Выходные прошли на удивление тихо. Мы все сидели как на иголках. То, что дядя Гвидо собирался пробыть в городе три дня, указывало на то, что неприятности стоило ожидать в скором времени. Дух, которого подсадила Агата, не должен был вырасти так быстро. И это наводило на мысль о том, что проблемы еще впереди. И, вполне возможно, они вовсе не связаны с местью Фирремов.
К ректору я отправилась в понедельник после обеда. Точнее, мы отправились – со мной пошел Винсент. Ему предстояло быть убедительным, а мне – хлопать глазами и напоминать о том, как сильно всем учителям мозолит глаза пара остроухих бастардов в Академии, сколько неприятностей мы доставили учебному заведению и ректору лично.
По пути Винсент напомнил мне, что нынешнего главу Академии звали господин Дуэй. Я припомнила карту Нуамьенна и поняла, что графство Дуэй лежит довольно далеко отсюда. Когда я удивилась этому вслух, Вин пояснил:
— Господин Дуэй не ценитель деревенских просторов. Графство находится вдоль южной границы Нуамьенна, постоянно терпит набеги кочевников и живет довольно скромно. Уже пару десятков лет ам правит толковый наместник – военачальник, а граф занят делами светскими.
Наш разговор оборвался, потому что мы, наконец, дошли до кабинета. Ректор, похоже, меньше всего ожидал увидеть нас. На лице сухопарого седого мужчины проскользнуло удивление, но он быстро взял себя в руки. Пока мой взгляд скользил по алому бархату и позолоте, которыми был в избытке наполнен кабинет, Винсент спокойно обратился к нему:
— Господин Дуэй. Мы с друзьями по рекомендации герцога Бейтана желаем принять участие в Турнире Эльфийской Академии Магии в Лиансине.
Брови графа поползли вверх.
— Лиансин? Эльфийский турнир? Академия Орджей ни разу на моей памяти в этом не участвовала. Это прерогатива столичной Академии, отправлять туда студентов.
Винсент продолжил мягко настаивать:
— С позволения герцога Бейтана я ознакомился с правилами турнира. Любая Академия Наумьенна имеет право выставить своих студентов, если считает их достойными. Победить там сложно, но и почетно. Мы можем принести вверенному вам учебному заведению славу.
— А можете покрыть позором, – категорично заявил Дуэй. – Вы – достойный студент и показываете блестящие результаты, но ваши товарищи...
— Шиясса перешла на четвертый ранг, Шон и Ястер тоже, – пошел в атаку Вин. – У меня имеются рекомендации от господина Стэндиша. Он доволен теми результатами, что мы показываем на магической практике.
Ректор снисходительно пояснил:
— Результаты практики это одно, а Турнир – несколько другое. Там вы должны будете показать не только работу с нежитью и существами иного мира, но и боевую магию. И бои там довольно жестоки. А Гуасин не очень хорошо отзывается о способностях некоторых из вас...
При этом он многозначительно посмотрел на меня. Винсент тоже бросил взгляд в мою сторону и предложил:
— Испытайте нас сами. Я напоминаю, что участие в Турнире рекомендовал нам герцог Бейтан. Как хозяин этих земель, он больше всех заинтересован в возвышении Академии. Думаю, его рекомендация и отзыв лучшего из охотников юго-западных провинций чего-то да стоят, верно, господин Дуэй? Соберите комиссию. Если нас не сочтут достойными, я отступлюсь.
Ректор нахмурился и сказал:
— Конечно, в ваших словах есть резон, молодой человек, но хочу напомнить, что принимаю решения здесь я и только я.
— Разумеется, господин Дуэй. И я думаю, что выгоды моего предложения для вас достаточно очевидны. Я могу рассчитывать на то, что вы назначите испытания.
Размышлял старик долго. Я успела пересчитать все позолоченные светильники в кабинете по три раза, когда он, наконец, сказал:
— Что ж, будь по-вашему. На закате через два дня я соберу комиссию, которая решит, достойны ли вы представлять Академию Орджей на эльфийском турнире.
Удовлетворенные этим решением, мы торопливо распрощались и ушли.
— Дело за малым – показать себя хорошо, – сказал Винсент, пока мы шли на плац для тренировки по боевой магии.
Я вспомнила выражение лица, с которым Гуасин встречал на своем уроке любой мой успех и любую неудачу, и покачала головой:
— Я бы не рассчитывала, что это будет просто. Нужно поговорить со Стэндишем. Пусть подбивает герцога Бейтана пристутствовать на испытаниях. Иначе за их честность я не дам и ломаного гроша. И Гуасин, и Вальш утопят нас с большим удовольствием. Первый, как мне кажется, подозревает, кто по-настоящему подменил шкатулку в его кабинете. И с радостью создаст нам новые проблемы.