- Манве, нам надо с тобой поговорить, - сказал Думблер, когда я закончил со своим ужином.
- И о чём? - мне сейчас вообще не хотелось разговаривать.
- О будущем. Нам скоро драться на Арене.
- И что?
- А то, что там будут командные бои. И получается, что у нашего десятка нет командира.
- Это я заметил.
- Так вот, мы тут посообщались и решили, что ты подойдёшь на эту роль.
- Что?! - я аж чуть не подскочил от удивления. - Я, командиром нашего десятка?
- Да, ты.
- Но почему именно я?
- По некоторым причинам никто из нас не может занять этот пост.
- Это ещё что за причины?
- Во-первых, командир отряда гладиаторов должен быть сильнее своих подчинённых. Во-вторых, ни у кого из нас нет серьёзного опыта битв…
- А как же ты? Ты вроде бы как не новичок в этом деле. Да и не только ты. Вон, Раш, отлично дерётся. Редек превосходный мечник. Да и Лазерот копейщик от Бога. У всех у вас тоже есть боевой опыт.
- Да, мы не новички в ратном деле. Но мы-то не прошли насквозь почти всё Пограничье. И это не мы убили Когтя Смерти. И тем более ты не дал мне закончить.
- Извини. Что ты ещё хотел сказать?
- Хоть мы в основном тренируемся в закрытом зале, а всё остальное время проводим в камерах, но слухи всё равно распространяются.
- Какие слухи?
- О том, что в нашем десятке объявился однорукий воин, который смог пройти почти всё Пограничье, убить Когтя Смерти и через полмесяца научился так обращаться с глинштейном, что скоро будет драться с инструктором на равных. Поверь - это довольное важно, чтобы командира уважали и боялись другие отряды. Тем более, ты уже терял товарищей и будешь стараться не допускать потерь.
- С чего это ты решил?
Гном усмехнулся:
- Я не новобранец какой-то. Мне тоже приходилось повоевать. Скажи мне, ведь Манве - это не твоё настоящее имя? Так звали твоего друга?
Я устало закрыл глаза. Опять меня читают как открытую книгу.
"Как же я это ненавижу"
- Да, - всё-таки решил я признаться. - Но как ты узнал?
- Очень просто. Люди не сразу привыкают к вымышленным именам. Сейчас бы я, наверное, и не заподозрил этого. Но, вначале, когда мы с тобой только познакомились, это было хорошо заметно. Из тебя не очень хороший актёр.
- Ясно. Что же я тебя понял. Но у меня нет опыта управления людьми.
- Ничего, я тебе помогу.
- Тогда я согласен.
- Ну, и отлично. Отдыхай, а я пойду, сообщу остальным.
Когда он ушёл, я наконец-то смог устроиться поудобнее и заняться тем, что так долго откладывал. Но больше этого делать было нельзя. Я вызвал истинный взгляд и вошёл в транс. В одном из учебников, который мне удалось прочесть, пока я жил в Аркториуме, был описан принцип взаимодействия с энергетическими потоками, их нитями и структурой построения каркаса. Теперь же я всё-таки решил не откладывать это дело до того как смогу найти учителя. Нужно было вернуть хотя бы часть своих сил как можно скорее. Мне не хотелось до конца игр тянуть шарманку гладиатора, а для побега сил всё ещё не было, и ещё долго могло не быть.
Глава 5
Арена.
В комнате одного из городских трактиров было темно. Единственная свеча давала недостаточно света, чтобы разглядеть людей, что сидели за столом. Но зато этого было достаточно, чтобы понять, что их трое.
- Как дела с подготовкой отрядов? - спросил один из них.
- С этим проблем нет. Инструкторы сообщают, что многие десятки уже готовы. На этот раз контингент подобрался в основном уже опытный, так что мы получим хорошо-обученных бойцов.
- Хорошо. Пожалуй, стоит дать им возможность повоевать немного на Арене, чтобы отсеять слабых и почувствовать кровь.
- Вы правы.
- Оружие и броню заготовили?
- С этим всё уже закончено.
- Охрана комплекса бараков?
- Заменена.
- Что у нас с изменёнными?
На этот раз ответил другой человек:
- Есть некоторые сложности. Этих существ невозможно контролировать. Они пойдут только за своим или же за выходцем из Пограничья.
- То есть, за того, с кем мы связались, они не станут драться?
- Да.
- Очень плохо. У вас есть хоть кто-то на примете?
- Да. Это раб из последней партии.
- И что же в нём такого особенного?
- Если всё, что нам известно, правда, то он смог пройти насквозь почти всё Пограничье. Он убил Когтя Смерти, что лёгко доказать. И самое главное, он ученик Мензо. Более того он настолько способный ученик, что уже сейчас способен сражаться с ним на равных. И при этом заметьте, что он однорукий.
- М-да, феноменальный боец, ничего не скажешь.
- Более того, он сражается глинштейном.
- Даже так? - в голосе этого человека прозвучали удивлённые нотки. - Но разве это не оружие Зверей, да ещё и двуручное?
- Да. Но он выиграл право драться этим оружием у инструктора ещё в первые дни своего появления здесь.
- Вообще-то мне всё равно кого в помощники возьмёт этот Зверь, но его, пожалуй, стоит ему посоветовать. Я думаю, что наш однорукий боец как нельзя лучше всего подойдёт на эту роль. За ним-то они пойдут?
- Я думаю, что да. Однако требуется провести предварительную работу, чтобы его начали уважать.
- Знаю я твои предварительные работы. Смотри, как бы он после этого не умер.
- Не умрёт.
- Ладно. В таком случае если мы всё решили, то я предлагаю разойтись по домам. Завтра всем нам предстоит большая работа.
- Как прикажете, - собеседники Санкари встали и вышли из комнаты.
Когда Архимаг остался один, он затушил свечу и тоже покинул помещение. Эту комнату он снимал только лишь для таких вот встреч со своими агентами.
Звон мечей, скрежет стали, ругань и крики боли. Всё это можно было услышать сейчас на плацу в центре комплекса бараков. Ибо на ней тренировались будущие гладиаторы. Плац был большим и сейчас там проходили тренировки сразу несколько десятков команд. В том числе и мой отряд.
- Быстрее! Ставьте быстрее щиты, выродки! - наш инструктор был недоволен тем, с какой скоростью мы выстраиваем ежа. Передний ряд ставит большие башенные щиты перед собой, а задний ряд выставляет длинные пики между ними. - А ты куда попёрся?! Назад, чтоб тебя!
Хотя надо сказать, что мы уже относительно неплохо выстраивали ежа. Особенно по сравнению с первым разом.
- Вот так-то лучше. Ну, а теперь держите строй!
После этого другой десяток с разбега налетал на нас, стараясь сломать наш строй. И так несколько часов, а потом ещё и одиночные тренировки. Во время этих тренировок на плацу начиналась уже настоящая неразбериха. Однако инструкторам каким-то образом удавалось присматривать за нами, чтобы мы не покалечили друг друга.
- Ладно, хорош! - скомандовал наш инструктор. - Все, кроме Манве обратно в камеры!
Когда наш десяток увели обратно в бараки, уже начинало темнеть. Но на плацу оставалось ещё предостаточно народу. Места, чтобы проводить общие тренировки для всех отрядов одновременно не хватало, поэтому было введено посменное расписание. А для меня начиналось самое интересное.
- Ты в курсе, что игры уже скоро? - спросил меня инструктор, когда мы отошли под навес, чтобы не мешать остальным.
- Да, Господин.
- Должен признать, что ты единственный мой ученик, который смог достичь такого уровня за столь короткий срок. Поэтому я решил всё-таки рискнуть и теперь, все наши последующие тренировки будут проходить на настоящем оружии.
Я не сразу поверил его словам и сильно удивился. Однако к нему подошел один из его помощников с двумя глинштейнами. Один из них он бросил мне. Я его без труда поймал, как и тогда, когда увидел этот меч в первый и в последний раз.
- Это тот самый меч, право на который ты заслужил ещё в начале. Пойдём.
Мы вернулись на плац. Я этому сильно удивился. До этого все наши с ним тренировки проходили без свидетелей. Сначала мы начали с простых приёмов, а потом разошлись и начали взвинчивать темп. Я так увлёкся, что не заметил, как к нам присоединился ещё один инструктор. Они вместе начали на меня наседать и мне пришлось ещё больше увеличить скорость.