А тут еще в последние годы резко обострились отношения и с Султанатом Регул, и с Содружеством Американской Конституции вплоть до того, что появилась опасность большой войны. Мелкие конфликты не в счет, это обыденность человечества.
– Не переживай. Встретим пиратов в космосе – будет тебе пополнение. – Найденов крутанул кончик уса. – А пока потерпи, не все же сразу. Лучше скажи, штабные на «Кролик» перейдут?
С одной стороны, ходить на флагмане лестно, с другой – столько дополнительных проблем…
Но Акулинин уже считал «Неустрашимый» своим и менять корабль не собирался. Пришлось съязвить, что лихой атаман меньше чем на крейсер не согласен. Да и не хочет таскать с собой полный штаб. Он был строевым, несмотря на Академию за плечами, и не слишком любил бюрократическую волокиту.
– Что у нас по плану?
– По плану у нас дружеские визиты к нашим доблестным союзникам с последующими затяжными переговорами до посинения. Что-то опять высокие стороны никак не могут договориться о дальнейших действиях. Ничего нового под звездами. Республика утверждает, что набрала кредитов на восстановление и повторное заселение Туании. Теперь просит, чтобы дальнейшие операции хотя бы частично спонсировали мы и королевство. А так как королевство вкупе с маркизатами богатыми мирами никогда не были, то главным образом – мы. Только не деньгами! Там свято верят, что возьмешь у казаков в долг и попадешь к ним в зависимость, лишишься свобод и так далее… Короче, они хотят, чтобы мы продали им долю с добычи келемитовых рудников.
– Губа не дура.
– Точно. Но блаженны надеющиеся…
– Уходим когда?
– Через два дня. Да не нервничай, все уже погружено и проверено. Можем стартовать хоть сейчас…
По улице шла демонстрация. На Айленде любили всякие шествия по любому поводу и без повода. Многие стремились заявить о своем существовании, почувствовать себя не одинокими, а уж кого они представляли, какие-нибудь меньшинства или общество защиты мух и комаров, было для властей делом не важным. Главное, наглядное проявление свободы и толерантности. Полное и всеобщее равенство, и никто не задумывается, существует ли вообще таковое в природе.
– Ну так вот… О чем это они? – Федор даже головой помотал.
Лозунги в самом деле показались застывшим на тротуаре казакам странными: «Нет войне!», «Мы не хотим превратиться в убийц!», «Довольно крови!».
– Да уж… – невольно протянул Георгий и повернулся к Эдуарду. – Давно у вас так?
– Наверно, с неделю, – отозвался первый лейтенант. Вернее, с недавнего времени капитан. Ему это тоже не нравилось.
Пока высокие чины вели переговоры, строили и отвергали планы, трое соратников просто пользовались случаем и гуляли по столице.
– И что это они? С какого бодуна? Захотелось судьбу Туании повторить? Ладно, еще бы мог понять, если бы шла обычная война с обычным противником и кто-то возжелал перемирия. Но в данном случае противник – обычные разбойники. Какой с ними может быть мир?!
– Сам не понимаю. Еще недавно все было нормально. Восторги, чествования, и вдруг сначала один заговорил, что никакой войны нам не надо, потом – другой. Логика проста. Мол, мы нанесли пиратам такое поражение, что больше они никогда не сунутся на нашу территорию. Тогда какой смысл воевать дальше? Противник убедился в нашей мощи и неотвратимости возмездия и будет вынужден перебраться в иные края в поисках более слабых миров и более доступной добычи.
– А президентша ваша что? Правительство?
– Они стараются объяснить необходимость наших действий, мол, борьба носит оборонительный характер. Проще говоря, затеяна исключительно для спокойствия граждан, роста их свобод и дальнейшего благосостояния. А с другой стороны, у нас всегда найдется кто-то желающий привлечь внимание к собственной особе несогласием с официальной политикой. Не обращайте внимания. Походят, пошумят для вида и ради саморекламы, да и перестанут. Ничего эти манифестации не изменят. Подозреваю, те, кто это затеял, прекрасно понимают ситуацию и на деле готовы посылать нас снова и снова в бой, лишь бы не подвергнуться нападению самим. Но пошуметь…