- А как же минотавры, ракши?
- Ну, на минотавров такое заточение, пожалуй, ни как не повлияло. Они как были безбашенными так такими и остались. А вот ракшам пришлось нелегко. Они существа свободолюбивые и не любят когда их лишают этой свободы.
- Понятно, - я еще какое-то время посидел, раздумывая над полученной мной информацией, а потом встал. - Ладно, пожалуй, хватит отдыхать, пора пробиваться дальше наверх. Действуем согласно плану.
Через полчаса передовые отряды начали подъем на следующий уровень.
И снова начали поступать сведения о столкновениях с тварями, но на этот раз нам было намного легче. Да и потерь почти не было. Минотавры отлично справлялись со своей задачею, а там где им приходилось трудно тут же появлялись сборные отряды нагов для усиления и обстановка выравнивалась. После пройденного еще одного этажа продвижение стало намного быстрее за счет того, что отряды наконец-то начали привыкать работать в команде. Но все равно я понимал, что требуется много времени и тренировок, чтобы они научились действовать совместно. Да еще проблемы были в том, что из-за не хватки времени и возможностей назначенные нами командиры порой не оправдывали наше доверие. Но это пока не так страшно. Надо было как можно быстрее пробиться наверх и убираться из города. Поэтому мы спешили, как только могли.
- Сер, командир сообщает, что этаж зачищен, - сказал мне минотавр, посланный ко мне Кракеном.
- Отлично. Докладывай, что у вас?
- Потерь почти нет, сопротивление тварей становится все слабей и слабей.
- Хорошо. Сообщи Кракену, чтобы ускорил продвижение. Нам надо выйти на поверхность как можно быстрее.
Я проводил убегающего по туннелю солдата, а сам подумал, что надо что-то делать с коммуникацией. Способ передачи приказов с помощью посыльных слишком долгий и ненадежный. Хотя наверху будет намного проще.
- Кесер, - подозвал я ракша. - Возвращайтесь к Шанте. Пусть она готовит своих кошек к выходу на поверхность.
- Есть.
Они убежали назад по коридору.
- А не рано ли? - спросил Думблер.
- Кок раз. Осталось всего четыре этажа и мы будем наверху. Боюсь, как бы нам потом с ходу не пришлось вступать в бой. Надеюсь, она сможет оседлать этих кошечек. Да, кстати, Санетиес, что у вас там со стрелами? А то я совсем про это забыл.
- Не так много как хотелось бы. Всего под два колчана на лучника.
- Ничего, надеюсь, нам этого хватит до первой же возможности пополнения боезапаса.
Когда мы достигли последнего этажа перед выходом на поверхность, я повел свой отряд в первом ряду наступления. Мне нужно было как можно скорее встретиться с Мензо. Здесь тварей почти не было, так что мы только несколько раз ввязались в бой, а потом достигли главных ворот.
Ворота, которые перекрывали подземелья и основную часть Арены были одни, но зато какими. Они оказались высотой с трехэтажный дом и окованные железом. Да и пещера, в которой я сейчас стоял, была огромной. Однако это не мешало быть ей хорошо освещенной. По крайней мере, лучникам хорошо видно по кому стрелять из бойниц. Я так и чувствовал их взгляды на своей шкуре. Вот в одной из таких бойниц и появился человек с факелом.
- Кто такие?! - прокричал он.
Я мысленно взмолился, чтобы у Мензо все получилось и, это был его человек, а потом назвался.
- Мы сейчас откроем!
Я облегченно вздохнул и подал сигнал своим, что все в порядке. Если бы нам пришлось штурмовать эти ворота, то без моего превращения здесь было бы не обойтись. Все бы полегли.
Вскоре ворота заскрипели и начали открываться. Я не стал дожидаться пока они полностью откроются и прошел вперед. В большом помещение с множественными входами находился в полной боевой готовности отряд из двадцати Зверей. Я определил их по рукоятям глинштейнов, которые висели у них за спинами и по обручу гладиатора.
- Сер, - ко мне подошел один из них. - Я сотник Олихандо, мне поручили командование этим заслоном.
- Очень приятно.
- Идемте со мной, я проведу вас к генералу.
- Хорошо, только надо позаботиться о моих людях.
- Не волнуйтесь, мои люди им помогут. Все уже обговорено готово для них.
- Хорошо, - я повернулся к своим командирам. - Думблер, принимай командование.
- Есть, - я ему полностью доверял и поэтому сделал своим заместителем.
- Шанти, можешь одолжить двух своих танцоров?
- Конечно, - она подозвала Кесера и велела ему вместе с еще одним бойцом следовать за мной.
После этого я попросил сотника проводить нас к генералу. Пока мы шли коридорами Арены, я дал знак своим ракшам в любой момент быть готовыми вступить в бой. У меня не было доверия к Мензо.
Вскоре мы вышли из здания Арены, где ракши и застыли, заворожено смотря на чистое небо. Я тоже с облегчением вздохнул свежий воздух. Наверное, после всего этого я долго еще буду сторониться всяких там подземелий.
- Кесер, - позвал я, но он не откликнулся. Он, не отрываясь, смотрел вверх. Я заметил, как по его щекам текут слезы. Тогда я подошел вплотную и крикнул. - Кесер!
Он дернулся и посмотрел на меня.
- Вот так-то лучше. Не забывай, что мы сейчас на военном положение.
- Простите сер, - он отдернул своего напарника, который так и стоял.
Я посмотрел на их серьезные лица и перестал делать сердитый вид.
- Сколько вы не были на поверхности? - спросил я.
- Я пять лет, - ответил он. - А он три года.
- Сочувствую. Но у вас еще будет время насладиться своей свободой, а пока надо делом заниматься. Идем дальше.
Мы последовали дальше за сотником, который все это время внимательно следил за нашим разговором.
Пока мы шли, то время от времени нам встречались спешащие куда-то люди. Везде лежали не убранные труппы. И при этом я заметил, что в основном среди них военные или же надсмотрщики Арены.
- Много простого народу погибло? - спросил я нашего проводника.
- Нет. Генерал велел по возможности их не трогать.
Вскоре мы снова зашли в помещение. Похоже со специального входа. Проплутав немного по богато украшенным коридорам мы подошли к роскошным дверям. Точнее к тому, что от них осталось. Здесь лежало несколько трупов в форме гвардейцев. Один из Зверей, сторожил вход и когда мы подошли, отошел в сторону.
- Сер, генерал ждет вас там.
- Хорошо, спасибо.
Я прошел мимо стражника, но ракшей он не пропустил.
- Что это значит? - с легким раздражением спросил я его.
- Прошу прощение, но мне даны точные указания, ни кого не пропускать кроме вас.
- Хорошо, - я поддал Кесеру незаметный знак быть готовым, если что, а сам пошел дальше.
Я прошел прихожую и открыл единственную в этой комнате дверь.
За ней оказалось еще одно помещение. Больше всего оно напоминало кабинет очень влиятельного человека. В принципе это так и было. Я находился в ложе самого Императора, в котором он смотрел бои. Сейчас вся противоположная стенка была занавешена, но я не сомневался, что если отдернуть шторы, то откроется замечательный вид на Арену.
За столом сидел Мензо в своем излюбленном легком доспехе Зверей и беседовал с другим человеком. Он поудобнее устроился на диване у одной из стенок. Это был не молодой, но крепкий и полный сил мужчина с темными волосами и зелеными глазами. Ткань его одежды была белого цвета, что хорошо гармонировало с черными вставками. Золотые пуговицы камзола переливались светом от свечей.
- А-а, Манве! - воскликнул Мензо, вставая. - Рад, что ты наконец-то прибыл. Познакомься с его Высочеством Клаузом третьим.
- Можно просто - Клауз, - недовольно проговорил Император.
- Очень приятно Ваше Высочество. Надеюсь, этот человек уже говорил вам, как меня зовут?
Он хмыкнул:
- Да он мне все уши про вас прожужжал.
- Садись Манве, - предложил Мензо, показывая на кресло перед столом. Я последовал его предложению. - Мы кок раз говорило, на каких условиях его Высочество останется в живых.
- И что решили?
- Сначала хочу, чтобы ты узнал о том, что сейчас происходит. Нам удалось занять комплекс Арены и прилегающий комплекс казарм гладиаторов, но на этом наш успех и закончен. Пока мы ждали тебя с твоими измененными, то к нам успели подойти полк гвардейцев и столичный гарнизон. Так что мы сейчас в окружение. Однако они пока не предпринимают попытки штурма. Все-таки их Император у нас и они боятся за его жизнь.