– Множественные отметки справа! – провозгласил Эдуард и первым рухнул за ближайшее укрытие с плазмобоем на изготовку.
Свои на тактическом экране светились зеленым, тут же были явные чужаки. Главное, откуда взялись, непонятно. Буквально полминуты назад в том направлении было чисто – насколько можно верить детекторам посреди пылающего города.
На беду, из всего штаба сейчас здесь в наличии было семь человек. Кто-то был ранен, кто-то сопровождал группы своих и чужих, сам комбат с сопровождающими отбыл туда, где обстановка накалилась до предела. Тут были лишь координаторы, Найденов, граф и Эдуард, да их посыльные – казак, два солдата королевства и девица из Республики. Хотя семеро умелых бойцов – не так уж и мало.
Позади вовсю полыхал деревянный дом. Чуть дальше часть поля зрения загораживал другой, не горящий, но порядком разрушенный. Обзор вообще был скверный, и дистанция вероятного боя получалась минимальной – метров пятьдесят.
Командовать не требовалось. Группа без всяких распоряжений рассредоточилась и приготовилась к стрельбе.
Только вместо ожидаемых буканьеров между домов вдруг появилось десятка два женщин, а две прижимали к себе грудных детей.
– Не стрелять! – Слова вырвались у Георгия машинально.
Женщины шли тесной толпой, стараясь держаться подальше от зданий. За первыми появились другие, и казалось, скоро на улице их окажутся сотни. Но тактические экраны показывали куда меньшее количество, и, следовательно, скоро можно было ожидать хвост группы.
Может, они где-то прятались? Могло тут оказаться подобие убежища, какой-нибудь подвал с капитальными сводами, еще что-то? Иного варианта не просматривалось. Еще хорошо, что город не имеет развитой сети подземных коммуникаций.
– Одни бабы, – сделал вывод Сыченников, тот самый казак, что состоял при Георгии, и поднялся. – Эй! Сюда!
– Ложись! – рявкнул Найденов.
Он первым заметил мелькнувший за женскими спинами боевой скафандр.
Но выстрелили не из толпы, а из развалин рядом с нею.
Казак рухнул, и сразу три плазмобоя ударили в ответ по стрелку. От ударов плазмы часть стены рухнула. Истошный женский визг ударил по ушам, благо, звук в скафандрах был включен. В бою же полагаешься не только на зрение, очень часто выручает слух.
– Ложись! – Крик Найденова обращался уже к толпе.
Время словно замедлилось. Одна из женщин вскидывает к плечу завернутого ребенка, и прямо оттуда вылетает плазма…
Груда камней, за которыми лежал подъесаул, вдруг взорвалась. Хорошо еще, с противоположного от Найденова края. Но что-то подлетело и ударило в скафандр, в глазах мелькали разноцветные круги от вспышки. Светофильтры не успели сработать, и офицер машинально перекатился чуть в сторону, уходя от возможного повторного выстрела.
От недавнего относительного покоя не осталось следа. Все вокруг полосовали лучи лазеров, то и дело вспухали пузыри плазмы, кто-то истошно кричал, а дыма от новых пожаров стало столько, что лишь фрагментами через него можно было видеть что-то, кроме чужих вспышек.
К счастью, круги перед глазами исчезли, и Найденов бил по этим вспышкам, иногда, когда не видел даже их, просто наводил по очередной метке на тактическом экране.
– Третий! Веду бой!
Остальное могут определить сами. Все же отображается командной системой в режиме реального времени. Тем более находиться в гуще схватки и руководить ею невозможно. Тут только успевай менять позиции да стрелять.
Секунды и минуты потеряли смысл. Выстрел, перекат, попадание чужой плазмы рядом, кто-то коротко ругается в эфире, и даже не осознать, на каком языке… Жуткая штука – ближний бой.
И вдруг стало легче. Чужой огонь ослаб, а на экранах вблизи появились зеленые метки. Теперь уничтожение чужаков шло с трех сторон. В своих бы только не попасть.
– Жорка, живой? – Прямо из дыма появился Федор. Его было не трудно узнать в любом аду по габаритам скафандра. В левой руке он держал плазмобой, в правой – шашку. Клинок был окрашен красным.
– Кажется… – Найденов был не уверен.
Он осмотрел себя. Один щиток с плеча пропал, другой приобрел тусклый цвет и был чуть вдавлен, но иных повреждений вроде не имелось. Защита выдержала. Ну или просто повезло.
– Мы уж опасались, что не успеем, – хохотнул сотник.
Противника рядом больше не было. Он разлегся повсюду в виде искромсанных, сожженных безжизненных тел. Смерть никого не красит. Сверху пронесся пластунский глидер.
Мимолетная оценка обстановки в секторе. Ничего чрезмерно тревожного, все в пределах ненормальной нормы сражений.
– Опять полно бабья, мать их! – Рядом возник Игнат, старый пластун, когда-то обучавший Найденова искусству рукопашного боя. По возрасту ему полагалось наслаждаться заслуженным покоем и безмятежной жизнью в родной станице, но как раз дома казаку не сиделось. Жаль лишь, что он был в команде «Непобедимого». – Вот уж эманация, прости господи!