- Всё с вами ясно. Или я поведу их за собой. Или же они меня убьют.
- Увы, но другого выхода нет. Нам нужны скорые результаты.
Я ненадолго задумался, но согласился:
- Хорошо, я согласен. Но у меня будут некоторые условия.
- Какие?
- Первое - мой десяток остаётся со мной.
- Хорошо. Но в подземный комплекс ты спустишься один.
- Ладно. Второе - я не собираюсь выполнять необдуманные приказы. Так что если увижу, что из моих людей собираются сделать пушечное мясо, то я оставляю за собой право не подчиняться.
А вот над этим Мензо уже дольше думал:
- Ладно. Что-то ещё?
- Да. Я хочу знать подробности восстания. И более того, я хочу участвовать при его разработки.
- Всё уже давно разработано, - возразил он мне.
- Сэр, если вы хотите, чтобы я повёл измененных за собой, то мы пересмотрим план восстания. И я хочу его услышать именно сейчас.
- Ладно, слушай…
Надо признать, что восстание было неплохо организовано и проработано. Оказывается, люди Ордена не только смогли устроить общие тренировки гладиаторов, завезли лучшее вооружение и уменьшили количество стражников. Они также заменили всех стражников на своих людей. Только поэтому у Зверей появилась такая свобода на территории комплекса бараков. Не знаю, как им это удалось, но они молодцы. Таким образом, единственная сила, которая сейчас могла помешать гладиаторам - это были гвардейцы. Гарнизон города исчислялся в пять тысяч человек, не считая стражей. И до несколько десятков тысяч за его приделами. Однако на севере столичной провинции было до ста тысяч гвардейцев. У них там что-то вроде базы. А вот это уже намного серьёзней.
После убийства Императора, Орден обещал вывести из окружённого города восставших. Потом им надо было бы добраться до одного припортового города на юге, где их будут ждать корабли. Но вот в этой части плана я очень сильно сомневался. Скорее всего, после выполнения миссии они просто про нас забудут. А самим вырваться из города не получится. Разве что взять всех жителей в заложники.
"В заложники?", - удивился я промелькнувшей мысли. - "Точно!"
- Сэр, а не кажется ли вам, что после убийства они просто про нас забудут? - спросил я.
- Есть такая вероятность, но я готов рискнуть. Будь моя воля, я бы вообще не связывался с Орденом. Но как я уже говорил без помощи извне, мы обречены.
- Кажется, я знаю, как обезопасить нас от этого.
- И как же?
- Мы не станем убивать Императора, а возьмём его в заложники.
Он удивлённо посмотрел на меня, но вскоре до него дошло, что я сказал:
- Ах, ты ж, как же мне не пришло в голову это раньше! Хорошая идея. А убить мы сможем его и после того как окажемся за городом.
- О нет, мы не станем его убивать.
- Это ещё почему?
- Мы заключим с ним договор. Он не посылает за нами погоню, а мы в ответ обещаем не трогать столичную провинцию, но хорошенько пройтись по провинциям, которые подчиняются Магистрам. И мы не пойдём к морю.
- А куда? На севере Аркториум и основные силы гвардейцев. Нас там просто сомнут. На востоке Легионы Совета с Орденом и Пограничье. Остаётся только на юг, к побережью и на запад. Но на западе тоже есть войска Совета.
- На юге нам нечего делать. Никакие корабли нас не будут там ждать. А вот на западе у нас есть шанс выжить. Сейчас в тех провинциях не так уж и много войск. Все они на восточной границе. А пограничные Легионы далеко на западе, сторожат степь.
- Но маги могут перебросить свои войска с помощью телепортов или пригнать из Аркториума.
- Они не будут перебрасывать людей телепортом. Для войска, которое сможет с нами справиться потребуется слишком много энергии, а из Аркториума путь не близкий. Тем более у нас будет фора. А потом мы и решим, куда нам идти.
- Ладно, я подумаю над твоим предложением.
- Вот и отлично. А мне, пожалуй, уже пора, а то стражники, наверное, уже заждались.
- Иди.
Я поднялся и вышел из зала. В коридоре меня дожидались стражники, которые и повёл меня в мою камеру.
Глава 6
Возглавь или умри.
Месяц, два месяца, а может и больше времени, не знаю точно. Я перестал считать дни и теперь жил от сражения к сражению. Надо отдать должное ловчим командам, они смогли наловить огромное количество тварей в Пограничье. Наверное, к этим играм готовились не один год, а намного больше. Хотя я слышал, что на нижних уровнях этих ужастиков специально выращивают.
В любом случае их хватило надолго и боёв между людьми или же изменёнными пока не было. За это время мой отряд лишился только одного человека, хотя много раз мы возвращались с Арены еле живыми. Однако лекари исполняли свою работу исправно и к следующему бою ставили на ноги даже тяжелораненых. Я сначала даже не поверил своим глазам, когда увидел это. Ведь считается, что Император ненавидит магов. Однажды мне удалось с помощью Истинного взгляда посмотреть, как они лечат людей. И это сильно отличалось от того, что мне приходилось видеть, когда колдовал Форест. Различие было в том, что лекари для излечения использовали свои собственные энергетические потоки и не прибегали к заклинаниям. В то время как маги работали непосредственно с нитями и каркасом самих подопечных. Совсем другой принцип, но эффект тот же. Теперь становилось понятно, почему Орден опасался удара в спину. Если у Императора есть такие лекари, то у него могут быть и кто-то наподобие боевых магов.
- … Да наступит битва! - из воспоминаний меня вырвал голос распорядителя. Я отбросил подальше лишние мысли и приготовился к бою. Сегодня будет что-то особенное. Начинаются одиночные бои и мне выпала честь их открывать.
Поднялись решётки и на Арену выбрались две бронированные кошки. Я выругался:
"Вот гад, ну подляну устроил. Не мог, что ли заранее сказать, что сегодня наступит тот самый показательный бой? Если вернусь, то живым закопаю".
Я прикинул свои шансы и пришёл к неутешительному выводу. Придётся раскрывать свой козырь.
- О-о, что же делает наш герой? - воскликнул распорядитель, когда я бросил меч и принялся снимать доспехи. - Неужели он решил драться без защиты?
Однако я не для этого разделся. Мне это понадобилось, чтобы высвободить вторую руку, которую прятал всё это время. Так что меч я поднял уже обоями руками. Судя по возгласам, толпа была шокирована. И не удивительно, ведь все считали, что у меня нет второй руки. Распорядитель, пока я стоял тут погружённый в свои воспоминания, рассказывал всем мою историю. Видимо они решили использовать её как легенду для этого боя.
Я опустил меч и начал концентрировать свою энергию на его кончике. Когда твари были уже почти рядом, я нанёс удар. Конечно, мой способ использования внутренней энергии был пока что намного грубее, чем у Мензо, но он позволяет с моим небольшим мастерством добиваться тех же результатов. Невидимый для всех кроме меня и тех, кто обладает Истинным взглядом, сгусток энергии сорвался с меча и пролетев по дуге, ударился в одну из кошек. Её отбросило назад. В следующий момент я уже нёсся на второго противника и занёс меч над головой. Однако эти звери хоть и были хорошо бронированные, но имели настоящую кошачью ловкость и скорость, что и делало их опасными противниками. Кошка отпрыгнула в сторону и мой удар пришёлся по земле. Из-за того количества энергии, которое было сейчас вложено в клинок, меч на половину вошёл в землю.
Я обругал себя за поспешность и отпустил рукоять, откатываясь подальше, так как пришлось уйти от ответного удара лапой.
"Похоже прибить эту зверюгу до того как очнётся первая мне так и не удастся", - был вынужден констатировать я этот факт. Дальше было не до размышлений.
Кошка помчалась в мою сторону, а я ей навстречу. Когда друг до друга было совсем ничего, она прыгнула на меня, а я упал и прокатился под ней. Потом встал и побежал к своему мечу. Это небольшой расстояние я преодолел за считанные секунды и когда был уже рядом, то услышал позади топот животного. Поэтому прыгнул к мечу и в прыжке выдернул его из земли. После того как приземлился, я сделал перекат и сел на калении и с разворотом назад нанёс удар мечом. На этот раз сгусток энергии получился слабее, так как не было достаточного времени для его концентрации, да и проделывал я это одной рукой. Поэтому он не отбросил кошку назад, а всего лишь приостановил её в несколько метров от меня.