Забавный всё же он человек, размышлял я в этот момент, заодно пробуя на вкус вино и стараясь определить, нет ли там яда или чего ещё подмешанного. Иван устроил нам встречу в ресторане, позвал меня на неё чуть ли не официальным приглашением и всё просто ради того, чтобы сказать, что у него больше нет времени? Странно…
— Причину скажешь? — произнёс я, поставив бокал обратно на стол.
— Ну, дедушка всё больше заставляет заниматься делами нашей фирмы, да и так…
Звучало бы, конечно, разумно, если бы в этот момент он не отвёл взгляд куда-то в сторону. Необычный он всё же человек. Сколько с ним не общаюсь, а замечаю это постоянно. Вроде бы уже восемнадцать с лишним лет парню, скоро станет полноценным взрослым, даже по местным меркам, и всё равно при каждой встрече ощущение, что с ребёнком общаюсь. Словно он застыл где-то на уровне восьмиклассника.
— Девушка?
Этим вопросом, я, по сути, ткнул пальцем в небо. Тем забавнее было наблюдать, насколько же попал в цель. Как там говорится, а глазки-то забегали. В том смысле, что если раньше они у него были более-менее в одном месте, то теперь сделали несколько резких рывков сразу в разные стороны. Словно бедняга искал, за что зацепиться, чтобы срочно перевести тему.
В принципе, мне от него ничего и не было больше нужно. Свою часть работы Иван, как и говорил, уже завершил. Там ещё оставалась определённая часть с подготовкой и обслуживанием, но раз уж я решил нацепить это на своих людей, то всё равно придётся дать кому-то из них. А учитывая, что мне в руки перешла ещё одна фирма, как раз будет повод их испытать. Что касается оплаты, так мне будет только проще, если я перестану переводить ему эти жалкие крохи. За прошедшее время мой собственный счёт уже показал дно, так что я полностью переключился на семейные накопления. Вот и выходило, что это не столько громкое «расставание», сколько переход во взрослую жизнь. История, когда Хорьков говорит что-то в стиле «я, конечно, не прочь поддерживать с тобой общение, но у меня и своих дел хватает». Правда, бедняга напротив сам не мог этого понять и полностью осознать. Даже, несмотря на то, что уже учился в последнем классе местной школы.
— Расскажешь? — спросил я всё так же спокойно. — Раз уж мы всё равно тут встретились, то можно бы и перекусить.
— Ну, я не знаю. Тут как бы всё так… Ну…
Вот честное слово, первое, что захотелось сделать в такой момент, это изобразить жест в стиле рука-лицо. Да уж, я и сам порой с трудом определяю, где заканчивается моя «взрослая» жизнь и всё снова скатывается к «детской». К счастью, именно в этот момент принесли наши заказы. Местные повара каким-то чудом всё делали до неприличия быстро, мне даже взгрустнулось, от воспоминаний из прошлой жизни. В любом случае, ещё пару раз «ткнув палочкой» в нужные места, я всё же добился признания от наследника рода Хорьковых.
В целом ничего нового или особо интересного не было. История стара как сам мир, ну или даже оба мира. Пробивная девушка из простолюдинок, из моей старой школы, взяла парня в оборот, как только я исчез, и довела его, чуть ли не до любовного обморока. Утрирую, конечно, но всё было примерно в таком стиле. Сначала красотка пару раз ему удачно подмигнула, а когда поняла, что рыбка заглотила крючок, пошла тащить по полной.
С другой стороны, возможно, я сам мало что понимаю. Это же школьные годы и всё такое. Там первая любовь много у кого просыпается самым неожиданным и невероятным образом. Главное, чтобы эти двое гавриков не обзавелись наследниками раньше времени. Собственно примерно это я ему и выдал, пережевывая вполне себе вкусный кусочек еды, без каких-либо следов непонятных добавок.
— В смысле⁈ — Иван даже весь покраснел в этот момент. — Мы ничего такого не делаем!
И головой начал крутить так сильно, что мне его шею сразу стало немного жалко. Того и гляди вот-вот отломится. Я положил столовые приборы обратно на стол и вновь внимательно посмотрел парню в глаза, прежде чем произнести следующую фразу:
— Скажи, а ты знаешь, почему вообще такое отношение ко всему этому у благородных? Я не про обычные обжимания, а про… полноценный контакт, назовём это так.
— Ну, это не принято. Как бы некультурно…
— Скажи честно, опять книжек глупых начитался? Да ещё и явно материковых, а не наших…
Оглядевшись вокруг, я решил что «да ну его нафиг», и щёлкнул пальцами, создавая зону полной тишины. Не идеальная защита, конечно, но и я ему тут не секреты всего Империума раскрывать собираюсь.
— Есть два типа отношений ко всему подобному. Точнее даже три. Первый, про который я почти забыл, это что-то вроде метода, принятого сейчас на материке. Живут там лет до пятидесяти-шестидесяти, но очень часто умирают вообще примерно в сорок. В таком темпе жизни, детей надо заводить, и чем раньше, тем лучше. Так что даже среди аристократов рождение лет в двадцать пять — это очень поздно. Как правило, первенцев заводят примерно в восемнадцать. У простолюдинов всё ещё проще, те и в четырнадцать могут нарожать себе кучу потомства.
Произнося всё это, я с интересом наблюдал, как меняется выражение лица моего собеседника. Вот честное слово, как будто я ему тут самые сокровенные постельные тайны раскрываю, а не про обычные вещи рассказываю. Тем не менее, говорить я продолжал:
— Второе — это то, что принято у наших местных простых имперцев. Учитывая, что примерно на втором круге ты уже можешь, с горем пополам, научиться контролировать свою репродуктивную систему, делать своими отростками можно всё что угодно. Хоть в четырнадцать, хоть в восемнадцать. Гарантий, правда, никаких, но если что-то там пытаются предотвратить сразу оба, то всё равно шансы на внезапное потомство примерно нулевые. Ну, а третье — это, скажем так, наш случай. Благородные девочки и мальчики, которым сложно объяснить, что бывает, если появляется внезапное дитё. Те, чьи «случайные» связи могут не то что быть «против», а очень даже «за» подобного развития событий.
В этот момент мне самому вспомнилось, насколько сильными могут оказаться наследственные способности, и что некоторое вещи в домах открываются при помощи вещей, напрямую связанными с кровью.
— Так вот, — продолжил я, — раз уж это слишком сложно и долго объяснять, то куда проще совместить сразу два фактора. С одной стороны, всё же, как можно быстрее учить своего отпрыска, чтобы у него не было с этим проблем, а с другой, вбить в голову, что подобное отношение с девочками или мальчиками — это на грани чего-то не очень хорошего.
Произнеся последнюю фразу, я закинул в рот новый кусочек пищи и с интересом наблюдал, как меняется выражение на лице моего собеседника. Словно бедному пастушку с полей только что раскрыли всю важную часть квантовой физики. Да ещё так, что он её вроде бы даже понял. Дивное зрелище.
— Но… Зачем? Неужели кто-то настолько ценит своих детей, что даже если не знает о них…
Хорошо, что я уже прожевал свой кусочек, а то бы точно сейчас подавился. Всю аналогию физикой сразу отметаем, поскольку ничего пастушок не понял.
— Иван, а ты когда-нибудь задумывался, почему наследниками становятся первые дети? И я не про всякие там аристократические истории, а про наших благородных. Почему роль главы, как правило, занимает первый ребёнок?
— Эм… Ну так он же первый.
— И что? В Империуме всегда сила ценилась превыше всего остального. Будешь сильным — сможешь стать благородным. Будешь самым сильным — обязательно им станешь, даже вне зависимости от того, кто там твои предки. Давай мы с тобой вместе посидим и повспоминаем, в каком роду младшие брат или сестра сильнее, чем живой глава. Любой род.
Парень ненадолго задумался, а после пары минут посмотрел на меня с чувством, что прямо сейчас осознал нечто невероятное и произнёс:
— Ни в каком…
— Правильно. Бери корочку хлеба и жуй в награду.
Забавно было наблюдать, как в этот момент Иван и правда потянулся за корочкой, начав её жевать. И вот это будущее рода Хорьковых…
— Давай я тебе расскажу ещё пару вещей, — продолжил я свою речь. — Есть парочка очень важных, но почти нигде не отмеченных моментов. На силу наследника влияют сразу несколько факторов. Начиная от древности рода, его родителей и уровня их личной силы, и заканчивая всякого рода погодой, настроением, да и ещё целой кучи всего. Правда, есть вещи почти незначительные, вроде той самой погоды, а есть те, которые влияют очень сильно, вроде древности. И очень близко к значительным, стоит такая важная вещь, как первородность. Причём у женщин она легко контролируется, как правило. Так что там ещё можно понять где, кто и когда. А вот у мужчин, всё куда хуже. Что забавно, именно у мальчиков данное влияние даже больше. В том смысле, что твой первый ребёнок будет куда сильнее всех остальных.