- Кесер, - обратился я к сержанту ракшей. - Пошли гонца к Санетиесу, пусть пришлет сюда два десятка лучников.
- Есть.
Я все искал глазами капитана этого подразделения, но так и не находил выкрашенного в зеленый цвет шлем. Стоит рассказать о той системе рангов, что я ввел в своем войске. На верхней ступеньке иерархи стоял командор, то есть я. Потом шли командиры, которые командовали отдельными родами войск. Они носили красные шлемы. Капитаны командовали подразделениями, в которых начислялось от ста и до ста пятидесяти человек. Им же шлемы выкрашивали в зеленый цвет. Сержанты командовали отрядом около десяти человек. Им предписывалось иметь синие шлемы. Когда приходилось соединять отряды из двух однозначных отрядов, то назначался либо старший сержант, либо старший капитан. Но я обещал пересмотреть все, когда мы выберемся наверх и появится свободное время. Пока что все эти нововведения были временными.
Мы спустились по лестнице вниз и к нам подбежал молодой минотавр в сержантском шлеме.
- Где капитан? - первым спросил я.
- Я временно заменяю его обязанности сэр, - и, видя мой недоуменный взгляд, он поспешил объяснить. - Капитана убили еще вначале.
- Ясно. Если найдешь его шлем, можешь смело одевать. Отныне ты капитан этого подразделения. Докладывай, что тут произошло.
- Есть сер. Мы преследовали небольшую группу упырей. Когда мы их настигли в этом зале, то с двух проходов повалили толпы этих тварей и почти окружили нас. Капитан велел оттеснить их к проходам, но у нас это не получилось. Тогда-то его и убили. Когда это произошло я был вынужден взять командование на себя и велел отступать.
- Молодец, верный поступок, - а про себя подумал, что когда выберемся на поверхность, то стоит пересмотреть капитанский состав.
- Спасибо сер.
- Когда прибудут лучники, размещай их на верхней площадки и пусть начинают обстрел.
- Есть.
Лучники прибежали через десять минут. За это время нас оттеснили еще ближе к стенке, и мне пришлось своим минотаврам отдать приказ вступить бой. Да и сам я уже готов был вместе с ракшами начать действовать. Бывшие эльфы сразу начали обстрел противника и обстановка малость разрядилась. Упыри очень живучие твари, но не настолько бессмертные как считают мои соплеменники. Так что обстрел стрелами сверху вниз неплохо их косил.
Видя такое положение дел, я решил, что пора атаковать.
- Капитан, как тебя звать?
- Ющен, сер.
- Значит так Ющен. Я сейчас со своими ракшами попробуем оттеснить этих тварей. А ты быстро перегруппировывай свое подразделение и переходи в наступление. Пора их оттеснить к выходам из коридоров.
- Есть сер.
Он начал отдавать приказания, а я повел ракшей наверх по лестнице.
- Значит так. Наша задача оттеснить этих тварей от строя, чтобы дать нагам занять свои позиции. И ничего больше. Потом когда они начнут наступление, отходим в тыл.
Командная подготовка моих отрядов сильно хромала, так что я не рискнул производить перегруппировку во время боя. И для этого нужно было дать им время.
- Все, пошли!
Я послал вниз энергетический пучок, который произвел настоящий взрыв. Упырей разбросало в стороны, и мы прыгнул. Сразу после приземления мы вступили в бой, разворачиваясь спинами к минотаврам.
Мой глинштейн опустился на первого упыря и разрубил его на две половинки. А потом еще и еще. Ракши творили настоящие чудеса своими саблями. Твари падали от их ударов одни за другими. Но я понимал, что их надолго не хватит и надеялся, что Ющен сможет быстро перестроить свое подразделение.
И он меня не подвел. Вскоре появились наги и началась резня. Мы сразу отступили назад, освобождая место. Потом мы еще несколько раз вступали бой, но спустя какое-то время подразделение оттеснило упырей к входам, и Ющен организовал там заслоны. На этом поддержка моего отряда здесь больше была не нужна и, оставив на всякий случай лучников, я увел свой отряд обратно.
А через полчаса мне сообщили, что передовые отряды вышли к проходам на следующий уровень. Однако полностью уверенным, что этаж зачищен был только через час. Погибло не так много народу, как я опасался, но все сильно устали и моему войску требовался отдых. Но я вздохнул с облегчением. Самый сложный отрезок пути наверх был пройден.
- Дайте всем отдохнуть два часа и мы продолжим подъем, - велел я командирам.
Глава 8
Конец шпионским играм.
Я сидел на какой-то подстилке в одном из многочисленных коридоров. Рядом располагались мои командиры и Думблер, который руководил моим личным отрядом. Сам же этот отряд сейчас располагался чуть дальше по коридору. Сейчас все мое войско точно так же, кроме передовых патрулей расположилась на всем этаже подземного комплекса и отдыхало. И только бывшие эльфы были заняты помощью раненным. Нам крупно повезло, что некоторые из них были обучены магии. Но Санетиес рассказал мне, что из-за Великой Смерти многое из того, что они умели раньше, теперь утеряно, а почти все теперешние поколение вообще не обладают магическим даром и никогда больше не научатся. Единственное что у них осталось неизменным это возможность залечивать раны и понимать язык животных. Вот только чтобы залечивать раны кому-нибудь другому, все-таки нужен магический дар.
Где-то дальше по коридору слышалась песня из не стройных голосов:
Синий блеск на небесах и зелень равнин.
Мы видим их во снах.
Мы обречены и отныне наш удел:
Звон кандалов и темноты зловещий оскал.
Кровь и смерть отныне наша цель.
Убей или сам умри.
И последний раз взгляни.
Взгляни на мир иной.
Нам оставили только мечты,
Сны о прошлом и память утраченных времен.
Да, мы увидим свет и умрем.
Но и жить нам больше незачем…
- Что это за песня? - спросил я Санетиеса.
- Она называется "Песнь отчаяния". Тот, кто ее придумал, не блистал умением красиво сочинять песни, но она как-то сама привязалась.
- И давно он ее придумал?
- Лет восемь назад.
- Ясно, - и тут до меня дошло, что он сказал. - Стоп. Так ты что же здесь восемь лет?
- Нет. На самом деле десять. Здесь многие сидят уже не один и даже не два года. Последние года четыре игр вообще не было и мы за этот срок ни разу не были на поверхности. Поэтому тут и накопилось, столько народу. И если бы не ты, то все бы мы погибли на песках Арены. В этот раз нас убили бы всех. Раньше-то хоть давался шанс выжить и продолжить заточение в этих темных камерах.
- Это же свихнуться можно, - обалденно проговорил я.
- А так и есть. Многие из нас уже не те, что были раньше. Особенно наги.
- А почему особенно они? - я покосился на дремавшего недалеко Кашьера.
- Ты их видел в бою?
Я кивнул:
- Угу, настоящие машины смерти.
- Не знаю, что такое машины, но даровать смерть своим врагам они научились отменно. А ведь это довольно миролюбивый народ и они не очень любят воевать. Вот что из них сделала Арена со своими подземельями. Или же хотя бы взять как пример моих эльдарионов. Мы начали презирать смерть и перестали бояться тьмы. Возможно, именно это место и раскрыло нашу темную сущность.
- Какую темную сущность? - не понял я.
Он какое-то время молчал, а потом заговорил тихим голосом, чтобы его мог услышать только я:
- Это все связано с тем, почему мы перестали считать себя эльфами. Эльдарион на эльфийском переводится как "эльф познавший тьму". На самом деле Великая Смерть нас сильнее изменила, чем мы хотим показать. Она поселила в нас ненависть, злобу и частицу тьмы. Мы стараемся побороть все это, но не всегда получается. А здесь, - он тяжело вздохнул. - Здесь все это стало очень трудно контролировать. Особенно тем, кто родился уже после Великой Смерти. Но не волнуйся, понятие чести у нас всегда останется с нами. Так что все мы пойдем с тобой до конца.
Он задумался на какое-то время, а потом проговорил скорее для себя, чем для меня:
- М-да, пожалуй, теперь мы поистине можем называть себя эльдарионами.