— Дорогая, вообще-то, у тебя день рождения, и мы собирались отпраздновать его вместе! — возмутилась Соня, а Инга только сейчас вспомнила об этом важном событии. И правда, ей стукнуло тридцать, а она и забыла! Так разозлилась с утра на эту Ларочку.
— Ничего не получится, — посмотрев на своё расписание, вздохнула Инга. — Я уже назначила планерку на пять часов. У меня крупный проект намечается, продажа целого острова. Надо организовать туда ребят, а я всё никак не могу решить, кого отправить.
— Съезди сама, — Соня пожала плечами. — Только представь — солнце, теплый песочек, море. Как давно ты не была в отпуске? Год? Два?
— Я была, полгода назад.
— Да-да, я помню, те два дня, когда ты заболела и решила, что тебе надо отдохнуть, — Сестра закатила глаза, а затем резко наклонилась и стукнула по столешнице ладонями. — Тебе нужен отдых, а то ты бледная, как моль. Сидишь в офисе безвылазно, закопалась в межгалактической Сети. Скоро сама просвечивать как голограмма будешь.
— Давай ты мне дома нотации почитаешь, — Инга с раздражением посмотрела на часы — времени, чтобы подготовиться к собранию, оставалось всё меньше. — Извини, но мне, правда, очень надо…
— Я знаю, что тебе надо! — решительно произнесла Соня и поставила перед ней коробочку с пышным алым бантом. — И раз уж мы никуда не идем, то держи — подарок тебе на день рождения!
— Спасибо, — Инга вежливо улыбнулась и собралась убрать коробочку в стол, но Соня перехватила её руку.
— Открой, неужели тебе не интересно, что там?
— Потом открою.
— Нет, сейчас!
— Ну что ты как ребенок, ей богу! — вздохнула Инга, но поняла, что легче сдаться, и потянула пышный бант. Внутри оказалась странная механическая пластинка. — И что это?
— А ты нажми на серединку и поймешь, — загадочно улыбнулась Соня, и Инга послушно выполнила указание.
В тот же миг приятный женский голос произнёс:
— Спасибо, что воспользовались услугами межпланетной телепортации. Удачного путешествия!
Кабинет залила яркая вспышка, и Инга исчезла из кресла с громким хлопком.
С самого детства Инга не любила путешествовать. Её укачивало в обычном транспорте, а на космических кораблях давление падало так низко, что большую часть полёта она проводила в каюте, не в силах держаться на ногах. Но больше всего она ненавидела межпланетную телепортацию — та вызывала панический страх. Быть расщепленной на миллиарды молекул, чтобы заново собраться в другом месте, что может быть хуже? А вдруг они соединятся неправильно или не соединятся вовсе?
До сего дня Инге удавалось избегать этого вида перемещений, и стресс от телепортации был настолько силён, что шлепнувшись с удобного офисного кресла на горячий песок, она несколько секунд лишь лихорадочно глотала воздух. А затем в панике стала ощупывать себя со всех сторон, надеясь, что нога или рука не остались где-то на другой планете.
И только когда первый страх прошел, Инга осознала, что произошло, и громко закричала, глядя в безоблачное голубое небо. Солнце там было одно — значит, она действительно попала на другую планету!
Постепенно страх сменила ярость, а крики — проклятия в адрес безрассудной сестры. Инга была готова убить Соню за такой «подарочек»!
— Девушка, с вами всё хорошо? — окликнул её низкий мужской голос, и Инга обернулась. Неподалеку стоял растрепанный русый парень с фотоаппаратом. Он был лет на пять младше её. На лице незнакомца отразилась смесь любопытства и участия.
— Нет, со мной всё плохо.
Инга встала, отряхивая песок с костюма. В спандексе, из которого был сделан комбинезон, было жарко, и она расстегнула молнию, отчего взгляд парня стал ещё более заинтересованным. Ей было плевать. Она видела его первый и последний раз и могла пройти мимо даже голой, а не то, что в кружевном нижнем белье.
Во время телепортации подарок упал в песок рядом с ней, и Инга повозила рукой, пытаясь его отыскать. Наконец, нужная коробочка попалась под пальцы, и она торопливо нажала на серединку, зажмурившись и ожидая возвращения. Ничего не произошло. Повторное нажатие также ни к чему не привело.
— Ну, давай же, работай! — сквозь зубы бормотала Инга, нажимая кнопку снова и снова.
— Можно, я посмотрю? — нависла над ней тень незнакомца, и Инга с раздражением взглянула на подошедшего к ней парня. Но он её гнева словно и не заметил или же предпочел проигнорировать, рассматривая черную коробочку. Потом вынес вердикт: — Это одноразовый телепорт. Повторно не сработает.
У Инги оборвалось сердце.
— Отлично.