— Иди, — разрешил он и, улыбнувшись, добавил, — Можешь спать, сколько влезет. Выход временно отменяю. Во всяком случае, до возвращения дружинников. Появилась сейчас у меня поганая мыслишка, что ведьма предвидела отказ и намеренно послала наёмников, чтобы они затаились где-нибудь в лесу.
— Думаешь, паломники настолько ценны, что она рискнула собой?
— Вряд ли эта высокомерная тварь предполагала, что я осмелюсь покуситься на её жизнь. Скорее подстраховалась.
— Что могут несколько городских наёмников не просто в лесу, а в совершенно незнакомой им местности?
— Когда-то я начинал служить в гарнизоне Инессы. По её приказу инструкторы натаскивали бойцов, забрасывая на территории, кишащие мутантами. Тем самым отбирая лучших из выживших. Меня тоже подвергли подобному испытанию. Только я не вернулся на базу, а ушёл далеко на восток. Рассчитывал, что сочтут погибшим и забудут. Однако вон оно как всё обернулось.
— А может, им не паломники нужны? — предположил Петька.
Он уже минут двадцать ёрзал на стуле, в нетерпении ожидая паузы, чтобы вставить свои пять копеек.
— Может они затаились на опушке и намерены отомстить за смерть хозяйки? Ты, Василь Иваныч, сказывал, будто Инесса называла их ассасинами. Я читал про них!
Ординарец наморщил лоб, вспоминая и процитировал:
— «Когда-то давно ассасины последовали за своим предводителем, Зубеном, в Варант и сделали его своим домом, вытеснив племена кочевников»… До пандемии было много компьютерных игр по вселенной «Готики». Когда гринписовцы протянут к нам интернет, я обязательно сыграю в такую. У меня есть диск с «Готика 2». Это ролевая игра и я буду рубиться за ассасинов. Кстати, — выдохнув, спохватился парень, — Они поклоняются Белиару, повелителю всех демонов и нежити, знают тёмную магию и владеют любым холодным оружием.
— Ты что несёшь? — воевода явно опешил от безумных пророчеств своего порученца, — Данила, если узнаю, что отваром мухомора его опоил или настойкой маковой медовухи, на конюшне выпорю! Лично!
— Никто меня ничем не поил! — поспешил оправдать охотника Петька, — Всё же логично. Ведьмы — тёмные, мы светлые. Белиар — высший маг, а чернокнижники с Москвы его слуги. Как в «Ночных дозорах» Лукьяненко. Разве нет? Ассасины — наёмные убийцы, которых привезла с собой Инесса и теперь они жаждут отомстить за смерть своей хозяйки.
— Переутомился, — констатировал Данила, сочувственно глядя на парня.
— Всем спать! — вынес вердикт Леший, — А то у нас совещание сейчас в шабаш сатанистов превратиться. У меня прям кадык чешется, выглянуть в окошко, да дневальному приказать Карлыча привести. Чтобы он у обоих кровь на анализ взял.
Когда гости ушли, воевода затворил раму, убрал в холодильник мясо и накрыл рушником блюдо с остатками пирожков. Он даже не заметил, как в дверях появилась супруга и грозно застыла на пороге, скрестив под грудью руки.
— Значит, бойцы тебе нужны? — язвительно поинтересовалась она у мужа, — Твой охламон всякую ерунду читает, засоряя свои неокрепшие мозги, а полезные книжки о правилах поведения в культурном обществе, ему некогда проштудировать? Будешь так радеть за шалопая, поверю сплетням, будто он твой внебрачный сын и устрою такую разборку, что мало не покажется!
— Люсьен, — устало сказал Леший, присаживаясь обратно к столу, — Накапай-ка мне смородиновой граммов сто. Исключительно для успокоения расшатанных тревожными думами нервов.
Жена, смягчилась и, достав два стакана, не забыла и о своих, растревоженных слухами, чувствах.
— Ты же знаешь, Люсь, не в моих правилах врать и скрытничать. Коли Петька был бы от моего семени, я бы сразу тебе сказал. Тут другое. Сегодня по радио передали, что вожди нефтедобывающих районов решились таки пойти наперекор Москве. Договорились не поставлять больше топливо столице бесплатно. А вот теперь смекай: был ли визит Инессы к нам случаен? Может она заранее знала о таком раскладе и решила к ним своих шпионов подослать? Сказка про Новосиб 16 и универсальную вакцину от вирусов, конечно, красивая. Но она точно знала, что я поступлю назло и пошлю Данилу сопровождать паломников до Уральских гор. И у них будет прекрасная легенда, подкреплённая моими словами, будто паломники являются беглецами из столицы и являются злейшими врагами тамошней правящей верхушки.
— Ох, — вздохнула Людмила Макаровна, и вторым глотком допив смородиновую, заявила, — Зря я, в своё время, отказалась от предложения Дрюни-Скомороха. Он, конечно, глуп, как пробка, зато с ним весело. Пошли спать, мыслитель, утро вечера мудренее.