Словно на помощь прибыли малые дети, не имеющие никакого понятия о воинском искусстве!
Последующие часы отложились в памяти постоянным напряжением. Союзники медленно двигались сквозь чужой и уже наполовину разрушенный город. Стоило приподнять забрало скафандра, и в ноздри шибала вонь горелого дерева и какой-то химии. Пожары бушевали свободно, тушить их было некому и незачем, и были места, которые приходилось обходить как раз из-за бушевавшего пламени. Но то же пламя сбивало с толку тепловизоры и хомодетекторы. С учетом того, что далеко не каждый рискнет выбрать позицию там, где может поджариться без всякого врага. И все-таки находились и такие. Порою разряды плазмы и лучи лазеров вылетали едва ли не из костров, совершенно неожиданно. Бывали и удары в спину из вроде бы уже пройденных и зачищенных мест.
Город казался то почти пустым, то вдруг оказывался переполненным врагами. Атаки чередовались с контратаками. Единого управления у буканьеров не имелось, каждая группа действовала наобум, и это усугубляло и без того сложную ситуацию. Как предугадать чужие действия, если противник не продумывает их сам?
Тут не имелось никакой правильной застройки. Пара прямых улиц, точнее, дорог от космопорта к сельскохозяйственным районам, все прочие складывались стихийно, причудливо петляли, порою заводили в тупик. Землю нынешние хозяева не ценили. Здания редко превышали пару этажей, зато застройка порою была столь плотной, что проехать на любой технике само по себе представляло весьма трудную задачу.
Крохотный штаб тоже участвовал в деле. При этом постоянно приходилось отслеживать общую ситуацию, перемещать отдельные команды для помощи попавшим в беду своим, координировать, а иногда еще и вступать в бой, когда буканьерам удавалось проскользнуть между подразделениями и они оказывались неподалеку от группы управления. Иногда казалось, что плазмобой накалился так, что взорвется после очередного выстрела, хотя о подобных случаях никому слышать не доводилось. А еще надо было организовывать команды для выноса раненых, а иногда – для вывода не то пленных, не то гражданских лиц. Во всяком случае, по утверждениям захваченных, к пиратам они все как один отношения не имели и только искали способа выбраться отсюда в иные миры. Но одежда у некоторых была характерно примята боевыми скафандрами, кое-то, вероятно, успел напялить на себя найденное в покинутых домах, и за всеми подозрительными велено следить было особо.
Впрочем, помимо мужчин здесь хватало женщин. Даже без учета тех, кто тоже ходил на буканьерских кораблях. По виду в значительной части своей легкого поведения, но были и вполне обычные хозяйки. Некоторые – с детьми. Не важно, чем добывали пропитание буканьеры. Они были обычными людьми и в свободное от набегов время нуждались в пище, развлечениях, и уже потому вынужденно база имела вид колонии. С нормальным населением. Да и семьи хотя бы у кого-то из разбойников да имелись.
Но на войне как на войне. На улицах хватало и трупов женщин, и трупов детей. Не считая тех, кто нашел погибель прямо в домах. И чьи выстрелы послужили причиной смерти, было не столь важно. Буканьеры не церемонились с теми, с кем обитали на одной планете, а союзники порою прежде стреляли и лишь потом смотрели – в кого.
Вообще гражданские сами по себе являлись проблемой. Оставить их в заброшенном и оторванном от всего человечества мире было жестоко. Вся промышленность здесь ограничивалась ремонтными верфями для кораблей, начисто разрушенными еще на первом этапе операции, да самой необходимой мелочью вроде пекарен, спиртзаводиков да ателье. После боев жизнь здесь обещала скатиться к самому примитиву без надежды на скорые улучшения.
Но и эвакуировать население было не на чем и некуда. Эскадра состояла из боевых кораблей, а те же БДК несли полный штат пластунов. Теперь – частично выбитых, регенерационные камеры были заняты, и еще многие раненые ожидали своей очереди, Свободных отсеков не имелось. Тут же были десятки тысяч местного люда. Может, сотни тысяч. Их не втиснуть, даже потеснившись до предела. Тут требовалась немалая флотилия транспортов, такая, какой вообще изначально не было во всех мирах на окраине.
И вообще, куда увозить? Разместить огромное количество народа в непонятном качестве – сначала необходимо как минимум согласие правительств. Их же обеспечивать надо, куда-то пристраивать…
С пленными легче. Допрос, суд… Но пленных, то есть тех, кто взят с оружием в руках, было немного…