Впрочем, необходимость в теплой одежде понемногу отступала. Спустя полторы недели пути, зима начала сдавать свои позиции юной весне. Воздух днем прогревался до плюсовой температуры. Щебетали птицы, солнце нежно гладило своими лучами. Тающий снег рождал множество тающих ручейков под ногами, которые ласкали слух и били солнечными зайчиками по глазам.
Мы зашли на территорию, на которой я скрывался в прошлом в течение полутора лет. По дороге мы не забывали заглядывать в оставленные мной схроны с патронами и консервами. До назначенной черты оставалось идти не больше десяти дней. Могли бы дойти и быстрее, но нас немного тормозил прихрамывающий Вадим. Повышению скорости также препятствовала наша осторожность. Мы шли не по дороге, а по пересеченной местности, стараясь обходить стороной все населенные пункты без крайней необходимости.
Однажды нам надо было пересечь трассу М-12, которая в прошлом связывала Казань и Москву. На подходе к ней мы насторожились. Из-за деревьев, которые скрывали от наших взоров дорогу, доносился топот ног и чьи-то голоса.
Я сделал знак рукой своим товарищам, чтобы они оставались на месте и пополз на разведку. Если бы дело было летом, то листва скрыла бы меня от чужих глаз. Но… Я быстро пополз в сторону трассы, стараясь не поднимать голову над поверхностью. Через несколько минут, мне удалось подобраться максимально близко. Я поднял голову и растерялся.
Почему-то мне казалось, что по трассе идут военные. Ну, или бандиты. На худой конец, инопланетные захватчики вышли на разведку. Но вместо этого, я увидел толпу в несколько сотен человек, состоявшую из беженцев. Перепутать их с кем-то другим было попросту невозможно. Мужчины и женщины, разных возрастов, одетые кто во что горазд, устало шли вереницей на восток. У них не было даже намека на какое-то оружие. Думаю, что я один представлял на тот момент куда большую угрозу, чем они все вместе взятые.
Больше не таясь, я встал во весь рост и направился к ним.
Удивительно, но на мое присутствие они почти никак не отреагировали. Только старались мимо меня быстрее проскочить, косясь на зажатый в руке автомат.
— Кто старший? — строго произнес я.
Один пожилой мужчина, лет шестидесяти отделился от толпы и направился ко мне.
— Здесь нет старших. Перед смертью все равны, — ответил он скрипящим голосом.
— Откуда и куда путь держите, отец? — продолжил я расспросы.
— Прочь от погибели! — произнес он и впился в меня своим пронзительным взглядом выцветших глаз.
— Что за «погибель»? — раздался голос Терентьева за моей спиной.
— Стена. Разноцветная, страшная идет сюда. Те, кто осмелился пройти сквозь нее, назад не вернулись. Это конец, ребята, — устало промолвил он.
— Погоди, дед! — встрял в разговор Мамонтов. — А вы откуда-то сами?
— Да кто как… — неопределенно пожал он плечами. — Кто-то в бункерах прятался. Я вот, в Карелии лесником жил.
— И куда вы планируете так дойти? Без серьезной провизии, снаряжения и оружия? Уверен, даже дозиметра у вас не найдется! — снова спросил Саня.
— Мы идем не куда, а откуда! Думаю, что все равно не успеем укрыться. Но так сильно хочется еще пожить. Хоть немного! Хоть денек! Вот и идем.
Пока дед говорил, большая часть народа остановилась и обступила нас.
Мы с друзьями обменялись взглядами. Спустя несколько долгих секунд размышлений, Терентьев махнул рукой и спросил.
— Дед, у вас карта есть? А лучше атлас?
— Есть, — удивленно произнес он и торопливо добавил, — только она нам самим во как нужна!
— Несите сюда, не бойтесь. Мы вам сейчас маршрут нарисуем. Расскажем, где можно пройти, а куда ни в коем случае нельзя соваться.
Около сорока минут, мы рассказывали о безопасной дороге, давая советы, как можно добраться до объекта 754/7. Единственное, о чем мы умолчали, так о подземном тоннеле, ведущим в город. Конечно, шансов на то, то у них получиться дойти, практически не было. Но когда есть хотя бы крохотная надежда на счастливый исход, о ней непременно надо рассказать.
— Спасибо вам, добрые люди! — произнес со слезами на глазах дед. — Но я боюсь спросить, вам-то туда зачем надо? — спросил он, указывая рукой куда-то за спину.
— Надо дед, надо! Ты лучше расскажи, как по дороге дело обстоит с летающими демонами? — спросил я.
— Так они ж все это… Ну, подохли! Живых я уже давно не видал. Месяца два.
— Ладно! Удачи вам! — сказал Терентьев. — У вас своя дорога, у нас своя. Если дойдете до города, скажите совету, что встретили по дороге Терентьева, Кузнецова, Мамонтова и Верещагина. Мы живы и на финальной стадии исполнения задания.