— Ты не выглядишь счастливой. Позволь догадаться — тебя кто-то сюда отправил!
— Как ты узнал? — удивленно воскликнула Инга.
— Очень просто! Мы же немного телепаты, — мужчина наклонился и накрыл её руку своей. — Хочешь, докажу? Тебе нужно что-то… маленькое, круглое и черное… — он ловким движением фокусника вытащил из кармана шорт телепортер и подкинул его на ладони.
Инга ахнула, поняв, что путь к возвращению домой так близко. И бог с ней, с бурей — она готова рискнуть!
— Так это ты его купил!
— Как вижу, он оказался у меня очень вовремя, — Кай-Ран самодовольно улыбнулся. — Мне эта штучка не особо нужна, и я готов уступить его прекрасной леди… Если ты согласишься провести со мной этот вечер. И кто знает, может, и ночь?
Последние слова он произнёс будто в сторону. Наклонился ещё ближе, отчего у Инги невольно ёкнуло сердце. Пришлось дать себе мысленную пощечину, чтобы не упасть в чужие объятия. Происходило нечто невообразимое — никогда прежде она не влюблялась с первого взгляда, но рядом с Кай-Раном чувствовала себя безвольной куклой. Даже когда он приобнял её за плечи, притягивая к себе — только приоткрыла губы, ожидая сладкий поцелуй…
Но вместо этого улетела от резкого толчка в сторону, попробовав местный песок на вкус.
— Убери от неё свои руки! — послышался смутно знакомый голос.
Когда Инга отплевалась от песка, с глаз будто пелена спала, и нептунец уже не выглядел идеалом мужчины. Она запоздало вспомнила, что телепатами представители этой раса не были, зато умели выпускать феромоны, вызывающие глубокую симпатию, и беззастенчиво этим пользовались. Однажды до дипломатического скандала дошло, когда нептунец совратил дочь министра военных дел, и вроде как с тех пор использование феромонов на людях было под запретом… Но вряд ли на этой богом забытой планете действовали хоть какие-то общепринятые нормы поведения!
К счастью, за Ингу вступился тот самый парень-фотограф, которого она встретила первым по прибытию на Октавию. И теперь они стояли с нептунцем, набычившись и сжав кулаки, разглядывая друг друга исподлобья.
Потихоньку стал подтягиваться народ, гадая, будет ли драка. Конечно, все поняли, что в дело замешана Инга, поэтому блондинка завистливо вздыхала, что мужчины собираются драться не из-за неё, «морж» сетовал на падение нравов, а парни с мячом делали ставки, кто победит.
Если бы не телепортер, Инга давно бы плюнула и ушла — ей вовсе не нравилось быть предметом обсуждения. А так пришлось подняться, отряхнуться и скромно встать в сторонке под прицелом любопытных глаз. Она надеялась, что до драки не дойдет.
Почему нептунец отступил, Инга так и не поняла. Просто в какой-то момент он бросил на фотографа раздраженный взгляд и пошёл прочь. Телепортер остался лежать на песке рядом с выроненной банкой пива — Инга поспешно подобрала его, не понимая, как можно взять и выбросить такую дорогую вещь.
— Я рад, что успел вовремя, — Арк подошел к ней, зажимая окровавленную правую ладонь. Оттолкнув от неё нептунца, парень порезался о его чешую. — Похоже, ты раньше не имела дел с этой расой?
— Не довелось, — кивнула Инга и, чувствуя вину, достала из кармашка платья платок, протягивая парню. — У тебя кровь идёт.
— А, ерунда! — он беспечно махнул рукой, но платок к руке приложил. — Спасибо. Ты бы осторожнее с ним, Кай любит ухлестывать за молоденькими студентками.
— Тогда в этот раз он немного ошибся с возрастом, — Инга фыркнула, хотя комплимент был ей приятен, а затем посмотрела на телепортер в своей руке. — Как думаешь, сколько стоит эта штука?
— Эта? Не больше одного спейса.
— В смысле? — настал черед Инги хмуриться.
— Так он же использован. Телепортеры всегда одноразовыми делают, а этот ты сама выкинула. Бесполезная игрушка. Я еще удивился, когда увидел, что Кай за ним в воду полез.
— Вот дерьмо! — с чувством произнесла Инга, догадавшись, что её попросту надули, а тот, кто на самом деле приобрел телепортер, мог с его помощью давно покинуть Октавию.
Яркая вспышка отвлекла от мрачных мыслей — это Арк взял в руки камеру и сфотографировал Ингу, с возмущенным лицом смотрящую на использованный телепортер.
— Эй!
— Прости, не смог удержаться, — он пожал плечами и повернул камеру, чтобы она увидела снимок. — У тебя очень выразительная мимика. Удалить?
Инга не могла не признать, что на снимке она вышла довольно красивой, несмотря на злое выражение лица.
— Неплохо получилось, можешь оставить, — ответила она и, не удержавшись, добавила: — В знак компенсации за помощь. Не хочу быть обязанной.