Следуя рекомендации Джорджа Брукса, она забронировала столик в "Бонито" в тот же день на следующий вечер. Она выяснила, что в ресторане изысканная обстановка с камином, мягкой музыкой и свечами, и собиралась рассказать все Брэду там. Предвкушение, которое она испытывала, действовало ей на нервы. Она знала, что Брэд будет в восторге. Но ей нужна была подходящая обстановка, чтобы сказать ему об этом; она хотела удивить его.
Когда они закончили обедать, Брэд оплатил счет, а Лиза пошла в дамскую комнату. Когда она вышла и присоединилась к Брэду у входа, то обнаружила, что он разговаривает с высокой блондинкой, одетой в синие джинсы и кремовую блузку; ее одежда была запачкана грязью. Женщина выглядела так, словно недавно плакала, слезы прочертили грубые борозды на остатках ее макияжа и заставили ее тушь потечь. На небольшом бетонном выступе рядом с женщиной лежали дорожная сумка, сумка для подгузников и детское сиденье с младенцем, завернутым в одеяло. Младенец проснулся и поднял глаза вверх, издавая воркующие звуки. Брэд повернулся к Лизе, когда она подошла.
- У тебя есть какая-нибудь мелочь?- сказал Брэд. - У меня только крупные купюры и...
- Конечно, - сказала Лиза, автоматически потянувшись к своему бумажнику. Она с любопытством посмотрела на женщину. - Какой...
Женщина повернулась к Лизе с мольбой на лице.
- Извините, что беспокою вас, мэм, но... Я... Я спросила вашего мужа, не мог бы он дать немного мелочи. Я...
Бездомная, - подумала Лиза. Ее пальцы скользнули по бумажнику. Она заколебалась, ее глаза встретились с глазами Брэда. Обычно она не давала денег бездомным. Все, что они делали, это тратили их на выпивку или наркотики. Кроме того, есть приюты и организации, призванные помогать законно нуждающимся. Если эта женщина действительно была бездомной, почему она просто не пошла в приют?
- Давайте посмотрим, что у меня есть, - сказала Лиза, открывая бумажник.
- Я так благодарна вам, - сказала женщина. Она выглядела сломленной, оборванной и усталой. - Я уже... Мне так жаль, что я побеспокоила вас... - eе голос был на грани срыва.
- Все в порядке, - сказала Лиза, просматривая свои банкноты.
Что-то в тоне голоса женщины тронуло ее. И тут ребенок начал плакать.
- Ш-ш-ш, все в порядке, Мэнди, - сказала женщина младенцу, напевая ей. - Мама покормит тебя через минуту.
Лиза пролистала единицы, пятерки, несколько десятков и остановилась на двадцатке. Она взглянула на Брэда; она знала, что у Брэда были двадцатки, но знала, что он тоже опасался давать бездомным такие большие суммы денег. Однако эта женщина казалась другой. Она действительно выглядела так, словно оказалась в отчаянном положении.
Лиза вытащила двадцатку и протянула ее женщине.
- Вот. Я надеюсь, что это поможет...
При виде купюры глаза женщины расширились.
- О, спасибо вам! Это... я не знаю, как вас благодарить. Я... Я никогда этого не делала... Я никогда не думала, что это случится со мной и... - Она внезапно разрыдалась.
Брэд заерзал, чувствуя себя неловко. Лиза чувствовала себя так же.
- Все будет хорошо, - сказала она.
Это прозвучало глупо с ее стороны. Очевидно, то, как женщина плакала, указывало на то, что в ее жизни не все в порядке.
- Мне очень жаль. - cлезы внезапно прекратились, и женщина вытащила из сумочки рваную салфетку и вытерла ею глаза, изо всех сил стараясь сдержать слезы. - Мне очень жаль, просто так получилось... Я никогда не думала, что это случится со мной. Две недели назад я не была бездомной, и у меня была работа, а теперь... - eе черты исказились, угрожая снова разразиться потоком слез, но она подавила их. Она посмотрела на них полными слез глазами. - Простите. Вам не нужно слушать мою слезливую историю.
- Все в порядке, - смущенно сказал Брэд. Он полез в бумажник, порылся в нем и протянул ей еще одну двадцатку. - Вот, может быть, вы сможете снять номер в мотеле на ночь.
Женщина посмотрела на предложенную двадцатку, затем медленно взяла ее.
- Спасибо, - прошептала она.
Лиза была тронута тяжелым положением этой женщины. Бездомная и с маленьким ребенком, она не походила на типичного бомжа, с которыми она время от времени сталкивалась, когда ей приходилось ездить в центр Лос-Анджелеса или Санта-Ану для выступлений в суде. Бездомные, которых она там видела, были грязными, уродливыми, вонючими и ленивыми. Эта женщина чем-то напоминала Лизе саму себя; она казалась умной и упрямой. Тот факт, что она упомянула, что когда-то работала, подсказал Лизе, что у этой женщины была возможность зарабатывать на жизнь. Она задалась вопросом, не наркотики ли стали причиной ее бед. Лиза взглянула на младенца, который снова свел ее плач к простому хныканью. Ребенок казался нормальным, не таким ребенком, которого, по ее мнению, могла родить мать, страдающая наркоманией.