– Но если там никого нет и верх возьмут девяносто пять… И мы ведь можем оставить прикрытие, – попытался возразить Мартынов.
– Поправка. Мы остаемся в прикрытии, – отрезал атаман. – Наша задача – довести лайнер с детьми до Нового Оренбурга. Надеюсь, никто не забыл о пассажирах? Запомните: бой – это не самоцель. Цель всегда – выполнение конкретной задачи. Равно как и убережение гражданских лиц. – И дополнил: – А повоевать мы еще успеем. Да так, что многим успеет надоесть…
Глава 20
По каким-то своим соображениям нападать на конвой буканьеры не решились. Хотя с учетом второй группы минимум из трех вымпелов у них появился перевес не только по классам кораблей, но и по количеству. Пусть не подавляющий, но любой из казаков при подобном соотношении сил не колебался бы. Разве что республиканцы – те всегда заявляли, что даже при равенстве сил воевать недопустимо.
Только вряд ли буканьеры видели смысл драки в самой драке. Открытый разбой – лишь разновидность бизнеса. Вначале вкладываешь деньги в корабли, в их эксплуатацию, в обслуживание, в оружие, в продовольствие, затем возвращаешь вложенное по максимуму, да притом еще рискуешь жизнью. Судьба клиентов никого не волнует, как это бывает в любом бизнесе. Главное – рост личного капитала. Но если риск при этом становится чересчур большим, приходится отказываться от некоторых «проектов». Какой толк от денег мертвецу? Проще говоря, захватить лайнер – это здорово, куда бы потом ни продавали его пассажиров. Но понести при этом серьезные потери, а без них при получившемся соотношении сил не получится, уже недопустимо. Погибший корабль – уже убыток. Сколько их уже недосчитались пираты за последнее время? Вряд ли в ближайшее время им удастся восполнить потери. Да и не факт еще, что удастся вообще одержать победу. Вот если иметь тройной перевес в силах…
Они так и шли: одна группа – с одной стороны, другая – с другой. Стоит попытаться атаковать одну, и пока сблизишься, вторая вполне может успеть напасть на лайнер. Тут уже не желал рисковать Акулинин.
– Они только и ждут, пока мы на одних кинемся, а лайнер без присмотра оставим, – убежденно объявил атаман.
– А если на меньшую группу, скажем, четырьмя кораблями? Тогда два будут в охране, продержатся, в случае чего, до возвращения.
– В бою может быть всякое. Запомните раз и навсегда. Риск должен быть разумный. К тому же я не исключаю, что к ним идет еще какая-нибудь пока не обнаруженная нами группа.
– Но и к нам наверняка уже идет подмога.
Соответствующий доклад ушел на Новый Оренбург, едва позволили корабельные системы связи.
– Вот когда придет, тогда и станем решать.
Пока же приходилось постоянно оставаться в напряжении да гадать, к кому подмога подоспеет раньше. Как с буканьерами, не ясно, но казаки неслись сюда на максимальной скорости, выжимая все возможное и невозможное, и нервы не выдержали все-таки у пиратов. Обе группы легли в разворот и ушли в разные стороны задолго до того, как впереди появились первые признаки полей отражения.
– Как пассажиры, Федот Евграфович?
– А что им? Они ни о чем не подозревали. Зачем мне лишние переживания на борту? Команду я вооружил на самый последний случай и предупредил, чтобы держали языки за зубами. Так что полный порядок. Спасибо вам за сопровождение.
– И это все? Ох, Федот Евграфович, придется тебе хотя бы моих капитанов напоить. И меня заодно, – усмехнулся Акулинин.
– Не только капитанов. Мы всей командой для вас скинемся. А как правда всплывет, думаю, еще родители добавят от себя. Пара суток запоя вам всем будут обеспечены. Если на планете задержитесь.
Слушавший разговор Найденов усмехнулся про себя. А ведь какой романтичный оборот могла приобрести история! Отважный казак, с шашкой в руке защищающий свою девушку!
Век бы такой романтики не видать!
Все-таки неделю отдыха командование дало. Точнее, не отдыха, а очередного приведения кораблей в порядок. Надо проверить системы, при необходимости совершить небольшие текущие работы, погрузить припасы… Да мало ли что? Дела всегда найдутся. Полеты – лишь верхушка айсберга. Гораздо больше времени занимает подготовка.
Обещание Федота Евграфовича вынужденно осталось обещанием. Лайнер сел в гражданском порту, а флотилия приземлилась на базе и без перехода стала готовиться к новому походу. Никого даже не отпустили домой, сразу распределив обязанности и припахав так, что времени катастрофически не хватало. Но ропота не было. Традиция первым делом привести корабль в порядок и только затем гулять была настолько давней, что успела въесться в плоть. Оставалось надеяться лишь на досрочную подготовку да задержку с вылетом. По доносившимся слухам, пацифистское движение в Республике стало приобретать неожиданный размах, а так как власти там сильно зависели от общественного мнения, то пессимисты уже не отрицали возможность того, что недавние союзники будут вынуждены отказаться от наступательных действий. Им возражали, мол, все в одной лодке и деваться некуда, но про себя вздыхали. Лодка-то общая, только одним приходится грести, а другие готовы сыграть роль пассажиров.