Он даже с ответом запнулся на какое-то время, но потом всё-таки выдал из себя прописную истину:
— Будь ты на моём месте, ты бы как поступила?
И Яо знала, как бы она поступила. Когда языковой барьер был бы решён тем или иным путём и требуемая информация была получена, она бы избавилась от потенциальной угрозы, даже не задумываясь над последствиями. Просто, потому что её учили так действовать на вражеской территории. Даже если бы это был единственный разумный в мире, она бы не оставила за своей спиной такой источник угрозы, когда ото всюду лезут жаждущие её плоти твари. На самом деле это был один из самых первых сценариев, что она прогнала в своей голове прежде, чем решиться на этот вопрос.
Но штука была в том, что она была не на его месте, а на своём. Человек же, по её мнению, имел некоторые моменты, на которые она могла бы надавить. Не мягкий, но и не неумолимый, не злой, но и не добрый. Непонятный, но придерживающийся вполне чёткой линии поведения: осторожность, вежливость, наблюдение, минимум агрессии — максимум результата. И в то же время не оголтелая гонка в достижении намеченной цели.
— Я тоже могу охотиться на тварей, но без маны моим оружием мне не пробить их шкуру. — продолжала она, проигнорировав его вопрос.
— Это не обязательно. Того, что добываю я вполне достаточно, чтобы обеспечить всем необходимым десяток разумных. К тому же, пока прикрывал тебя, достаточно сильно перевыполнил план по запасам, так что в ближайшее время даже мне ходить на охоту не надо. И уж тем более позволять делать это гостье.
Что ж, не рассмеялся ей в лицо — уже не поражение.
— Меня не оставят в покое, — попыталась зайти эльфийка с другого бока. — Больше того, я почти уверена, что мне даже на «берег» ступить не дадут, не говоря о том, чтобы хоть как-то восстановиться.
— Ну для этого им придётся преодолеть большой кусок Пустоши и не нарваться на тварей.
— Они способны на это, и они уже знают, куда им идти. Мали была под полным подчинением Шилен, так что и о тебе и о твоём замке они уже знают.
— И что, припрутся сюда целой армией? — с любопытством поинтересовался Стас. — Ты настолько для них ценна, принцесса?
— Я не… — осеклась Яо. — принцесса. Но я — живое доказательство того, что Шилен не может получить всё, что пожелает. Оскорбление для их бога, живое напоминание того, что когда-то существовала и Ева и её паства и то, что от них ещё не отреклись!
— Вот как? Значит ко мне под стены припрётся ещё одна толпа религиозных фанатиков? — прищурился Стас, посмотрев на Яо так, что она тут же поняла — попала в самую цель. Вот только нужно ли ей было такое вот попадание? Взгляд человека ужесточился и устремился куда-то вдаль, за спину Яо, и она точно знала, что такой взгляд обычно обозначает. Из иного мира, да?
Тем временем Стас достаточно быстро взял себя в руки и договорил в уже привычной почти безэмоциональной и расслабленной манере.
— Ну пусть приходят. Всех встречу.
— Но я тоже могу сражаться! — воскликнула тогда Яо.
— А ещё ты можешь попытаться ударить в спину лысой обезьяне, которую даже за разумного воспринимаешь со скрежетом, — без обиняков прямо глядя в глаза возразил ей человек.
— Я воспринимаю! — возмутилась Яо. — Но… я до тебя с людьми дел не имела! И ты вообще местных людей видел⁈ Вонючие, бородатые, по манерам — хуже гномов! Их правители живут в каменных коробках и грызутся племенами за мизерные клочки земли и пару деревень с чернью!
— Откуда тебе знать? Ты же с ними дел не имела. — тут же ухватился за её слова человек.
— Я… — а ведь правда… но всё же! Яо тяжело вздохнула и поведала Стасу о том, какую роль отвели людям в системе образования тёмных эльфов. — К тому же, за ними всё же присматривают и наши, и светлые, а я имела доступ к этому знанию… тридцать лет назад…
— Какая ни разу не обидная расовая теория! — смакуя каждое слово и не скрывая улыбки произнёс человек. — Спуститься с деревьев, чтобы твоим мясом питались низшие твари, очаровательно! И нет, я в этом мире вообще никого кроме тебя и бесов за окном не видел, так что придётся иметь в виду твои сведенья, как пока не подтверждённые.
— Как хочешь, человек. — раздражённо махнула рукой Яо.