Утром разбудил грохот в дверь. Покосился на куртку, но с лестничной площадки послышался Мишкин голос. Блин, да так он весь подъезд перебудит!
— Чего буянишь? — открыл дверь и посторонился. — Проходи.
— Я на минутку, извини, брат, дела. А вы спите, как сурки, не достучишься. Спать ночью надо, а не черт-те чем заниматься, — и подмигнул пошаркавшей мимо них в сторону кухни Светке. — Между прочим, пока некоторые дрыхнут, чуть ли не до полудня, другие с рассвета уже о своих соседях думают. Короче, заходил Кирилл, просил прикинуть, где брать дрова, как централизовано организовать кипячение воды и, возможно, готовку горячей еды. Он опасается, что если все начнут готовить по свои норам, то район может запылать не хуже города.
— Ну да, логично, — Артём, хмурясь, поскреб затылок, — я об этом как-то не подумал. Сейчас закину что-нибудь в топку и пойду гляну, откуда лучше доставку топлива наладить. А по поводу готовки… Ладно, посмотрим.
В этот момент щелкнул замок соседской квартиры, и в приоткрывшейся щели показалась физиономия Александра.
— Ты чего шумишь ни свет ни заря?
— Заря, Саша, уже давным-давно отыграла. Все пчелки вылетели и трудятся во славу улья. Только трутни дрыхнут.
— А чего вскакивать спозаранку? На работу же не надо.
Тут Саня перевел взгляд на Артёма:
— Слушай, у тебя воды еще нет?
— Вы что, — Артём усмехнулся, — ребенку ванну устраивали?
Честно говоря, он подумал, что у семьи с маленьким ребенком расход воды, в общем-то, окажется выше как раз из-за гигиенических нужд. Это взрослый человек вполне может обойтись какое-то время без мытья. Ничего, запах пота, в отличие от обезвоживания, не убивает.
— Да понимаешь… — замялся сосед, — Зинаида Петровна со своей рассадой…
— Ч-о-о-о?! — взвился Артём. — Ты хочешь сказать, что вы воду, которую я оторвал от своей семьи, фактически вылили в землю?!
— Да там и было-то всего литр, может полтора…
— Саня, я тебе дал питьевую воду. Понимаешь — питьевую. Мы даже для умывания ее не используем.
— А как же?..
— А так же, — подключился Миха, — взял тару, и гоу ту ручей.
— Да ладно, что вы завелись? Будто свет клином на этой воде сошелся. Если тебе жалко, так и скажи. В конце концов будет же она рано или поздно!
Ребята опять переглянулись, Миха покачал головой, Артём вздохнул.
— Кстати, забыл сказать. Тебя, Саня, тоже касается. В полдень общее собрание района. Будем решать, как жить дальше. Кто не придет, пусть потом пеняет на себя и не говорит — надо так или эдак. Есть предложения — приходи. Не придешь — делай, что решило большинство.
— Куда приходить-то?
— Традиционно, к школе.
Что-то буркнув, сосед скрылся своей дверью, клацнул замок.
После завтрака Артём, дав задание жене собрать походные вещи, отправился выполнять поручение. Попутно решил пополнить запасы мытьевой воды, но в этот раз не стал таскать баклажки в руках, а набил ими свой огромный рюкзак. В приступе соседского расположения даже позвал с собой Сашку, но тот, прикрывшись какими-то невнятными отговорками, отказался. Не забыв, правда, попросить и на его долю захватить баклажку-другую.
Поход занял часа три. Сначала разведал дорогу, по которой можно будет подкатить прицеп. Неожиданно это оказалось не так просто: кратчайший путь к лесу, где можно напилить нормальных дров, а не ограничиваться ивовым хворостом, был пешеходным. Лишь на обратном пути зашел за водой.
Обратно шел нагруженный, как мул. Район словно вымер, люди на улицах почти не попадалось. Усмехнулся про себя — антураж прямо для съемок постапокалиптических фильмов. Сейчас из-за угла ка-а-ак полезут зомби, а он с тяжеленым рюкзаком и без оружия. Грустно усмехнулся: похоже, их предположения сбывались, правда, пока без мародеров и мутантов, но лиха беда начало. Что там впереди?
Пустые провалы окон уже много где были закрыты. Местами, как и у него, шторами для ванн, местами парниковой пленкой. Попались один или два, забитые фанерой. Интересно, как там люди живут в полной темноте? И наконец в соседнем с ним доме три окна, сверкающие свежим остеклением. Ну да, для стекольщиков сейчас золотые денечки. Еще месяц, и зарядят дожди, за шторкой из ванны не отсидишься.
— Тём, а мы можем взять мои платьица?
Он вздохнул:
— Малыш, ну где ты собралась в них ходить? По лесу? Медведям показ мод устраивать?
— Но они совсем-совсем мало места займут, вот смотри, — она показала небольшой сверток. — Ты пойми, я же девочка, мне нужны платьишки.
Артёму показалось, или в уголке ее глаза мелькнула влага? А сверток действительно небольшой, ну как тут отказать! Внезапно он почувствовал сильный приступ нежности. Вот ради кого он должен быть сильным, у него есть ради кого выжить! Шагнул, сгреб в охапку и сжал в объятиях так сильно, будто стремился втиснуть ее внутрь себя, чтоб защитить, оградить от всего мира.