— Говорят, ты людей не любишь? — рискнул нарушить молчание ординарец.
— Я людей очень люблю, — не повышая голоса, ответил Данила, — Пока они молчат. Кстати, лошадей не люблю при любом раскладе.
— Ты только ветеринарше нашей не говори, — осмелев, гоготнул Петька, — Она в обществе охраны животных состоит. Каждую недели им письма пишет, а они ей журналы и буклеты шлют. Обещают через полгода интернет в хозяйство провести. Ты знаешь, что такое интернет?
Охотник на наживку не клюнул. Знал, что при любом ответе парень заведёт бесконечную шарманку, расхваливая и превознося чудеса науки и техники.
— Лошадь животное бесполезное. Из-за топота и запаха пота мутанта вовремя не услышишь, а удрать попытаешься, так не от каждого ускачешь. Пешком да напрямки сподручнее было бы.
— Василь Иванычу треба поскорее ответ получить, — смирившись, Петька сослался на приказ, не подлежащий обсуждению, — Кабы одна стоянка была, так и базара нет. Но эти черти раз пять к речке сворачивали. Место для лагеря, видимо, искали. Капризные, как все городские.
— Можно подумать ты городских много встречал, — ухватился Данила, пытаясь выведать у ординарца то, что на самом деле задумал воевода.
— А то! Вот эти паломники, например, мутные кадры. Я тебе не завидую! Лучше с мутантом схлестнуться, чем проводником у них быть. Намаешься, как пить дать. Особенно с девчонками.
— Да ты запал на них? — беззвучно засмеялся охотник. Это скорее для общего эффекта, чем шутка действительно ему понравилась, — Сердюк намекал, что возможно пол взвода пойдёт для охраны важных клиентов. Можешь напроситься в провожатые. Закадришь одну.
— Та не, — отмахнулся парень, — Там, на кривой кобыле не подъедешь. Сам видел, как два мужика за ними по пятам ходят. Ни на шаг не отпускают.
— Может мужья?
— Непохоже. Скорее охрана. Мутные, говорю, они все.
Глава 4
Обратно разведчики вернулись затемно. Данила выглядел крайне озадаченным. Петька наоборот возбуждён и возмущён приказом охотника молчать. Ему хотелось орать о засаде, скором нападении и приближении врага. Хотя, о чём именно кричать он ещё только не решил.
Передав лошадей конюшему и выспросив у начальника караула, где сейчас воевода, оба немедленно отправились в терем Лешего.
— Проходите на кухню, — бросил воевода, по виду определив, что новости у прибывших крайне важные, — Перекусите, а заодно расскажете, что обнаружили.
Разведчики уселись за стол. Леший поставил на плиту чайник. Под рушником оказались пирожки, а из холодильника достал кусок варёного мяса и сало.
— Жуйте и рассказывайте. Можно по очереди, — разрешил Василий Иванович.
— Сразу закрою главный вопрос, — медленно пережевав половину бутерброда и запив квасом, предпочтя его чаю, сказал Данила, — Бензовоз мы не нашли. Полагаю, его оставили на предыдущей остановке, а с собой имели только канистры. Где это, сейчас невозможно установить.
— Ну что ж, — несколько разочарованно согласился Леший, смиряясь с потерей прибыли для бюджета усадьбы и крестьянских хозяйств, — Но вижу, существует что-то, встревожившее вас обоих не на шутку.
— Машин было больше, чем удалось захватить, — подхватил Петька, давая возможность охотнику разделаться со второй половиной бутерброда, — Одна в их обозе точно была амфибия. Возможно военного образца. Ещё в первом подходе к реке она въехала в воду и переправилась на другой берег. Мы последовали тем же путём, там ширина всего метров десять, и обнаружили колею, уходящую в ближайшую рощу. Данила запретил преследовать.
— Правильно, — минуту подумав, поддержал воевода, — Там могла быть засада. Я пошлю оперативную группу с лучшими следопытами по их следам. Враг в тылу — это прямая угроза нашему спокойствию. Их нужно уничтожить.
Воспользовавшись паузой, ребята схомячили ещё по бутерброду. Потом ещё и, наконец, сыто откинулись на спинки стульев, позволяя Лешему налить им чая. Открыв окно, воевода достал сигарету и погрозил кулаком, когда Петька протянул руку. Охотник не курил. В лесу любой посторонний запах привлекает мутантов и отпугивает обычных животных.
— Спасибо, конечно, за ужин, — подытожил Данила, — Но если завтра выдвигаться в поход, то я, с вашего позволения, пойду спать.
По виду охотника невозможно было определить, что он совершенно выбился из сил. Настолько, что непременно нужно на боковую. Скорее наоборот. Однако воевода хорошо знал, как поступают живущие в чаще. Умеют, когда нужно, мгновенно отключиться ровно настолько, насколько позволяет обстановка и проснуться, при малейшей опасности.