- Да что же это такое?! - воскликнул Думблер рядом со мной. - Они что, решили на нас всех своих псов спустить?
- Мне тоже хотелось бы это узнать, - я его прекрасно понимал. Сейчас перед нами скалилось примерно двадцать Троеглавов и они явно были голодные. - Приготовиться! Главное прикрывайте друг друга. Думблер, принимай командование.
- А ты куда?
- Не до объяснений. Действуй!
Нас слишком мало, чтобы справиться с такой толпой. И если ничего не предпринять, то без потерь не обойтись. Они нас сомнут и раздавят об стенку. Поэтому единственный выход не допустить этого - это сорвать весь их наступательный порыв. Я отошёл вперёд на два метра и приготовился принять на себя основной удар. Опасно? Да, но я не хотел терять своих людей.
И сделал я это вовремя. В следующее мгновение вся стая набросилась на нас. Я крутился, вертелся как юла, наносил удары и снова уклонялся. Их было очень много. Даже для меня. Но главного добиться мне всё-таки удалось. Я задержал основную толпу, а те твари, которые добрались до моих бойцов, уже не представляли собой единый организм под названием "стая". Не знаю, сколько так прошло времени, но в какой-то момент рядом появился Думблер и стал прикрывать мою спину. А потом и весь отряд пробился к нам. Мы смяли их и растоптали по мягкому песку Арены. Победа была за нами.
Зрители были в восторге. Мы стояли окровавленные и израненные среди трупов Троеглавов, а люди ликовали. Им нравилось то, что они видели, и они жаждали продолжения зрелища.
- Тяжка доля легионера, - между тем снова заговорил распорядитель. Он что-то ещё говорил, но я его не слушал. Главное, что нас вскоре отпустили и мы смогли скрыться в недрах Арены.
Больше в этот день я не принимал участия в боях. А вечером состоялся долгожданный разговор с Мензо. Это произошло в тренировочном зале, единственном месте не считая моей камеры, да главного плаца, где мне разрешалось быть. Стражники привели меня туда и оставили с бывшим моим наставником наедине.
- Садись Манве, - предложил он мне.
Я воспользовался его предложением, тем более у меня и так ноги отваливались от усталости.
- Пожалуй, настало время поговорить всерьёз.
- Мне тоже так кажется. Сэр, скажите мне, что это было сегодня на Арене? Почему на нас спустили такую толпу?
- Но ты же выжил и даже уберёг своих бойцов.
- Выжил-то, выжил, но всё-таки.
- Это часть проверки.
- Какой проверки?
- Ты сейчас всё сам поймёшь. Я начну издалека…
Арена существует уже довольно давно. Много крови было пролито на ней. Но некоторые бойцы выживали и получали свободу. Однако не всем посчастливилось выбраться на волю. Были и те, кто не имел такого права. Им пришлось многое испытать, но они не сдались и не погибли. Позже их стали называть Зверями из-за того, что они становились на поле боя сущими зверьми, которые рвали своих противников как ягнят. Поскольку они не имели права на свободу, то Император позволил Зверям некоторые послабления и бонусы. Это позволило не уничтожать таких превосходных бойцов и сохранить их для игр. Иначе либо они подняли бы бунт, либо их всех пришлось убивать. Он надеялся, что со временем их всех перебьют в поединках. Однако шло время, а их количество только увеличивалось. Поэтому нынешний Император решил устроить большие игры. На этот раз свободу гарантировали всем, кто доживёт до конца. Но выжить должен будет только один. Таким образом, он надеется очистить Арену от Зверей.
- Подожди, вы, что же так и смирились? - прервал я его.
- Нет. Ещё моим предшественником Звери были объединены. Мы продолжали убивать друг друга, но мы всё равно были едины. Так же нам удалось добиться права тренировать новобранцев и ещё кое какие послабления. Однако мы всё ещё остаёмся невольниками.
- И вы начали готовить восстание? - догадался я.
- Да. Мой предшественник был великим человеком. Он смог добиться того, чтобы нас не поубивали всех, объединил и сохранил всё это в тайне.
- Был? А что с ним стало?
- Я его убил, - безразлично пожал плечами Мензо.
- Как это убил? - сказать, что я был шокирован - это ничего не сказать.
- На поединке. Получилось так, что нас выставили друг против друга.
- Что ж, понимаю, - я посмотрел на него. На его лице не было никакого выражения горечи или же печали. Только взгляд стал холодным как сталь. - Я сожалею.
- Не стоит сожалеть. Хоть он и был моим учителем, но он подготовил меня и к этому.
- Так что было дальше? - я решил перевести тему.
- Когда мы узнали об условиях на этих играх, то поняли, что медлить больше нельзя. Шанс дойти до конца живым у нас намного меньше, чем при попытки восстания…
Где-то за месяц до начала игр с Мензо связался один человек, который пообещал помощь в случае восстания. Единственным его условием было уничтожение Императора. И предводитель Зверей согласился. Через несколько дней после этого Император одобрил предложение одного из своих советников, которое в корне меняло систему проведения игр и тренировок новобранцев. Теперь им разрешалось тренироваться отрядами, делая из них слаженные команды. Так же на территории комплекса уменьшилось количество стражников и завезено большое количество оружия с бронёй. Причём очень хорошего качества.
- Сэр, а вам удалось выяснить кто этот человек? - опять прервал я его рассказ. Уж больно сильно меня этот момент заинтересовал.
- Да. Хоть он и пытался скрыть, чью волю исполняет, но мне удалось это разгадать. Это был человек Ордена.
- Ордена?! - воскликнул я. Теперь мне становилось понятны некоторые моменты. - Ну, конечно же. Как же я раньше не смог понять столь простую вещь.
- Ты про что?
- Дело в том, что Орден готовит вторжение в Пограничье, - начал пояснять я ему. - Они согнали на восточную границу почти все свои войска. А Светлый Совет выделил им свои легионы, которые находились в центральных и восточных провинциях. Теперь ясно, почему они до сих пор так и не начали вторжение. Дело в том, что Император враждует с Магистрами. Если они уведут сейчас войска, то ему открыта дорога на Аркториум. И никакие Магистры со своими магами не смогут спасти этот город. Одной магией не повоюешь с целой армией. Тем более, Император не дурак и наверняка уже что-то приготовил на такой случай. Я в этом уверен.
- Значит Орден готовит вторжение в Пограничье? - задумчиво проговорил он. - Тогда становится понятно, почему они только сейчас решили убить Императора. Этим убийством они обезопасят свои тылы.
- Так что же этот человек пообещал вам взамен?
- Часть из того, что он обещал, уже исполнилось. Но главное, после убийства Императора они помогут нам выбраться из окружённого города.
- И вы ему верите?
- Нет, но у меня нет другого выхода. Без помощи извне наше восстание было бы обречено.
- Ясно. А как в этом замешан я?
- Мне нужен помощник. Дело в том, что без изменённых нам будет очень трудно. Мне приходилось с ними сходиться на Арене и они очень хорошие бойцы, но их очень сложно контролировать. Они согласятся идти только за своим.
- Так, - я насторожился. - А случаем, не меня ли вы метите на этот пост?
- А какого же ещё? Из тех, кому я могу доверять, только ты вырос и жил в Пограничье.
Я мысленно выругался. Вот не думал, что моя легенда аукнется мне таким образом.
- Ясно. Но я не изменённый. Почему вы думаете, что они примут меня?
- Скоро будет показательный бой. В нём ты и покажешь, что способен на равных сразиться с тварями Пограничья.
- Что за бой? - насторожился я.
- Увидишь, - он улыбнулся. - Могу сказать только, что выложиться тебе придётся полностью. После этого боя тебя отведут не в бараки, а подземный комплекс Арены. Там, где держат изменённых. Я понимаю, тебе будет трудно, но ты должен будешь их убедить.