– Да уж… Ради этого можно потерпеть даже этих рыцарей. – Последнее слово было произнесено с нескрываемой иронией. Мол, мы-то народ просвещенный и цивилизованный. Знаем цену эфемерным вещам. – Кстати, по моим сведениям, нам надлежит в ближайшее время двигаться к Айленду. Там уже программу чествования героев готовят, праздники… Здесь нас сменят, хотя вроде как бы и незачем. Дипломаты прибудут, начальство…
– Ладно, не спасатели.
– Точно.
– Переговоры на орбите пострадавшего мира… – протянул Найденов. – Что ж, зато весьма наглядно.
Глава 12
Их действительно ждали. Репортеры заполонили всю военную базу, куда сели корабли, и Найденов в числе многих казаков предпочел коротать время на палубе, лишь бы не оказаться в центре внимания. Георгий вообще не любил шумихи вокруг. Даже большие скопления народа не жаловал. В толпе каждый сам по себе, и одновременно – клеточка гигантского сверхорганизма, зависящего от сиюминутного настроения. А может, все дело было в профессии. Когда месяцами круг общения ограничен одними и теми же лицами, поневоле отвыкаешь от избытка незнакомцев.
Тем более подъесаулу было неприятно находиться в центре внимания. Человек обязан добросовестно делать свою работу. Все прочее – от лукавого.
Совсем скрыться не получилось. Уже через час после посадки к эскадре подали кортеж глидеров, и Акулинин лично объявил список лиц, которым надлежит выдвигаться на встречу с президентом как наиболее отличившимся в последнем походе. Найденов тоже оказался там, и отказаться было делом невозможным. Тем более казаков было вызвано на прием немного, так, для обозначения, что и союзники тоже воевали.
– Ну, орлы, не подкачайте! – Как многие из настоящих начальников, Акулинин любым смотрам предпочитал бой. Там гораздо спокойнее и привычнее. – С богом!
Он в последний раз осмотрел короткий строй подчиненных. Парадных мундиров ни у кого с собой не было, так ведь и не на аудиенцию к Императору приглашены. Повседневная казачья форма ничем не хуже республиканской, а уж о строевой подготовке нечего и говорить. Воины от рождения поневоле чувствительны к обрядовой стороне службы, ведь сила любой армии еще и в традициях.
Зал для приемов был велик и заполнен нарядной публикой. Представители различных партий заявились сюда, чтобы лишний раз засветиться перед электоратом. Практически все были с женами, и бриллианты на дамах искрились в ярком свете ламп. Наверно, были здесь и представители крупного бизнеса, и государственные чиновники высокого уровня. Найденов практически не интересовался политической жизнью соседей, потому ни лица, ни фамилии ему ничего не говорили. Он лишь отметил присутствие посла Нового Оренбурга со свитой да республиканских военных в чинах, представляющих вооруженные силы государства.
– Его Высокопревосходительство Президент Алия Гердесмит!
Оркестр грянул гимн, и под его звуки в зал ступила полная женщина средних лет с ухоженным лицом.
Далее последовала неизбежная в подобных случаях речь. Президент застыла под флагом Республики, голубом полотнище, украшенном звездами по числу входящих миров, причем там уже явно имелась и та, которая обозначала Туанию, и стала произносить заезженные слова о процветании государства, о внешней угрозе и о доблести флота, который борется с нарушителями спокойствия. Нашлось несколько добрых слов о союзниках в борьбе, как нынешних, в лице Новооренбургского казачьего войска, так и о решившемся примкнуть к общему делу Королевстве Ноанс. В тексте было больше воды, чем чего-то конкретного, но и рассчитана речь была на рядового обывателя, а никак не на профессионала.
Затем последовало самое главное: вручение наград. Раз во всеуслышание прозвучали слова о победе, значит, требовалось в подтверждение слов отметить ее участников. Благо, что такое медаль? В сущности, значок.
Алия медленно двинулась вдоль строя республиканцев, останавливалась возле каждого офицера, принимала из рук шествовавших следом за ней мужчин коробочки, передавала по назначению, да еще не забывала сказать каждому хоть несколько фраз.
Потом наступила очередь казаков.
– …в момент повреждения флагманского корабля и выхода из строя центрального пункта управления принял на себя временное командование эскадрой, чем обеспечил удачные последующие маневры и преемственность командования в боевой обстановке… – торжественно забубнил глашатай, когда президентша поравнялась с Георгием.