник мог сбежать от русалок?
– Вова, ну откуда я знаю. Если хочешь, я пну ефрейтора – пусть думает!
– В любом случае надо его будить, а я пока немного прогуляюсь.
Волк вышел из-за кустов и, подняв морду, завыл. Пусть мелкие послушают, а то совсем порядка в лесу не стало.
«Островитянки не нашли лопоухого и теперь сидят на дереве – есть у них такая кошачья привычка. Конечно, выгодная позиция. Сколько раз, бывало, Тимофей сверху фыркал, когда я мимо проходил, его не заметив, такого усатого и грозного.
Ладно, красавицы, погрустите и подумайте, сейчас моя очередь вашего глупого котенка искать».
Волк, не спеша, побежал по берегу, иногда останавливаясь и что-нибудь тщательно обнюхивая. Интересных запахов было много: косули пить приходили, рыжая кума мышку поймала… нет, похоже, обломилось куме, зато какому-то воздушному охотнику повезло – на камне капля птичьей крови.
В этой стороне человеком не пахло, волк побежал обратно. На русалок он не смотрел. Ясно было, что они с него глаз не сводят. «Вот так, все поняли, кто в лесу хозяин?»
На берегу стоял Пэр с обиженным видом.
– Вова, Брус меня тоже пнул и отказывается до завтрака думать!
– Ладно, я уже сам догадался, почему преступник сбежал: дочку ищет и еще боится, что русалки из-за него пострадают.
– Их без наркоза на органы разберут!
– Почему мы русалок кому-то отдавать должны? Сами съедим. Ты согласен?
– Конечно, Вова!
– Но только в том случае, если мы их поймаем, а не наоборот. Понимаешь?
– Нет.
– Поговори с ефрейтором, мне сейчас некогда.
Волк побежал дальше. Он еще не учуял следы человека, когда увидел тянувшуюся от озера цепочку больших, четких следов. Преступник плыл в ботинках! Волк торжествующе посмотрел на русалок и в избытке чувств, потрясенный человеческой глупостью, снова завыл.
– Завтрака не будет! – яростно зарычал волк, его глаза налились кровью.
Служители Справедливости вздрогнули, но не сдвинулись с места.
Волк пытался успокоиться, рычание стало потише.
– Забыли, как я вас кусал?
– Вова, мы же сидим, – возразил Пэр. – Как ты нас укусишь?
Брус усмехнулся:
– Серый на вшивость проверяет!
– Я умею кусать не только за мягкое место, – объяснил волк и, помедлив, добавил: – Кажется, завтрак все-таки будет. По крайней мере, у меня.
Пэр возмущенно спросил:
– А у меня?
– Это зависит от Бруса, – уклончиво ответил волк.
Пэр повернул голову к ефрейтору, тот заерзал и промямлил:
– Вова, но почему мы должны без завтрака гнаться за преступником?
– Я тоже теперь так думаю, – угрюмо сказал волк.
– Да что тут думать-то? – удивился Пэр.
Втянув голову в плечи, Брус кивнул:
– Хорошо, хоть в уставе написано, что служба начинается после завтрака.
– Наверное, правильно, – согласился волк. – Не исключаю, что мы по дороге немного перекусим, но сейчас надо шевелить лапами!
– Это… – растерянно проговорил Пэр, однако тяжелый взгляд волка заставил его замолчать.
Когда они дошли до следов на берегу, волк повернулся к острову и не увидел русалок.
– Нету, – сказал Пэр.
– Прогнали преступника, потому что его накормить невозможно, и пошли в малин… марин… ну, где розовые таблетки висят, – предположил Брус.
– Вова, я тоже туда хочу!
– Нет их на острове… но в лесу я хозяин! – зарычал волк. Он опустил морду, принюхиваясь к следам, и взглянул исподлобья на Служителей Справедливости. – Сегодня я сожру человека и надеюсь, не кого-то из вас.