Когда началась война, я никак не могла поверить, что прежней жизни пришел конец. Кажется, одна лишь бабушка была готова к ней. Она тогда и не дала мне сойти с ума. Придумывала, чем загрузить. Учила готовить, ведь смешно сказать, я этого не умела. Показала в погребе тайник с оружием и ОЗК, даже показала, как ими пользоваться. — Ничего, внучка, — приговаривала она, — прошлые войны пережили, переживем и эту. Запасов еды в ее погребе хватило бы нам не на один год. Да что там нам, на пол деревни бы хватило! К зиме я уже мало чем напоминала ту модную девчонку. Но больше всего бабушка подготовила ко всем бедам психологически.
Потом пришли мутанты. Бабушка, как услышала крики и грохот, силой затолкала меня в подвал, приказав не высовываться. Я выхватила ружье, обняла его, и от ужаса забилась в угол. Как мне кажется сейчас, бабушка умерла мгновенно, даже не успев понять, что за напасть к нам явилась. А я все сидела и сидела. Хоть моя прекрасная старушка и пыталась подготовить к такому повороту событий, толку от этого вышло мало. Я отошла от транса лишь спустя двое суток. Выбралась наружу. Бабушку похоронила сама в ее любимом саду. Сначала думала, что одна из всей деревни в живых осталась. А потом встретила двух соседских ребят лет семнадцати. Они раньше, летом все на меня издали поглядывали. А тут как увидели, сразу осмелели. Изнасиловать пытались. Я даже не помню, как на курок нажала. Все произошло слишком быстро. Сработали навыки, которые бабушка полгода в меня вкладывала.
Мне ничего не оставалось делать, как запереться в подвале. Выходила редко и очень осторожно. А как потеплело, решила отправиться в город. Все же там было больше вероятности, что люди остались более человечными. Так я думала. Собрала вещи и вышла.
Хорошо, что в город я заходила с незараженной территории. Не усела словить дозу радиации. В тот же день встретила Сергея. Он был старше меня лет на десять. Высокий, красивый, уверенный в себе. Мы с ним… В общем он объяснил, по каким правилам теперь живет город. Я научилась. Привыкла. Стала такой же, как и они. Сергей был разведчиком. Лучшим из всех. Надо достать живого монстра — Сергей. Надо принести лекарства или приборы с зараженной части города — снова он. Надо проверить как дела в городе за двести километров — и тут он. С ним было безопасно и спокойно.
Два с половиной года назад он с группой из шести человек отправился на восток, за уральский хребет. Должен был вернуться до наступления морозов, но вестей никаких не поступало. Правила жизни в городе были простые — нужно приносить пользу. Первое время мне позволили быть разведчицей, благо я многое уже умела. А потом на меня положил глаз один хорек из правящей верхушки. Детей у нас с Сережей не было. А общество ждало пополнения. Когда Сергей пропал, меня сразу записали во вдовы. Альтернатива была поста. Либо выходить замуж за того, кого укажет общество, либо валить из города. Я понимала, и подсознательно готовилась к тому, что могу остаться одна. Но выходить за толстого урода, которому я приглянулась, было сверх сил. Лучше уж уйти. Поэтому мне удалось собрать несколько человек, недовольных сложившимся укладом. Мы отправились ночью, набрав себе провизии. Назад пути не было.
Шли тем же маршрутом, которым шел и Сергей. Последние его следы встретились там, где была засада монстров. Дальше ты знаешь.
Девушка замолчала. А я все смотрел на нее. На ее красивое лицо, освещаемое в бликах ночного костра. Как бы она не пыталась сдерживать себя, но все же несколько слезинок скатились по щекам. Внезапно она не выдержала, задрожала всем телом, вскочила и, закрыв лицо руками, зарыдала в голос. Я встал, подошел к ней, неловко обнял ее. Гладил ее волосы, шептал что-то утешительное, пока она снова обессиленно не рухнула на ствол поваленного дерева. Теперь в ней больше ничего не напоминало о той валькирии, с которой я встретился впервые. Такая она была, Даша. Измученная, напуганная девчонка. Та, которая за маской бывалой воительницы, лишь пыталась скрыть зияющую рану в ее душе.