– Да вы охренели?! – раздался в полной тишине мой полного возмущения вопль. – Второй раз уже! Где этот чёртов артефакт, я его на щебень разберу!
Да уж, в шоке были все, вот этого никогда не было, чтобы на одного и того же студента дважды падал Выбор. Первый случай в истории Академии. Меня и так в её анналы уже внесли, а тут ещё один случай и как я подозреваю не последний, мне ещё три года учится. Первыми пришли в себя вампиры-старшекурсники, те серьёзно вознамеривались превзойти меня, весь учебный год готовились, а тут такая подстава. Стон разочарования с их стороны мог пронять любого. Однако описать в какой я был злости, не передать. Блин, второй раз, этот грёбанный артефакт путал мне карты, и я серьёзно уже подумывал добраться до него. У меня всё готово, а эта тварь снова вмешалась. На Аргон мне было плевать, снова повеселюсь, хоть какая-то отдушина от этого всего, но… Я ведь два года готовился, столько сил потратил, и из-за какого камня полудрагоценного, снова передо мной она – жопа.
Выбор был сделан, все свидетели это видели, поэтому огонёк погас, впитавшись в мою голову, сейчас на ауре маяк Избранного. В прошлом году всё так же было. В этот раз расходится сразу не стали, ректор взял слово:
– Небывалый случай в истории Академии, выбор пал на того же студента, однако изменить нечего нельзя. Испытание произойдёт завтра.
– Извините, господин ректор, – сказал я со своего места, что в зале, где стояла практически полная тишина, прозвучало отчётливо. – Но я не собираюсь плясать как марионетка под дудку этого спятившего артефакта. Я отказываюсь от Испытания. У меня были планы на время практики в прошлом году, которые отменять я не хотел, но пришлось, год подготовки, и снова те же планы идут прахом по решению вашего идиота-истукана. Прошу прощения за резкие слова, я на нервах. Я не буду из-за этого Выбора нарушать их в этот раз. Это моё решение, мои планы, по сравнению с Выбором, для меня куда важнее.
– Этого не изменить, – улыбнулся ректор. – Я так понимаю, у тебя есть условие? Готов его выслушать.
На это я и рассчитывал, всё равно от Выбора никак не отказаться, чтобы этому артефакту в огне гореть, так почему бы не поиметь с этого какие-нибудь бонусы? Ректор это прекрасно понял и совершенно спокойно пошёл навстречу, не видя в этом никаких проблем.
– Условие есть, – сразу же отозвался я и задумался. – …
– Может, ты нам его озвучишь? – прервал ректор затянувшееся молчание.
– Думаю… Господин ректор, пока я не могу сообщить условие, прошу отложить его.
– Хорошо. А теперь все на бал. Корней, а ты задержись.
Студенты, вставая и переговариваясь, направились к выходам. Многие бросали на меня сочувствующие взгляды, а вот Айк-третий задержался, жадно зашептав на ухо:
– Слушай, так ты теперь графом станешь?
Изумленно посмотрев на него, я несколько раздражённо ответил:
– Вот уж о чём я не думал, так об этом. Нашёл в чём выгоду искать.
Айк-третий попал прямо в точку, в больнючее место. Я так был занят учебой, что планировал заняться покупкой земли на практике. Да где теперь эта практика? Уплывало от меня баронство, так что если я и вернусь, мне снова барона дадут… Хотя нет, после возвращения у меня же ещё неделя будет до крайнего срока. Успею.
Всё ушли, включая Айка-третьего, я спустился вниз, и подошёл к ректору, в зале Выбора мы остались одни. Посмотрев на меня, тот указал на скамью и сел рядом. Молчали мы оба, поэтому я решил нарушить тишину:
– Мне показалось или полёт огонька Выбора был управляем?
Мой казалось бы нейтральный вопрос, заставил вздрогнуть ректора, похоже он его не ожидал и тот его застал врасплох. Ректор молчал, видимо с мыслями собирался, но всё же ответил:
– Несколько месяцев назад наш декан факультета Артефактологии работал со центральным артефактом Академии. Ему удалось вставить в управляемый контур в плетение Выбора. Только вот тут мы не причём, Выбор должен был пасть на Галано, вампира с Боевого факультета, он был лучше всех подготовлен, но что-то пошло не так, управление было потеряно, ты сам это видел, как третьекурсница упала в обморок, и Выбор пал на тебя. Мы тут не причём.
Как же, не причём. Вслух говорить я не стал, но прекрасно понимал, что покопавшись в управлении Выбора, те что-то нарушили, а крайним оказался я. Вот где справедливость?
– Хотя конечно в чём-то есть и наша вина, – добавил ректор. – Ты ведь уже подумал, какое условие выбрать, чтобы пройти Испытание?
– Попросить получить разрешение не присутствовать при следующем Выборе, я ведь не смогу? – забросил я удочку, правда, без особой надежды.
– Конечно, если в зале Выбора должны присутствовать все зарегистрированные ученики, кроме вечерних курсов, то значит все. Даже двух дуэлянтов с четвёртого курса на носилках принесли. Право Выбора предоставляется всем.
– Скорее уж никто от него не уйдёт, – хмыкнул я. – Ладно, есть у меня просьба, пусть будет условие. Я хочу поработать с порталом. Осмотреть его, осмотреть плетения, и ещё хочу получить разрешение внести некоторые изменения в плетения портала.
– Хочешь нарушить его работу, чтобы тот не сработал, и остаться на Оклайне?
– Хорошая идея, жаль она мне не пришла. Нет, я тут подумал, а какая разница через ваш портал я отправлюсь в свой родной мир, или через свой. Изменю координаты и отправлюсь на Землю. Пусть лишённым магии, но хоть так.
– Хм. Только если под присмотром, и если что будешь вносить новое, сначала магам, что обслуживают портал, объяснишь что делаешь. Пока они добро не дадут, никаких вмешательств.
– Как будто они дадут… Ладно, согласен.
– Хорошо, а теперь отдыхай и веселись. Бал в самом разгаре.
Извернувшись в падении, я перекатом погасил скорость и замер в высокой траве. Хм, а чего мне было ещё ожидать? Раз снова Выбор пал на меня, то и место высадки может быть тем же самым. Я, конечно, только мельком успел окинуть взглядом зелёные просторы, не смотря на заметные изменения округи, но узнал местность, где меня выкинуло в прошлый раз. А изменения были серьёзные, старые окопы, полосы линии обороны с обрывками колючей проволоки, несколько сгоревших бронемашин, разбитые орудия, что ещё не вывезли на переплавку, рогатки. В общем, ясно было видно, что тут проходили бои. Лишь в моём месте ничего не было, ни воронок, ни окопов, зеленела высокая свежая весенняя трава. Кстати, видимо передовая ушла дальше, я слышал громыхание орудийных раскатов вдали, но вокруг не заметил особо людей.
Перевернувшись на спину, я слегка привстал и осмотрелся. Да, разбитая военная техника, видно пару ржавых горелых танков, три бронемашины, и другого разбитого военного хлама, но людей нет. В это время послышался гул авиационных моторов, и в небе в сторону тыла противника, прошла тройка истребителей, сопровождая семь бомбардировщиков. Судя по эмблемам, это летуны империи Россен. Что-то мне подсказывает, что я нахожусь на территории занятой их противником. Видимо фронт хороший скачок дал, раз противник дошёл до сюда и ещё дальше продвинулся.
Убедившись, что вокруг никого не было, я открыл рот и стал доставать артефакты и амулеты. Они все без накопителей были, те вынуты на всякий случай, мало ли сработают непроизвольно, если я языком случайно активирую их. Тут только ручное управление. Амулеты и артефакты имели ручное управление для простых людей, я же теперь снова не маг, такие мне и нужны были, вот и отобрал что из своих запасов, а что и прикупил у артефакторов. Всего у меня во рту было три амулета и четыре боевых артефакта. По списку амулеты это: амулет-поисковик, лекарский амулет и амулет ночного виденья. Боевые артефакты, это: артефакт-защиты, атакующий артефакт, стреляет огненными шарами разного размера, атакующий артефакт, что стреляет ледяными стрелами и артефакт-скрыта. Был ещё один амулет, но его я прятал в другом месте.
За щекой у меня находился один из накопителей, в прошлом рубин, достав его, подключил к амулету-поисковику и проверил уровень заряда. Как я и думал, полный ноль, хотя брал я полностью заряженные. Об этом я подумал, ведь когда я прошёл первое Испытание, то при возвращении выяснилось, что мой источник пуст, значит, портал его выпил. Почему же ему и из накопителей ману так не забрать? Вот так я и получил подтверждение своим предложениям. Я расстроился этому? Ага, как же, если предположение о разрядке накопителей были, неужели бы я не подстраховался? А я подстраховался.