- Что, удивлён? Значит, ты ещё не понял куда попал, - я посмотрел на него. - Мы сейчас с тобой в руках Алишера. Это торговец живым товаром.
- То есть, рабами что ли? - удивился я.
- В основном он продаёт пойманных тварей и изменённых из Пограничья. На него работает много Рейдерских групп, которые и поставляют ему товар. Однако и рабами он тоже не брезгует.
- А ты откуда знаешь про всё это?
- Да был тут до тебя один, вот он-то мне и рассказал про это.
- А как я сюда попал?
- Ничего не помнишь?
- Нет, - я, и правда, помнил только тот момент, когда умирал от ран в Пограничье.
- Тебя доставил один из отрядов Рейдеров. Они так же притащили убитого тобой Когтя Смерти. Честно говоря, я не думал, что на это хоть кто-то способен. Ты умирал, но Алишер приказал своему магу жизни излечить тебя. Похоже, он решил, что сможет неплохо заработать на тебе. На Арене всегда нужны хорошие бойцы.
- Какая Арена?
- Известно какая. В Империи есть только одна Арена. Та, которая в столице. Император обожает смотреть на бои. Кстати, меня тоже, скорее всего туда продадут. Как и большую часть пойманных зверушек. Хотя нас могут продать и на какую-нибудь нелегальную Арену…
- А ну молчать! - неожиданно раздался рядом голос и мой собеседник вскрикнул. Это стражник ударил по нему плетью через решетку. Он не стал сопротивляться и послушался приказа. - Вот так-то. Спать
На этом наш разговор закончился и вскоре я уже спал.
Утром меня разбудил стражник и приказал выбираться из клетки. Когда я оказался снаружи, он снова закрыл клетку на замок.
- Пошли, тебя желает видеть господин Алишер, - сказал он и повёл меня к одной из палаток.
Когда мы дошли до неё, он втолкнул меня внутрь, а сам остался снаружи. В палатке оказалось довольно просторно и роскошно. Так же тут были двое людей: один в мантии мага жизни, а второй в роскошном халате. Больше всего этот человек напомнил мне какого-нибудь султана.
- Садись, - сказал он, показывая на одну из подушек. - Скажи мне - это ты убил Когтя Смерти?
- Да.
Алишер, а это, похоже, был именно он, посмотрел вопросительно на своего мага. Тот кивнул:
- Он не врёт.
- Что ж - это хорошо. Должен признать, что когда мне принесли растерзанного человека, который вот-вот должен был умереть и сказали, что он убил Когтя Смерти, то я не поверил. Но они притащили с собой тушу этой твари. Так что я попросил Логирда излечить тебя. Однако и это оказалось не всё. Твоему организму понадобилось совсем немного помощи для выздоровления. Хотя как мне сказал мой друг, у тебя бы не хватило сил самому залечить все свои раны.
Он замолчал, смотря на меня. Я не стал ничего говорить и тогда он продолжил сам:
- Из-за этого мы решили, что ты не человек. Скажи мне, кто ты?
- Меня зовут… Манве и я изменённый, - начал строить я свою легенду.
- Как интересно. Я что-то не встречал ни одного изменённого, который бы выглядел как человек.
- Я пришёл издалека. Мой народ обитает почти у самых Барьерных гор.
- Вот как? - удивился торговец. - И ради чего же ты преодолел такое большое и опасное расстояние?
- Меня изгнали из племени.
- Изгнанник значит? Что ж - это только к лучшему, - он взял бокал вина с подноса, который стоял слева от того места, где он сидел. - Ты уже понял, что тебя ожидает?
Я флегматично пожал плечами.
- Так вот, я сейчас не знаю что делать. С одной стороны ты убил Когтя Смерти и это хорошо. А вот с другой, у тебя нет одной руки и это уже плохо. Сможешь ли ты что-нибудь одноруким?
Я задумался. Видимо сейчас он пытался понять, убить ли меня или же всё-таки попытаться продать. И правда, кому нужен однорукий раб?
- Пожалуй, сейчас я не способен снова на такой подвиг. Тем более без моих мечей. Но и справиться со мной не так уж просто. Я даже одной рукой смогу постоять за себя.
- Что ж, тогда проверим, - он поднялся и хлопнул в ладоши. Тут же в шатёр вошёл тот же самый стражник. - Гар, расчистите площадку для поединка. Я хочу испытать этого раба. Дай ему тупой меч и пусть против него выйдут двое стражников на твой выбор.
- Слушаюсь, - ответил тот, а потом приказал мне следовать за ним.
Вскоре я уже стоял на поляне с мечом в руке, а передо мной из толпы вышли двое здоровяков с настоящим оружием. На краю поляны нас окружила толпа людей, которые надеялись посмотреть на бесплатное представление.
- В этом поединке решится твоя судьба раб, - сказал мне Алишер. - Мои люди будут драться в полную силу и, если ты проиграешь, то они убьют тебя. Если же ты победишь, но кто-то из них умрёт, то тебя убьют. А если ты победишь без убийства, то тебе оставят жизнь, а я продам тебя на Арену.
Я взвесил в руке меч и оказался недоволен им: балансировка никуда не годилась, да и рукоять неудобная.
"Ладно, будем работать тем, что имеем"
- Начинайте! - прозвучала команда и мои противни стали обходить меня с двух сторон.
"Умные заразы! Ну, ничего, меня так просто не взять"
Я не стал им мешать окружать меня. Зато когда они сделали это и набросились на меня, я стал действовать. Хоть у меня сейчас было плохое состояние, но тем не менее, мои показатели всё равно были на порядок выше, чем у простого человека. Так что их движения оказались недостаточно быстрыми для меня. Первый удар мечом я пропустил выше себя, а второй, снизу принял на клинок, уперев его кончиком в землю. В следующий момент я выпрямился и с разворотом заехал первому нападающему рукоятью по почкам. От удара он согнулся, а в следующий момент я был уже слева от него и опустил свой меч на его голову. Тот рухнул на землю без чувств. Второго же стражника я просто завалил градом быстрых ударов, а потом выбил его оружие и приставил кончик своего клинка к его горлу. На этом поединок закончился.
И всё же такие свистопляски не прошли для меня даром. Мой организм всё ещё был ослаблен, так что меня шатало и перед глазами всё плыло.
- Ну, что же, - сказал Алишер, когда поединок закончился. - Ты доказал, что достоин жизни. Пожалуй, от тебя будет толк. Закуйте его снова в цепи и посадите обратно в клетку. Нам давно уже пора выдвигаться.
Так со мной и поступили. Чуть позже, когда караван был уже в движение я кое-как отошёл от поединка и смог привести свои мысли в порядок.
Складывалась довольно неприятная картина: я оказался в плену, у меня нет одной руки, да и ещё чувствую себя опустошённым. Похоже на схватку с тем монстром ушла вся моя энергия, и теперь мой резерв был пуст. Но по идеи такого не может быть. В Аркториуме мне уже приходилось прибегать к силам Аватара и после этого они довольно быстро вернулись ко мне. Из чего следовало, что энергия со временем восстанавливается. Так почему же теперь мой резерв оказался почти пуст? Ответ нашёлся довольно быстро. То, что осталось от левой руки постоянно чесалось. Сначала мне казалось, что это из-за ранения, но постепенно я стал замечать, что рука по миллиметру, но начинает отрастать. Довольно неприятное ощущение. Но это ощущение только лишь обрадовало меня. Однако, это ещё и означало, что, оказавшись без хозяина, я значительно убавил в силах. Раньше бы рука вернулась в нормальный вид за пару дней.
О том, чтобы совершить побег, я даже не думал. У меня на это не хватало сил, а с одной рукой я не смогу выбраться. Становиться же Аватаром мне не хотелось, дабы не привлекать внимание того, кого мне совсем не хотелось бы сейчас видеть. Да и не был я уверен, что смогу продержать достаточно долго свою вторую оболочку. Так что мне ничего не оставалось как смирно принять временное бремя раба и набираться сил. "Сосредотачиваться" как любили говорить на моей родине.
Пока наш караван не спеша катился по наезженному тракту, я успел сдружиться со своим новым попутчиком. К моему удивлению он оказался гномом. И звали его Думблер. До этого мне не доводилось видеть этот народ, но, по рассказам Фореста, очень даже был похож. Он, и правда, оказался не таким, каким представляют его соплеменников люди моего мира: довольно высокий по сравнению с людьми этого мира. В принципе всё, что не касается роста, было так, как я себе и представлял: широкие плечи, борода, да большая сила.