После обеда погода начала меняться. Солнце скрылось за тяжелыми свинцовыми тучами, и с неба закапал дождь. Сначала слабый, но с каждым часом он все более усиливался. К закату, все хляби небесные открылись, и пошел настоящий ливень. Временами сверкали молнии, вспышками освещая древние строения.
Надо было двигаться дальше. Конечно, дождь вызывал немалое беспокойство, так как был высокий риск выпадения радиоактивных осадков. Но на мне был надет костюм хим. защиты. И еще, остаться здесь еще на какое-то время, было просто невмоготу. Сама обстановка этого города давила на сознание. Казалось еще чуть-чуть и просто соду с ума.
Накинув заранее капюшон, я вышел на Московский проспект и отправился в сторону Пулково. Идти старался все также, короткими перебежками в тени зданий, старательно перешагивая через лежащие кругом мумии. Недосып, усталость, голод делали свое дело, и с каждым пройденным километром сил оставалось все меньше и меньше. На подходе к Парку Победы, ресурсов организма на то чтобы красться уже не осталось. Я просто передвигал одну ногу за другой, стараясь не спотыкаться о тела.
Внезапно мое сознание пронзило острое ощущение опасности. Еще не вполне осознавая свои действия, мое тело само инстинктивно бросилось на тротуар, прямо в лужу, рядом с лежащим в ней трупом. И в ту же секунду раздался звук выстрела, нарушив спокойствие многомиллионного кладбища. А в то место, где я стоял мгновение назад, в стену вошла пуля, выбив каменную крошку из фасада здания.
Сердце в груди бешено колотилось. Вставать было категорически нельзя, как и подавать признаков жизни. Я не торопясь подобрался, осторожно снял автомат с предохранителя и замер, прислушиваясь к каждому шороху.
Спустя пару минут начали раздаваться голоса. Их речь я разобрать не мог. Они говорили на каком-то незнакомом мне языке. Судя по произношению, скандинавы.
— Är du helt galen? Varför sköt du? Vad händer om demonerna hör skotten och kommer hit? (Ты что, совсем обезумел? Зачем стрелял? А если на звук демоны прилетят? Швед.) — Первый что-то недовольно высказывал вслух.
— Han är ryss. Jag hatar ryssar. Jag har skjutit många ryssar och jag kommer fortsätta skjuta dessa odjur. (Это русский! Ненавижу их. Стрелял и буду стрелять тварей! Швед.) — Эмоционально вторил второй ему.
Я затаился. Несмотря на проливной дождь, можно было услышать не только речь, но и гулкие шаги по тротуару. Они подходили все ближе и ближе. У меня был только один шанс — застать их врасплох. Одной рукой я зажал фонарик, палец другой положил на спусковой крючок автомата. Чтобы немного успокоиться, начал обратный отсчет. 10…9…8…7…6…5…4…3…2…1…Я собрался было уже резко развернувшись пустить в них очередь из автомата, предварительно ослепив фонариком, когда один из них пронзительно закричал, почти срываясь на фальцет.
— demonerna!!! (Демоны! Швед.)
Вслед за криком раздались выстрелы и звук удаляющихся шагов. Мои противники явно от кого-то убегали. Насколько мне удалось разобрать, стреляли из автомата и какой-то винтовки. Любопытство побуждало меня поднять голову и оглядеться, чтобы оценить обстановку. Но благоразумие пока преобладало.
Внезапно, я почувствовал резкий порыв ветра надо своей головой, будто кто-то массивный пролетел мимо. В следующее мгновение воздух вокруг меня наполнился свистом пуль. К счастью, все прошли мимо. Лишь бетонная крошка слегка посыпалась мне на спину.
Еще несколько секунд, и крики на незнакомом языке сменились воплями ужаса, затем боли. Раздалось неприятное чавканье и хруст. Крики стихли. Соседи из недружественной страны были мертвы. Недружественные соседи из недружественной страны.
Я лежал, уткнувшись взглядом в черные мертвые провалы глазниц мумии, и ждал. Пытаться обороняться было бы просто самоубийством. Силы были совсем не равны. А надежда остаться незамеченным была хоть и ничтожной, но более реальной.
Надо мной снова раздался свист ветра. Но чутье подсказывало мне, что тварь не улетела восвояси, а парит где-то рядом, чего-то выжидая и вынюхивая. Дышать я старался через раз и не торопясь, чтобы не выдать себя движением. Никаких посторонних звуков не раздавалось, кроме дождя, который продолжал литься везде… Только на себе я не ощущал привычных ударов капель воды. Внутри все обмерло. Значит, оно находилось прямо надо мной. Мне снова захотелось вскочить и бежать, пока ноги держат, отстреливаясь. Чтобы поскорее этот ад закончился. Дыхание перехватило. Я начал задыхаться. Каждая секунда была подобна вечности. Чтобы не поддаться панике окончательно, я начал вспоминать свою семью. Иру. Детей. Как они погибли. На смену ужасу и страху начали приходить решимость и спокойствие.
— Пусть я сейчас и умру, — мысленно говорил я самому себе, — но умру, как мужчина. С оружием в руках. Даже если сегодня меня не станет, попытаюсь хотя бы одну тварь захватить с собой на тот свет. Они смертны, я видел. Значит, пришла пора попытать счастья.