— А зачем вам защищаться? Разве мы можем нанести тем же лианам или вашим каменюкам хоть какой-нибудь вред?
— К сожалению, можете. А нам тоже, поверьте, раньше времени умирать не хочется. Но перед тем, как вы примите решение, прошу подумать, как ваши друзья в итоге будут вам благодарны. Долгая жизнь, без болезней, голода, в безопасности. С новыми, по-настоящему интересными технологиями. Это непростой выбор. Но мы в вас верим.
Существо похлопало меня по плечу и поднялось на ноги. Странно, но никакого ощущения жара не было и в помине. Видимо заметив мое изумление, оно сказало.
— Не каждый огонь это разрушение и боль. Иногда это свет, тепло и пища. Я тут похожу пока, дам вам подумать. Как примите решение, скажите вслух. Я услышу. Если просто решите вернуться в город к своим, я проложу портал прямо отсюда.
Позади раздались неторопливые шаги. Я сидел на берегу моря, любуясь переливами далекого неба и огромной чужой звездой в небе. Да, мне надо было принять решение. Непростое решение. С одной стороны это существо было право. Особенно, когда говорило о бессмысленных жертвах в последней войне, бескомпромиссности нашей натуры и необоснованной жестокости друг ко другу. Да и награда за соглашение была огромной. Разве не мечтали люди жить по триста лет? По щелчку пальцев перемещаться от звезды к звезде? Не переживать из-за голода, холода и проблем с перенаселением планеты? Это все давалось даром. От меня требовалось просто передать предложение пришельцев. Мне даже кажется, что после долгого размышления, совет будет вынужден согласиться. У политиков всегда так. Даже если это хорошие политики… Одно лишь слово, и я снова смогу увидеть Дарину. Обнять Дашу. Увидеть, как мой сын сделает первые шаги… В груди больно заныло сердце. Эти твари знали, что предлагали.
Я закрыл глаза.
— Папа, мама! А я Сашу на велосипеде обогнал! — Миша, мой сын, с радостью подъехал ко мне на двухколесном аппарате на антигравах. Его по привычке называли велосипедом.
— Он жульничал! Ему каменюки помогали! — обижено возразил сын Терентьева.
— Ну и что? Тебе же вчера джунгли помогли на речке? Почему тебе можно, а мне нельзя?
— Так! Не ссорьтесь! — в разговор встряла Даша.
Она была все такая же красивая. Благодаря нашим новым соседям, о преждевременных морщинах можно было забыть на ближайшие годы.
— Вы же друзья! Должны заботиться друг о друге, помогать, а не соперничать во всем! — продолжила она и обратилась уже ко мне. — Правда, милый?
Я авторитетно кивнул, проводив взглядом промчавшегося мимо на воздушном катере огненного.
Нам приветливо махали рукой памятники, маленькие ростки красных и желтых лиан заботливо преподносили свои вкусные плоды. Рядом на турнике радостно занимался спортом столетний дедушка, который больше не страдал от гипертонии, деменции и сахарного диабета… В небе шла прямая трансляция межзвездного чемпионата по футболу. Новые технологии…
После долгих лет крови и потерь, на земле, наконец, воцарился мир. Уже десять лет не было ни маньяков, ни смертей от голода, ни пандемий. Правда, был и минус. Теперь я остался без работы. Благодаря Теневым, зубы перестали людям приносить проблемы. Но ничего, пришлось немного переквалифицироваться в политика. Мне это даже начинало нравиться. А все прошедшее начинало казаться каким-то дурным сном.
Жалко только Дарина этого не увидела. Ну что ж. Так пал жребий. У всего должна быть своя цена.
Дарина… Перед мысленным взором появились огромные круглые голубые глаза белокурой кудряшки. Сердце больно заныло. А где-то внутри выплыл голос привидевшегося мне отшельника.
— Запомни, Михаил, «если пшеничное зерно, пав в землю, не умрет, то останется одно; а если умрет, то принесет много плода.» (Ин 12:24)
Как же больно!
Я открыл глаза и изо всех сил замотал головой, прогоняя наваждение. Сердце в груди бешено колотилось. Словно собиралось вырваться из груди.
Прямо передо мной зиял портал. У меня не было никаких сомнений, что он ведет прямо к куполу. Мне оставалось сделать лишь несколько шагов. Но вместо того, чтобы закончить путь, я упал на колени и спрятал лицо в ладонях.