— Плохо быть слепым? — усмехнулся Ваня.
Верёвки дернулись и поползли туда, где он стоял.
— Чёрт, у него ещё и уши где-то есть, сказал Ваня и побежал по ветке, подальше от ствола. Там он перепрыгнул на другую ветку и чуть не сорвался. Хотя ветка и была толстой, но дерево ходило ходуном, и удержаться на нём было нелегко. Пришлось использовать зацеп.
Однако Ваня выдал своё местоположение и верёвки вновь устремились к нему. Когда он добежал до ствола по новой ветке, то над ней тоже увидел глаз. Не раздумывая, он вонзил в него мачете.
— Если тут глаз на каждой ветке, то все не повыбиваешь, — пробормотал Ваня, — это я уже не говорю про уши…
Он затаился и старался ничем не выдавать своего присутствия, чтобы верёвки его потеряли. Это помогло, но круг, всё равно, сужался. Теперь они были довольно близко. А он всё ещё на нижних ветках дерева, слишком далеко от Зои с ребёнком.
— Если у тебя есть глаза и уши, может у тебя и мозг есть? — тихонько пробормотал Ваня, внимательно оглядываясь по сторонам, — вопрос только в том, где он? Наверху или внизу? Если судить по мне, да и по другим живым существам, то должен быть наверху. Внизу у меня другие органы…
Ваня задрал голову и стал внимательно смотреть на ствол. Ближе к кроне, было большое утолщение. Когда он смотрел на дерево издалека, казалось что это место просто гуще других заплетено верёвками и тенётой. Но дело было не только в этом. В отличие от обычных деревьев, на этом дереве было именно сильное утолщение ствола в самом верху.
— Надеюсь, что хоть рта у тебя нет! — пробормотал Ваня и стал карабкаться по коре наверх, стараясь делать это как можно быстрее, чтобы верёвки не успели за ним.
Ещё он старался находиться с противоположной стороны от веток, чтобы не попадаться дереву на глаза, в прямом смысле этого слова. Отчасти это помогало. Дерево приблизительно знало где он, но, не видя его глазами, часто ошибалось и верёвки ползли туда, где его уже нет.
Настигли они его где-то на полпути. Чтобы отбиться, Ване опять пришлось встать на ветку, высадив, между делом, глаз над ней, чтобы верёвкам было сложнее его хватать. Но они его уже коснулись, а тактильную информацию дерево воспринимало не хуже чем визуальную. Оказавшись в кольце из верёвок, Ване пришлось изрядно помахать мачете. Били верёвки больно, и иногда им удавалось до него достать. Но схватить не получалось, потому что Ваня как мельница размахивал своим оружием.
Оставаться тут было нельзя. Сюда ползли, похоже, все верёвки этого дерева. Проредив первую волну, Ваня улучил момент и выстрелил прямо перед собой и вверх. Там было много веток, и зацеп должен был найти свою цель. Не дожидаясь результата, Ваня прыгнул, оставаться здесь больше было нельзя.
Сначала ему показалось, что зацеп никуда не воткнулся, и он сейчас упадёт на землю. Но через мгновение струна натянулась и он, пролетев некоторое расстояние, врезался грудью в ветку, попавшуюся на пути. Он вскарабкался на неё, прямо в гуще листвы, и пока верёвки ещё не успели повернуть обратно, собрался было двигаться дальше…
И тут он разглядел листья. Они были как маленькие ротики на тонких веточках.
— О! А вот и рты! Я боялся одного большого и зубастого, а их тут тысячи, но маленьких и, похоже, беззубых.
Те, которым удалось коснуться его тела, стали присасываться к нему и слюнявить какой-то зелёной слизь.
— Меня уже тошнит от зелёного цвета, — сказал Ваня, отряхнул с себя те листья, которые успели присосаться, и выбрался из листьев.
Наметив себе новый маршрут, он, с помощью зацепов, стал пробираться всё выше и выше.
Да, это дерево было совсем другим, по сравнению с гигантскими деревьями в Лесу, где прыгал патруль. Тут зацепы работали хуже. Да и опыта у Вани почти не было. Гораздо лучше он натренировался убивать ими людей. Поэтому при каждом полёте он просто врезался в ветку и потом забирался на неё.
Вскоре всё тело начало болеть от этих ударов, а сам он весь перепачкался в этой зелёной тенёте, включая лицо.
Однако, ему удавалось продвигаться впереди верёвок. То, что они пытались его окружить там, внизу, теперь играло ему на руку. Большая их часть скучковалась там и теперь им пришлось его догонять.
Наконец, он оказался всего в паре веток от утолщения. Верёвки его постепенно настигали, но ещё минутка в запасе у него была, пока они доползут сюда массово. Одиночные попадались, время от времени, но он их тут же обрубал.
— Ну что, дерево! Не ожидало, что я сюда доберусь? — закричал Ваня и побежал к центральному стволу.
В этом месте ветки были тоньше, но глаз возле каждой было больше. И верёвки-то отсюда уползли, но вот мерзкая зелёная тенёта осталась. А ей здесь всё было опутано очень густо. И только стоило к ней прикоснуться, как она начинала тут же медленно, но неотвратимо, переползать и распространяться по одежде и телу.
Ваня махал мачете не переставая, пробираясь через эту тенёту. Лезвие уже практически превратилось в шар из этой зелени, так она густо на него налипла. Но чистить его не было времени.
Оказавшись возле ствола, он увидел, что в этом месте тот весь пористый и через эти поры вылезает множество тоненьких верёвочек. Как верёвочные детки! Когда он оказался рядом, они стали приподниматься и тянуться к нему, но не очень уверенно. Видимо были ещё недостаточно развитыми.
— Похоже, я ошибся, — проговорил Ваня, быстро оглядываясь по сторонам, — если этим местом ты рожаешь, то мозги у тебя, наверное, с противоположной стороны!
Буквально за несколько секунд простоя, тенёта успела его слегка спутать и сковать движения. Она, хотя двигалась медленно, но зато быстро сплеталась с той, в которой был перепачкан Ваня.
Почувствовав, что он лишается подвижности, Ваня чертыхнулся и полез дальше наверх, потому что вниз было некуда, там всё было во «взрослых» верёвках, которые стремительно приближались.
Взобравшись ещё на пару ярусов, он обнаружил ещё одно утолщение на стволе. Тут было гораздо чище, в смысле тенёты, чем внизу и вид на всю поляну открывался довольно неплохой. Да и глаза на этом утолщении были больше, чем все, которые он видел до этого. И прямо напротив него было отверстие, вроде дупла.
— А может, у тебя мозги всё-таки рядом с детородными органами? — усмехнулся Ваня, — сейчас проверим! — он подбежал к этому дуплу и, не раздумывая, полез внутрь, — надеюсь, что я не в рот к тебе лезу, а то это будет, конечно, фантастически глупое поражение!
Это был рот. Но, к счастью, без зубов. Ваня протискивался через какой-то склизкий тоннель, не переставая думать о том, что он ползёт по кишкам прямо дереву в желудок. Когда он из этой кишки вывалился куда-то, то сначала так и показалось.
Место это было не полностью герметичным, сверху были отверстия, через которые проникал свет. Свет тоже, почему-то, был тут зелёным. Ваня упал в липкое желе, само собой, зелёное.
Рядом с ним, было какое-то возвышение, в котором угадывались очертания свиньи. Вроде той, которую он добыл, и которую потом полностью сожрал Деревяшка. Но свинья была тоже, как будто, из желе. Хотя, внутри угадывались очертания скелета.
Ваня почувствовал, что погружается постепенно в массу, которая заполняла тут всё пространство. И ещё он чувствовал, что истерика дерева, которая не прекращалась ни на минуту, достигла своего апогея. Значит, ему это не нравилось! Значит, Ваня оказался тут не в то время и не в том виде, как, например, то, что осталось от свиньи. Ваня не то что был не желейный, у Вани было много железок!
Он посмотрел вниз и через эту массу разглядел какие-то плавные изгибы.
— Это что, мозг что ли? — удивился Ваня, — тебя прямо в мозг кормят?
В душе шевельнулась надежда на спасение, которая постепенно таяла. Ваня направил руку вниз и выстрелил туда из зацепа.
Дерево вздрогнуло.
Даже не так! Ване показалось, что оно подпрыгнуло. Возможно, это была субъективность восприятия, было интересно, как это движение дерева выглядело со стороны.